Visión de conjunto
¿Qué es el carcinoma hepatocelular (CHC)?
El carcinoma hepatocelular es la forma más común de cáncer de hígado. Es una enfermedad grave que puede poner en peligro la vida. Si se diagnostica temprano, el carcinoma hepatocelular se puede tratar con cirugía para extirpar el tumor canceroso o con un trasplante de hígado. Otros tratamientos pueden reducir el tamaño del tumor o retrasar su crecimiento y aliviar sus síntomas. El carcinoma hepatocelular está relacionado con la cirrosis hepática y la enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA). Las personas que tienen cirrosis o NAFLD deben someterse a exámenes periódicos para detectar signos de carcinoma hepatocelular.
¿Cómo afecta el carcinoma hepatocelular a mi cuerpo?
Con el tiempo, el carcinoma hepatocelular puede causar insuficiencia hepática. Sin embargo, antes de que eso suceda, el carcinoma hepatocelular puede impedir que su hígado maneje las funciones vitales de su cuerpo. Entre otras cosas, su hígado:
- Realiza un seguimiento de los nutrientes de su cuerpo, convirtiéndolos en sustancias que su cuerpo puede usar, almacenándolos y entregándolos a sus células según sea necesario.
- Reúne sustancias tóxicas, asegurándose de que sean inofensivas o liberadas de tu cuerpo.
- Apoya el flujo sanguíneo saludable, produciendo sustancias que ayudan a que la sangre se coagule y eliminando las bacterias que causan infecciones.
¿A quién afecta?
Los hombres de 60 años o más tienen más probabilidades de desarrollar carcinoma hepatocelular que las mujeres y los hombres más jóvenes.
¿Qué tan común es el carcinoma hepatocelular?
Con aproximadamente seis casos nuevos al año por cada 100 000 personas en los Estados Unidos, el carcinoma hepatocelular se considera una forma de cáncer relativamente rara. El carcinoma hepatocelular representa alrededor del 85 % al 90 % de todos los cánceres de hígado primarios, es decir, los cánceres que comienzan en el hígado y no en otra área del cuerpo.
¿Es lo mismo carcinoma hepatocelular que cáncer de hígado?
Hay varios tipos de cáncer de hígado. El carcinoma hepatocelular es la forma más común de cáncer de hígado.
¿Se puede curar el carcinoma hepatocelular?
La cirugía para extirpar el tumor o un trasplante de hígado son las mejores opciones de cura. Si la cirugía no es una opción, existen otros tratamientos para aliviar los síntomas, retardar el crecimiento del tumor y ayudarlo a vivir más tiempo.
¿Es el carcinoma hepatocelular un cáncer de crecimiento rápido?
Al principio, el carcinoma hepatocelular crece muy lentamente. Pueden pasar años antes de que note algún síntoma. El crecimiento del carcinoma hepatocelular se acelera a medida que avanza.
¿Cuál es la esperanza de vida de una persona con carcinoma hepatocelular?
Cada caso de carcinoma hepatocelular es diferente. Su pronóstico, o resultado esperado, depende de varios factores. Hable con su proveedor de atención médica sobre su situación individual. Tendrán información específica sobre su condición y lo que podría esperar.
Síntomas y Causas
¿Cuáles son los síntomas del carcinoma hepatocelular?
Hay muchas condiciones con los mismos síntomas que el carcinoma hepatocelular. Tener uno o más de estos síntomas no significa que tenga carcinoma hepatocelular. Pero hable con su proveedor de atención médica si tiene estos síntomas. Ellos identificarán y tratarán la condición que causó sus síntomas. Los posibles síntomas hepatocelulares incluyen:
- Estás perdiendo peso sin intentarlo.
- Se siente muy lleno después de una comida pequeña o no tiene mucho apetito.
- Tienes náuseas y vómitos.
- Nota una llenura o un nudo debajo de las costillas en el lado derecho. Esto podría indicar que su hígado está agrandado.
- Nota plenitud debajo de las costillas en el lado izquierdo. Esto podría ser una señal de que su bazo está agrandado.
- Tiene dolor de estómago o dolor cerca del omóplato derecho.
- Su estómago se siente hinchado, como si se estuviera llenando de líquido.
- Te pica la piel.
