Visión de conjunto
¿Qué es la terapia de estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS)?
La estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) es una terapia que utiliza corriente eléctrica de bajo voltaje para aliviar el dolor. Una unidad TENS consiste en un dispositivo que funciona con baterías que envía impulsos eléctricos a través de electrodos colocados en la superficie de la piel. Los electrodos se colocan en o cerca de los nervios donde se localiza el dolor o en los puntos de activación.
¿Cómo funciona la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS)?
Hay dos teorías sobre cómo funciona la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS). Una teoría es que la corriente eléctrica estimula las células nerviosas que bloquean la transmisión de señales de dolor, modificando su percepción del dolor. La otra teoría es que la estimulación nerviosa eleva el nivel de endorfinas, que son las sustancias químicas naturales que eliminan el dolor del cuerpo. Las endorfinas luego bloquean la percepción del dolor.
¿Para qué se usa la terapia de estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS)?
La terapia TENS se ha utilizado o se está estudiando para aliviar el dolor tanto crónico (de larga duración) como agudo (a corto plazo). Algunas de las condiciones más comunes para las que se ha utilizado TENS incluyen:
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Osteoartritis (enfermedad de las articulaciones).
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Fibromialgia (dolor y dolor en los músculos, tendones y articulaciones de todo el cuerpo, especialmente a lo largo de la columna vertebral.
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Tendinitis (inflamación o irritación de un tendón).
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Bursitis (inflamación de los sacos llenos de líquido que amortiguan las articulaciones).
- El dolor del parto.
- Dolor lumbar.
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Dolor pélvico crónico.
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Neuropatía diabética (daño a los nervios que conectan el cerebro y la médula espinal con el resto del cuerpo).
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Enfermedad arterial periférica (“endurecimiento de las arterias” que hacen circular la sangre al cuerpo).
¿Para qué tipos de afecciones y áreas del cuerpo no se debe usar la terapia de estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS)?
No use la terapia TENS en estas ubicaciones específicas del cuerpo si tiene alguna de las siguientes condiciones:
- Un dispositivo implantable (cardioversor/desfibrilador, neuroestimuladores, estimulador del crecimiento óseo, tensiómetros permanentes). No use la terapia TENS sobre o cerca de las áreas donde se implanta un dispositivo electrónico. TENS podría hacer que estos dispositivos funcionen mal.
- Están embarazada. No aplique la terapia TENS en el abdomen; área pélvica; espalda baja; oa puntos de acupuntura en la rodilla, la mano o el tobillo. (Sin embargo, TENS se puede usar para el dolor de parto).
- Cáncer. No aplique electrodos en áreas del cuerpo donde se sabe o se sospecha que hay cáncer. No use TENS si tiene dolor no diagnosticado y antecedentes de cáncer en los últimos 5 años.
- Epilepsia. No aplique electrodos en la cabeza, el cuello o los hombros. Los impulsos podrían causar convulsiones.
- Trombosis venosa profunda o tromboflebitis. No use la terapia TENS ya que puede aumentar la circulación sanguínea, lo que puede aumentar el riesgo de que se desprenda un coágulo de sangre.
- A trastorno hemorrágico (hemorrágico) o tejido sangrante reciente o activo. La terapia TENS podría aumentar el sangrado en el sitio del tejido o aumentar el riesgo de sangrado en personas con trastornos hemorrágicos.
- Cardiopatía. No aplique la terapia TENS en el pecho si tiene una enfermedad cardíaca, insuficiencia cardíaca o arritmias.
Además, TENS no debe aplicarse:
- A tejidos infectados, heridas por osteomielitis o si tienes tuberculosis. La terapia TENS puede provocar la propagación de infecciones.
- A áreas de tejido que han sido tratadas recientemente con radiación.
- A la piel dañada (excepto en el caso de heridas abiertas en las que la intención es usar estimulación eléctrica para curar el tejido. En estos casos, la terapia debe ser guiada por un terapeuta capacitado).
