Visión general
La amigdalitis es una inflamación de las amígdalas. Las amígdalas son dos almohadillas de tejido de forma ovalada en la parte posterior de la garganta, una amígdala a cada lado. Los síntomas de la amigdalitis incluyen amígdalas inflamadas, dolor de garganta, dificultad para tragar y ganglios linfáticos sensibles a los lados del cuello.
La mayoría de los casos de amigdalitis son causados por una infección con un virus común, pero las infecciones bacterianas también pueden causar amigdalitis.
Debido a que el tratamiento adecuado para la amigdalitis depende de la causa, es importante obtener un diagnóstico rápido y preciso. La cirugía para extirpar las amígdalas, que alguna vez fue un procedimiento común para tratar la amigdalitis, generalmente se realiza solo cuando la amigdalitis ocurre con frecuencia, no responde a otros tratamientos o causa complicaciones graves.
Los síntomas de la amigdalitis.
La amigdalitis afecta con mayor frecuencia a los niños entre las edades preescolares y la mediana edad. Los síntomas comunes de la amigdalitis incluyen:
- Amígdalas rojas e hinchadas
- Revestimiento o parches blancos o amarillos en las amígdalas
- Dolor de garganta
- Tragar con dificultad o dolor
- Fiebre
- Glándulas inflamadas y sensibles (ganglios linfáticos) en el cuello
- Una voz ronca, ahogada o gutural
- Mal aliento
- Dolor de estómago
- Dolor de cuello o rigidez en el cuello
- Dolor de cabeza
En los niños pequeños que no pueden describir cómo se sienten, los signos de amigdalitis pueden incluir:
- Babeo debido a dificultad o dolor al tragar
- Negativa a comer
- Irritabilidad inusual
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Es importante obtener un diagnóstico preciso si su hijo tiene síntomas que pueden indicar amigdalitis.
Llame a su médico si su hijo está experimentando:
- Dolor de garganta con fiebre
- Un dolor de garganta que no desaparece en 24 a 48 horas.
- Dolor o dificultad para tragar
- Extrema debilidad, fatiga o irritabilidad
Obtenga atención médica inmediata si su hijo tiene alguno de estos signos:
- Respiración dificultosa
- Dificultad extrema para tragar
- Babeo excesivo
¿Qué causa la amigdalitis?
La amigdalitis suele ser causada por virus comunes, pero las infecciones bacterianas también pueden ser la causa.
La bacteria más común que causa amigdalitis es Streptococcus pyogenes (estreptococo del grupo A). Esta es la bacteria que causa la faringitis estreptocócica. Otras cepas de estreptococos y otras bacterias también pueden causar amigdalitis.
¿Por qué se infectan las amígdalas?
Las amígdalas son la primera línea de defensa del sistema inmunológico contra las bacterias y los virus que ingresan a la boca. Esta función puede hacer que las amígdalas sean particularmente vulnerables a infecciones e inflamación. La función del sistema inmunológico de las amígdalas disminuye después de la pubertad.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo de la amigdalitis incluyen:
- Edad temprana. La amigdalitis afecta con mayor frecuencia a los niños, y la amigdalitis causada por bacterias es más común en niños de 5 a 15 años.
- Exposición frecuente a gérmenes. Los niños en edad escolar están en estrecho contacto con sus compañeros y con frecuencia se exponen a virus o bacterias que pueden causar amigdalitis.
Complicaciones de la amigdalitis
La inflamación o hinchazón de las amígdalas por amigdalitis frecuente puede causar complicaciones como:
- Respiración interrumpida durante el sueño (apnea obstructiva del sueño)
- Infección que se disemina profundamente al tejido circundante (celulitis amigdalina)
- Infección que resulta en una acumulación de pus detrás de una amígdala (absceso periamigdalino)
Infección por estreptococos
Si la amigdalitis causada por estreptococos del grupo A u otra cepa de bacterias estreptocócicas no se trata o si el tratamiento con antibióticos es incompleto, su hijo tiene un mayor riesgo de padecer trastornos raros como:
- Fiebre reumática, una enfermedad inflamatoria grave que puede afectar el corazón, las articulaciones, el sistema nervioso y la piel.
- Complicaciones de la escarlatina, una infección estreptocócica caracterizada por una erupción prominente
- Inflamación del riñón (glomerulonefritis posestreptocócica)
- Artritis reactiva posestreptocócica, una afección que causa inflamación de las articulaciones.
