Visión de conjunto
¿Qué es el cáncer de vagina?
El cáncer vaginal es un tipo raro de cáncer que afecta a las mujeres. La vagina es un órgano en forma de tubo que conecta el cuello uterino (la parte inferior del útero) con la vulva (los genitales femeninos externos). La vagina está revestida por una capa de células planas llamadas células escamosas. Esta capa de células también se denomina epitelio porque está formada por células epiteliales. Al nacer, un bebé pasa a través de la vagina a medida que nace, por lo que la vagina a veces también se conoce como el canal de parto.
¿Quién contrae cáncer de vagina?
El cáncer de vagina es más común en mujeres de 60 años o más. Casi la mitad de los casos ocurren en mujeres de 70 años o más. Solo alrededor del 15% de los casos se encuentran en mujeres menores de 40 años.
¿Cuáles son los diferentes tipos de cáncer de vagina?
Hay diferentes tipos de cáncer de vagina, que afectan a diferentes tipos de células en la vagina. Éstos incluyen:
- Carcinoma de células escamosas: El tipo más común de cáncer de vagina. El carcinoma de células escamosas representa alrededor del 70% de todos los casos. Este cáncer comienza en las células que recubren la vagina y se presenta cerca del cuello uterino.
- Adenocarcinoma: este tipo de cáncer comienza en las células de las glándulas de la vagina. Representa alrededor del 15 % del cáncer de vagina y, por lo general, afecta a mujeres mayores de 50 años. El adenocarcinoma de células claras es la excepción y, a menudo, afecta a mujeres más jóvenes que estuvieron expuestas al DES en el útero materno.
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Melanoma: una forma más rara de cáncer vaginal, que representa aproximadamente el 9% de todos los casos. El melanoma generalmente ocurre en la parte externa de la vagina.
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Sarcoma: una forma rara de cáncer de vagina que representa alrededor del 4% de los casos. Este tipo de cáncer comienza dentro de las paredes de la vagina, no en la superficie. Hay diferentes tipos de sarcoma. El rabdomiosarcoma es el más común y se encuentra principalmente en niños. El leiomiosarcoma ocurre con mayor frecuencia en mujeres mayores de 50 años.
Síntomas y Causas
¿Qué causa el cáncer de vagina?
Las mujeres que tienen el virus del papiloma humano (VPH) tienen más probabilidades que otras mujeres de desarrollar este raro cáncer. Las mujeres que han sido infectadas con el virus del herpes simple también tienen un mayor riesgo de cáncer de vagina.
Sin embargo, un factor de riesgo más fuerte es si la madre de una mujer tomó un medicamento llamado dietilestilbestrol (DES) cuando estaba embarazada entre 1940 y 1971. Las mujeres cuyas madres tomaron DES, conocidas como hijas de DES, desarrollan adenocarcinoma de células claras de la vagina o el cuello uterino. más a menudo que las mujeres en la población general. Hay alrededor de un caso de este tipo de cáncer en cada 1000 hijas de mujeres que tomaron DES durante el embarazo.
Otro factor de riesgo es haber tenido cáncer de cuello uterino.
Fumar duplica el riesgo de cáncer vaginal de una mujer.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de vagina?
El cáncer vaginal a menudo no presenta síntomas perceptibles, lo que significa que a menudo está avanzado en el momento del diagnóstico. Por esta razón, es importante hacerse exámenes regulares de mujer sana, que a veces pueden diagnosticar el cáncer vaginal y de cuello uterino antes de que se noten los síntomas.
Los síntomas pueden incluir:
- Sangrado de la vagina, a menudo después del coito, no relacionado con la menstruación
- Dolor durante el coito
- Flujo vaginal anormal
- Una masa notable en la vagina.
- Dolor al orinar
- Estreñimiento
- Dolor pélvico
Aunque 8 de cada 10 mujeres con cáncer de vagina invasivo tienen uno o más de estos síntomas, la mayoría de las veces es probable que estos síntomas sean mucho menos graves que los del cáncer de vagina. Aún así, debe consultar a su médico lo antes posible si tiene alguno de estos síntomas.
Diagnóstico y Pruebas
¿Cómo se diagnostica el cáncer de vagina?
Su médico comenzará su examen preguntándole acerca de sus síntomas. Luego, lo más probable es que le hagan varias pruebas, incluido un examen pélvico, una prueba de Papanicolaou y una biopsia vaginal. Todo esto se puede hacer en el consultorio de su médico.
Si su prueba de Papanicolaou muestra células anormales en su vagina o cuello uterino, deberá realizarse una prueba llamada colposcopia. Esto también se puede hacer en el consultorio de su médico. En este procedimiento, su médico usará un instrumento llamado colposcopio para examinar el cuello uterino y la vagina y buscar células anormales. Es probable que también tome una muestra de tejido, llamada biopsia, para examinar sus células en busca de cáncer en el laboratorio.
Manejo y Tratamiento
¿Cómo se trata el cáncer de vagina?
El tratamiento para el cáncer de vagina depende del tipo de célula, la etapa del cáncer (qué tan avanzado está) y su edad. Una mujer joven que aún no ha tenido hijos puede recibir un tipo diferente de tratamiento con el objetivo de preservar su fertilidad.
Su médico determinará el mejor plan de tratamiento para usted. En general, los tipos tempranos de cáncer no avanzado y las células precancerosas se pueden tratar con cirugía láser y tratamientos tópicos.
El cáncer de vagina se clasifica en etapas de tres maneras, en función de cuánto ha progresado el tumor en la vagina, si se ha propagado a los ganglios linfáticos y si se ha propagado a otras partes del cuerpo. Estas tres categorías se denominan T (tumor), N (ganglios) y M (ya sea que haya hecho metástasis o se haya diseminado).
El cáncer vaginal invasivo o avanzado a menudo requerirá radiación, cirugía y quimioterapia. A menudo, los médicos pueden usar los tres para tratar su cáncer.
Outlook / Pronóstico
¿Cuál es el pronóstico para el cáncer de vagina?
Su pronóstico para el cáncer de vagina depende de la etapa en la que se diagnostica. Los cánceres de vagina en etapa temprana a menudo se pueden tratar con éxito y puede continuar con una vida plena. Los Institutos Nacionales de Salud informan una tasa de supervivencia general a 5 años del 80% al 90% para las etapas iniciales.
Los cánceres en etapa avanzada son más difíciles de tratar y pueden requerir quimioterapia continua y otras opciones de tratamiento. Por esta razón, es importante hacerse exámenes ginecológicos regulares, incluso cuando se sienta saludable, y consultar a un médico ante la primera señal de síntomas.
