¿Cuáles son las causas de las heces negras?

Las heces negras se refieren a una afección en la que las heces tienen un color inusualmente oscuro. Las heces, también conocidas como evacuaciones intestinales, heces o caca, son los desechos corporales que quedan después de la digestión. El color de sus deposiciones se ve afectado por los alimentos que consume, los medicamentos y suplementos que toma o, posiblemente, por problemas médicos subyacentes graves.

Si tiene antecedentes de sangrado gastrointestinal (GI), sus heces tienen un olor especialmente desagradable o el problema dura más de unos pocos días, debe comunicarse con su médico de inmediato para asegurarse de que no haya un problema de salud que ponga en peligro su vida .

Este artículo explora las razones por las que puede tener heces negras. Explica algunos de los problemas de salud más graves asociados con él y describe los tratamientos comunes para las heces negras causadas por afecciones médicas.

Alimentos y complementos

Las heces negras pueden ser causadas por alimentos, suplementos, medicamentos o minerales. Los suplementos de hierro, tomados solos o como parte de un multivitamínico para la anemia por deficiencia de hierro, pueden causar heces negras o incluso verdes.

Los alimentos que son de color azul oscuro, negro o verde también pueden causar heces negras. Consumir cualquiera de los siguientes puede oscurecer sus deposiciones:

• Regaliz negro
• Arándanos
• Morcilla
• Guiar

• Subsalicilato de bismuto (Pepto-Bismol)

Si no puede rastrear su materia fecal negra hasta algo que comió, debe hablar con su médico para encontrar otras causas posibles.

Si no hay una razón obvia para las heces negras, podría ser el momento de buscar sangre en las heces. Una variedad de razones médicas pueden causar heces negras que también son alquitranadas y tienen un olor fétido.

Sangre en las heces (Melena)

La sangre que proviene del tracto gastrointestinal superior, como el esófago o el estómago, puede tornar las heces negras. Ésta es una condición llamada melena. Si tiene melena, también puede notar que sus heces tienen una textura alquitranada o similar a los posos del café.

La sangre cambia de rojo a negro a medida que atraviesa el cuerpo e interactúa con enzimas, sustancias que ayudan a digerir los alimentos en el tracto gastrointestinal.

Esto hace que sea un poco más difícil saber si hay sangre roja en o sobre las heces.

La sangre de color rojo brillante en o sobre las heces es típicamente sangre del tracto gastrointestinal inferior, como el recto o el colon. Ésta es una condición llamada hematoquecia. La sangre que proviene de esta región tendrá una apariencia más roja, porque estará expuesta a menos procesos digestivos.

Algunas personas tienen más probabilidades de desarrollar sangrado en el tracto gastrointestinal. Hable con su médico acerca de si alguno de estos factores de riesgo se aplica a usted:

• Enfermedad del higado
• Cáncer
• Dieulafoy lesión (una enfermedad rara del estómago)

• Erosivo esofagitis (inflamación en el esófago)

• Gastritis erosiva (inflamación del estómago)

• Isquemia intestinal (cuando se corta el suministro de sangre a los intestinos)

• Úlceras pépticas (llagas en el revestimiento del estómago o en la parte superior del intestino delgado)

• Desgarro en el esófago (desgarro de Mallory-Weiss)
• Varices (venas anormalmente grandes) en el esófago o el estómago

Diagnóstico

Ver el color negro no es suficiente para determinar si hay sangre en las heces o no. Recuerde, podría ser causado por alimentos o suplementos de hierro. Un proveedor de atención médica debe confirmar si hay sangre. Eso requiere varios tipos de pruebas.

Su médico le pedirá que recolecte una pequeña muestra de heces en su casa usando un equipo especial. Luego, la muestra se envía a un laboratorio para su evaluación.

Si le diagnostican melena, los médicos pueden solicitar más pruebas de diagnóstico para determinar la causa y la ubicación exacta del sangrado.

Específicamente, su médico puede realizar una esofagogastroduodenoscopia (EGD o endoscopia superior). Este procedimiento implica insertar un tubo flexible con una cámara por la garganta para que su proveedor de atención médica pueda inspeccionar el revestimiento del esófago, el estómago y la parte superior del intestino.