- Tus ojos y tu piel se están poniendo cetrinos o amarillos. Esto podría ser una señal de que tiene ictericia.
¿Qué causa el carcinoma hepatocelular?
La cirrosis del hígado es la causa más común de carcinoma hepatocelular. Cada vez más, los proveedores de atención médica están viendo casos de carcinoma hepatocelular en personas que tienen enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD, por sus siglas en inglés). Existen otras condiciones médicas y actividades que aumentan el riesgo de desarrollar carcinoma hepatocelular.
- Hepatitis B.
- Hepatitis C.
- Diabetes tipo 2.
- De fumar.
- Tener obesidad.
- Consumo excesivo de alcohol.
Si tiene o ha tenido alguna de estas enfermedades, hable con su proveedor de atención médica acerca de hacerse una prueba de detección de cáncer hepatocelular. Si fuma, tiene obesidad o bebe mucho alcohol, su proveedor puede ayudarlo a mejorar su salud y disminuir su riesgo de desarrollar carcinoma hepatocelular.
Diagnóstico y Pruebas
¿Cómo se diagnostica el carcinoma hepatocelular?
Los proveedores de atención médica realizarán un examen médico y le preguntarán sobre su historial médico, incluidas las enfermedades pasadas y las actividades que podrían aumentar su riesgo.
También podrían hacer las siguientes pruebas:
- Rayos X.
- Imágenes por resonancia magnética (IRM).
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Ultrasonido.
- Exploración por tomografía computarizada (TC).
- Angiografía.
-
Radiografía.
- Biopsia.
- Sangre, química sanguínea y coagulación sanguínea.
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Función del hígado.
- Función renal (análisis de sangre para ver qué tan bien sus riñones eliminan los productos de desecho).
Manejo y Tratamiento
¿Cómo se trata el carcinoma hepatocelular?
Hay varias formas de tratar el carcinoma hepatocelular. Sus proveedores de atención médica desarrollarán un plan de tratamiento que tenga en cuenta su salud general, si su hígado está funcionando bien y el tamaño de su tumor.
Más allá de eso, hablarán con usted sobre los objetivos del tratamiento, las opciones y los posibles efectos secundarios. Quieren que tenga una imagen completa de su situación para que pueda sentirse seguro acerca de sus decisiones. Una vez que hayan compartido información, le preguntarán acerca de sus preferencias personales. Su plan de tratamiento final reflejará las recomendaciones de su proveedor y sus preferencias.
¿Cuáles son los tratamientos quirúrgicos para el carcinoma hepatocelular?
Los tratamientos quirúrgicos son la hepatectomía y el trasplante hepático. Las hepatectomías generalmente se realizan cuando su hígado está funcionando bien y su tumor está limitado a una parte de su hígado.
¿Cuáles son otros tratamientos para el carcinoma hepatocelular?
Otros tratamientos son:
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Terapia de ablación. Su proveedor de atención médica usa una aguja especial para quemar sus tumores.
- Terapia de embolización o terapia de quimioembolización. Los proveedores de atención médica inyectan medicamentos de quimioterapia en la arteria principal de su hígado, que lleva los medicamentos a su tumor. Luego bloquean temporalmente su arteria para que los medicamentos permanezcan en su tumor por más tiempo.
- Terapia dirigida. Este tratamiento bloquea el crecimiento de las células cancerosas y limita el daño a las células sanas al atacar los genes de las células cancerosas.
- Inmunoterapia.
- Radioterapia.
Prevención
¿Cómo puedo reducir el riesgo de desarrollar carcinoma hepatocelular?
Afortunadamente, hay varias maneras de reducir el riesgo de desarrollar carcinoma hepatocelular:
- Obtenga su vacuna contra la hepatitis B. No existe una vacuna para la hepatitis C.
- Hable con su proveedor de atención médica si cree que podría tener hepatitis B y hepatitis C.
- Reduzca la cantidad de alcohol que bebe.
- Mantener un peso saludable.
¿Puedo tener una infección que aumente mi riesgo y no darme cuenta?
Tener hepatitis C es un factor de riesgo para el carcinoma hepatocelular. Podría tener hepatitis C sin tener síntomas o sin saber que ha sido infectado. Algunas actividades y condiciones médicas aumentan el riesgo de infección por hepatitis C. Hable con su proveedor de atención médica si:
- Ha tenido relaciones sexuales sin protección en los últimos seis meses, ha compartido agujas para consumir drogas en los últimos seis meses o alguna vez se ha inyectado drogas.