- Cerca o sobre los ojos o la boca, al frente o al costado del cuello, o en la cabeza.
- Cerca de órganos reproductivos o genitales.
- A áreas del cuerpo que carecen o tienen sensibilidad reducida.
- En personas que tienen problemas para comunicarse o que tienen discapacidad mental y no pueden proporcionar retroalimentación para garantizar el uso seguro de TENS.
Si tiene algún problema de salud actual o pasado, o alguna inquietud o pregunta, siempre consulte con su proveedor de atención médica antes de usar TENS.
Detalles del procedimiento
¿Cuáles son las partes de un dispositivo de estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) y cómo funcionan?
El dispositivo TENS alimentado por batería tiene aproximadamente el tamaño de un teléfono celular pequeño. El dispositivo viene con varios juegos de cables de electrodos y almohadillas para los extremos. Los electrodos se conectan al dispositivo en un extremo y se unen a almohadillas de aproximadamente 2 pulgadas por 2 pulgadas en el otro extremo. Cada almohadilla tiene una parte posterior adhesiva y se coloca sobre la piel en áreas específicas a lo largo de las vías nerviosas del área a tratar. (En lugar del contacto directo con la piel, un acupunturista puede conectar la unidad TENS a las agujas de acupuntura).
El dispositivo entrega pulsos de energía eléctrica. Los pulsos se pueden ajustar en intensidad, frecuencia, duración y tipo (ráfagas o continuos). Un médico, fisioterapeuta o acupunturista determina y ajusta la configuración de la máquina.
Riesgos / Beneficios
¿Cuáles son las ventajas o beneficios de la terapia de estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS)?
TENS es un método no invasivo para aliviar el dolor. Se puede usar solo o junto con medicamentos recetados o de venta libre para aliviar el dolor. La cantidad de medicamento puede reducirse en algunos pacientes que usan la terapia TENS. No deje de tomar ni haga ningún ajuste en la dosis de sus medicamentos sin consultarlo primero con su médico.
Otro beneficio de la unidad TENS es que es pequeña y portátil y, por lo tanto, se puede usar en casa o fuera, en cualquier momento que se necesite aliviar el dolor.
¿Cuáles son los riesgos y los efectos secundarios de la terapia de estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS)?
La terapia TENS tiene pocos efectos secundarios informados. En casos raros, los pacientes informaron quemaduras en los sitios donde se colocaron los electrodos. Algunos pacientes pueden ser alérgicos al adhesivo que se usa para pegar la almohadilla a la piel o a los materiales de la almohadilla misma (la piel puede verse roja, irritada o puede aparecer una erupción). Algunas personas pueden ser sensibles o sentirse incómodas con la sensación de picor/hormigueo generada por la unidad TENS.
Recuperación y Outlook
¿La terapia de estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) alivia el dolor?
Los resultados del uso de TENS para el alivio del dolor han sido variables y no concluyentes. En algunos estudios, los pacientes informaron alivio del dolor con el uso de TENS. En otros estudios, el alivio del dolor con la TENS no fue significativamente mayor que el informado con la TENS “simulada” (placebo); en otros estudios, los resultados fueron mejores que el placebo. La eficacia puede depender de muchos factores, incluido el tipo de afección para la que se busca aliviar el dolor, dónde se colocan los electrodos en la piel y la configuración de la unidad TENS en sí (frecuencia de pulso, duración, intensidad y tipo). Los investigadores dicen que la falta de ensayos aleatorios de TENS versus la terapia convencional dificulta la evaluación de la efectividad de TENS y que se necesitan más estudios.
Los fisioterapeutas, los acupunturistas y otros profesionales de la salud pueden ofrecer la terapia TENS. Los dispositivos TENS también están disponibles con receta médica. Se pueden comprar otros dispositivos de estimulación eléctrica sin receta. Siempre consulte con su médico o profesional de la salud antes de usar el dispositivo.. Siga atentamente las instrucciones del fabricante del dispositivo.