Prevención de la amigdalitis.
Los gérmenes que causan la amigdalitis viral y bacteriana son contagiosos. Por lo tanto, la mejor prevención es practicar una buena higiene. Enséñele a su hijo a:
- Lávese las manos minuciosamente y con frecuencia, especialmente después de ir al baño y antes de comer.
- Evite compartir alimentos, vasos, botellas de agua o utensilios.
- Reemplazar su cepillo de dientes después de haber sido diagnosticado con amigdalitis.
Para ayudar a su hijo a prevenir la propagación de una infección bacteriana o viral a otras personas:
- Mantenga a su hijo en casa cuando esté enfermo
- Pregúntele a su médico cuándo está bien que su hijo regrese a la escuela
- Enséñele a su hijo a toser o estornudar en un pañuelo de papel o, cuando sea necesario, en su codo.
- Enséñele a su hijo a lavarse las manos después de estornudar o toser
Diagnóstico de amigdalitis
El médico de su hijo comenzará con un examen físico que incluirá:
- Usar un instrumento iluminado para observar la garganta de su hijo y probablemente sus oídos y nariz, que también pueden ser sitios de infección.
- Comprobación de una erupción conocida como escarlatina, que se asocia con algunos casos de faringitis estreptocócica
- Tocar (palpar) suavemente el cuello de su hijo para comprobar si hay glándulas inflamadas (ganglios linfáticos)
- Escuchar su respiración con un estetoscopio.
- Comprobación del agrandamiento del bazo (para considerar la mononucleosis, que también inflama las amígdalas)
Hisopo de garganta
Con esta sencilla prueba, el médico frota un hisopo estéril sobre la parte posterior de la garganta de su hijo para obtener una muestra de las secreciones. La muestra se examinará en la clínica o en un laboratorio para detectar bacterias estreptocócicas.
Muchas clínicas están equipadas con un laboratorio que puede obtener un resultado de prueba en unos pocos minutos. Sin embargo, generalmente se envía una segunda prueba más confiable a un laboratorio que a menudo puede arrojar resultados dentro de varias horas o un par de días.
Si la prueba rápida en la clínica da positivo, es casi seguro que su hijo tenga una infección bacteriana. Si el resultado de la prueba es negativo, es probable que su hijo tenga una infección viral. Sin embargo, su médico esperará la prueba de laboratorio fuera de la clínica más confiable para determinar la causa de la infección.
Recuento completo de células sanguíneas (CBC)
Su médico puede ordenar una prueba de CBC con una pequeña muestra de sangre de su hijo. El resultado de esta prueba, que a menudo se puede realizar en una clínica, produce un recuento de los diferentes tipos de células sanguíneas. El perfil de lo que está elevado, lo que es normal o lo que está por debajo de lo normal puede indicar si es más probable que una infección sea causada por un agente bacteriano o viral. A menudo, no se necesita una prueba de hemograma completo para diagnosticar la faringitis estreptocócica. Sin embargo, si la prueba de laboratorio de faringitis estreptocócica es negativa, es posible que se necesite la prueba de CBC para ayudar a determinar la causa de la amigdalitis.
Tratamiento de la amigdalitis.
Cuidado a domicilio
Ya sea que la amigdalitis sea causada por una infección viral o bacteriana, la atención en el hogar puede hacer que su hijo se sienta más cómodo y promover una mejor recuperación.
Si un virus es la causa esperada de amigdalitis, estas estrategias son el único tratamiento. Su médico no le recetará antibióticos. Es probable que su hijo mejore dentro de siete a 10 días.
La atención en el hogar durante el tiempo de recuperación incluye lo siguiente:
- Fomente el descanso. Anime a su hijo a que duerma lo suficiente.
- Proporcione los líquidos adecuados. Dele a su hijo mucha agua para mantener la garganta húmeda y prevenir la deshidratación.
- Proporcione alimentos y bebidas reconfortantes. Los líquidos tibios (caldo, té sin cafeína o agua tibia con miel) y golosinas frías como paletas heladas pueden aliviar el dolor de garganta.
- Prepara una gárgaras de agua salada. Si su hijo puede hacer gárgaras, hacer gárgaras con agua salada de 1/2 cucharadita (2.5 mililitros) de sal de mesa en 8 onzas (237 mililitros) de agua tibia puede ayudar a aliviar el dolor de garganta. Haga que su hijo haga gárgaras con la solución y luego la escupe.