- Tienes VIH.
- Estuvo o está en hemodiálisis a largo plazo.
- Nació entre 1945 y 1965. La mayoría de las personas en los Estados Unidos que tienen hepatitis C nacieron en estos años.
- Tuvo un problema de coagulación de la sangre antes de 1987 que se trató con medicamentos.
- Recibió una transfusión de sangre o un trasplante de órganos antes de julio de 1992. Fue entonces cuando los proveedores de atención médica comenzaron a examinar las donaciones de sangre y órganos para detectar hepatitis C.
Outlook / Pronóstico
¿Se puede curar el carcinoma hepatocelular?
Los investigadores continúan buscando formas de curar el carcinoma hepatocelular. Si su afección se diagnosticó temprano, es posible que lo traten con cirugía para extirpar el tumor. Es posible que tenga un trasplante de hígado. Las personas cuya afección se diagnosticó más tarde todavía pueden recibir tratamiento y apoyo que les ayude a vivir más tiempo y tener una buena calidad de vida.
Viviendo con
¿Cómo me cuido?
Es muy difícil escuchar que tienes una enfermedad potencialmente mortal como el carcinoma hepatocelular. Es completamente normal sentirse abrumado, ansioso e incluso asustado. Dese tiempo para usted y sus seres queridos para superar sus emociones iniciales. Comparta sus sentimientos con su proveedor de atención médica. Tendrán sugerencias para ayudarlo a sobrellevar su diagnóstico de cáncer. Estos son algunos pasos que puede seguir:
- Mantenga un registro de sus preguntas e inquietudes sobre su condición y su tratamiento. Hacer preguntas lo ayuda a comprender qué esperar y qué puede hacer para ayudarse a sí mismo.
- El cáncer es estresante. Es posible que actividades como la meditación, los ejercicios de relajación o la respiración profunda ayuden a aliviar el estrés.
- Sus tratamientos pueden afectar su apetito. Trate de comer una dieta saludable y hable con un nutricionista si tiene problemas para comer.
- Descansa lo suficiente.
- El cáncer puede ser solitario. A veces es difícil hablar con sus seres queridos sobre su condición. Su proveedor de atención médica puede dirigirlo a grupos y programas de apoyo donde puede compartir sus pensamientos y sentimientos con personas que entienden por lo que está pasando.
¿Cuándo debo ver a mi proveedor de atención médica?
Comuníquese con su proveedor si sus síntomas existentes empeoran o si nota síntomas nuevos.
¿Cuándo debo ir a la sala de emergencias?
El carcinoma hepatocelular puede causar sangrado inusual o excesivo. Vaya a la sala de emergencias o busque atención médica inmediata si comienza a sangrar por golpes y moretones, o por el recto.
¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?
Tendrá diferentes preguntas a lo largo de su diagnóstico y tratamiento. Algunas preguntas iniciales que tal vez quiera hacer son:
- ¿Qué tan bien está funcionando mi hígado?
- ¿Se ha propagado mi cáncer más allá de mi hígado?
- ¿Se puede curar mi cáncer?
- ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?
- ¿Por qué sugiere estas opciones?
- ¿Cuáles son los efectos secundarios de cada tratamiento?
- ¿Cómo afectará cada tratamiento a mi vida diaria?
- ¿Con qué rapidez debemos decidir el tratamiento?
- ¿Cómo sabremos si el tratamiento está funcionando?
- ¿Cuáles son mis opciones si los tratamientos iniciales no funcionan?
Preguntas frecuentes
No existe una manera ideal de hacer frente a una enfermedad potencialmente mortal como el carcinoma hepatocelular. Pero puede hacer cosas para ayudarse a sí mismo y a sus seres queridos durante este momento difícil. Para sentirse más seguro acerca de sus opciones, tómese el tiempo para comprender sus opciones de tratamiento y los efectos secundarios. Para sentirse menos ansioso, pruebe la meditación, la respiración profunda o el ejercicio suave. Para evitar sentirse aislado, comparta su experiencia con otras personas que estén pasando por lo mismo; estas conversaciones pueden ayudarlo y podrían ayudarlos.