- Humedezca el aire. Use un humidificador de aire frío para eliminar el aire seco que puede irritar aún más el dolor de garganta, o siéntese con su hijo durante varios minutos en un baño lleno de vapor.
- Ofrezca pastillas. Los niños mayores de 4 años pueden chupar pastillas para aliviar el dolor de garganta.
- Evite los irritantes. Mantenga su hogar libre de humo de cigarrillo y productos de limpieza que puedan irritar la garganta.
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Trate el dolor y la fiebre. Hable con su médico sobre el uso de ibuprofeno (Advil, Children’s Motrin) o acetaminofén (Tylenol) para minimizar el dolor de garganta y controlar la fiebre. Las fiebres bajas sin dolor no requieren tratamiento.
A menos que un médico recete aspirina para tratar una enfermedad en particular, los niños y adolescentes no deben tomar aspirina. El uso de aspirina por parte de los niños para tratar los síntomas del resfriado o enfermedades similares a la gripe se ha relacionado con el síndrome de Reye, una afección poco común pero potencialmente mortal.
Antibióticos
Si la amigdalitis es causada por una infección bacteriana, su médico le recetará un ciclo de antibióticos. La penicilina por vía oral durante 10 días es el tratamiento antibiótico más común recetado para la amigdalitis causada por estreptococos del grupo A. Si su hijo es alérgico a la penicilina, su médico le recetará un antibiótico alternativo.
Su hijo debe tomar el ciclo completo de antibióticos según lo prescrito, incluso si los síntomas desaparecen por completo. Si no se toma todo el medicamento según las indicaciones, la infección puede empeorar o propagarse a otras partes del cuerpo. No completar el ciclo completo de antibióticos puede, en particular, aumentar el riesgo de que su hijo tenga fiebre reumática e inflamación renal grave.
Hable con su médico o farmacéutico sobre qué hacer si olvida darle una dosis a su hijo.
Cirugía
La cirugía para extirpar las amígdalas (amigdalectomía) se puede usar para tratar la amigdalitis recurrente, la amigdalitis crónica o la amigdalitis bacteriana que no responde al tratamiento con antibióticos. La amigdalitis frecuente se define generalmente como:
- Al menos siete episodios en el año anterior
- Al menos cinco episodios al año en los últimos dos años
- Al menos tres episodios al año en los últimos tres años
También se puede realizar una amigdalectomía si la amigdalitis produce complicaciones difíciles de manejar, como:
- Apnea obstructiva del sueño
- Dificultad para respirar
- Dificultad para tragar, especialmente carnes y otros alimentos con trozos
- Un absceso que no mejora con el tratamiento con antibióticos.
Una amigdalectomía generalmente se realiza como un procedimiento ambulatorio, a menos que su hijo sea muy pequeño, tenga una afección médica compleja o si surgen complicaciones durante la cirugía. Eso significa que su hijo debería poder irse a casa el día de la cirugía. Una recuperación completa suele tardar de siete a 14 días.
Prepararse para una cita con un médico
Si su hijo tiene dolor de garganta, dificultad para tragar u otros síntomas que pueden indicar amigdalitis, deberá comunicarse con un médico. Es posible que lo deriven a un especialista en enfermedades de oído, nariz y garganta.
Es probable que su médico le haga varias preguntas sobre la afección de su hijo. Esté preparado para responder las siguientes preguntas:
- ¿Cuándo empezaron los síntomas?
- Si su hijo ha tenido fiebre, ¿cuál fue su temperatura?
- ¿Tiene dificultad para tragar alimentos o le duele tragar?
- ¿Hay algo que mejore los síntomas, como un analgésico de venta libre o líquidos calientes?
- ¿Su hijo ha sido diagnosticado con amigdalitis o faringitis estreptocócica antes? ¿Si sí, cuándo?
- ¿Los síntomas parecen afectar su sueño?
- ¿Su hijo ha estado expuesto a alguien que se sepa que tiene faringitis estreptocócica?
Las preguntas que puede hacerle a su médico incluyen las siguientes:
- ¿Cuánto tiempo llevará obtener los resultados de la prueba?
- ¿Cuál es el mejor curso de tratamiento?
- ¿Debo preocuparme por la frecuencia con la que mi hijo tiene amigdalitis?
- ¿Cuándo puede mi hijo regresar a la escuela o reanudar otras actividades?
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