Causas de sangre en las heces

Las heces que son visiblemente negras y alquitranadas típicamente indican la presencia de una condición aguda en el tracto gastrointestinal superior. Una vez que se ha detenido el sangrado, las heces pueden seguir luciendo negras y alquitranadas durante varios días.

Las posibles causas de melena incluyen úlcera sangrante, gastritis, varices esofágicas (venas agrandadas) o un desgarro en el esófago por vómitos violentos (desgarro de Mallory-Weiss).

Úlcera

Una úlcera es un tipo de llaga en el revestimiento del estómago que puede causar sangrado y resultar en melena. Contrariamente a la creencia popular, las úlceras de estómago no suelen ser causadas por el estrés o la comida picante, aunque pueden agravar una úlcera ya existente.

De hecho, las úlceras de estómago generalmente son causadas por una infección con una bacteria llamada Helicobacter pylori (H. pylori). El uso prolongado de analgésicos, conocidos como medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), es otra causa de úlceras de estómago. Los AINE incluyen medicamentos comunes de venta libre, como ibuprofeno, naproxeno sódico y aspirina. Algunos AINE son recetados por proveedores de atención médica.

Los AINE pueden irritar el estómago al debilitar la capacidad del revestimiento para resistir el ácido producido en el estómago. Por esta misma razón, los AINE tienen un efecto adverso sobre la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, afecciones que causan úlceras e inflamación del tracto gastrointestinal.

Gastritis

La gastritis es una inflamación del revestimiento del estómago. Esta inflamación puede ser causada por demasiado alcohol, ingestión de alimentos picantes, tabaquismo, infección por bacterias o por el uso prolongado de AINE. La gastritis también puede desarrollarse después de una cirugía o un traumatismo, o puede estar asociada con afecciones médicas ya existentes.

La gastritis que no se trata puede provocar úlceras de estómago y otras complicaciones. Algunas personas no presentan síntomas, mientras que los casos agudos de gastritis que ocurren repentinamente solo pueden resultar en heces negras y alquitranadas.

El sangrado persistente puede provocar síntomas más graves como:

• Dolor abdominal
• Aturdimiento
• Náusea
• Vómitos
• Indigestión

Varices esofágicas

Las várices esofágicas son venas agrandadas en la pared del esófago inferior o superior del estómago. Cuando estas venas se rompen, pueden causar sangrado y dar lugar a sangre en las heces o en el vómito.

Las várices esofágicas son complicaciones graves que resultan de la presión arterial alta provocada por la cirrosis del hígado.

La mayoría de las personas con várices esofágicas no experimentan síntomas a menos que las venas se rompan. Los síntomas de las várices esofágicas sangrantes incluyen:

• Melena
• Vómitos de sangre
• Aturdimiento
• Desmayo

Lágrima de Mallory-Weiss

El desgarro de Mallory-Weiss es un desgarro en la membrana mucosa que une el esófago y el estómago. Si esta lágrima sangra, puede resultar en melena.

Esta condición es bastante rara. Solo ocurre en aproximadamente siete de cada 100,000 personas en los EE. UU. Y puede ser causado por vómitos violentos, tos o convulsiones epilépticas. Aproximadamente el 5% de las personas con un desgarro de Mallory-Weiss no sobreviven.

Al igual que otras afecciones que causan melena, los síntomas de un desgarro de Mallory-Weiss pueden no ser obvios. Junto con las heces negras y alquitranadas, algunas personas pueden experimentar cualquiera de los siguientes:

• Vómitos con sangre alquitranada

• Aturdimiento (presíncope)

• Dificultad para respirar (disnea)

• Diarrea
• Dolor abdominal

• Dolor en el pecho

Tratamiento

Las úlceras de estómago causadas por una infección se pueden tratar con antibióticos. Su proveedor de atención médica también puede recomendarle un reductor de ácido. Las úlceras de los AINE generalmente se curan después de que deja de tomar el medicamento.

Si sus médicos sospechan gastritis, pueden recetar antiácidos o inhibidores de la bomba de protones, antibióticos que tratan la infección por H. pylori o sucralfato, un medicamento que ayuda a curar el estómago aliviando la irritación. Si estos tratamientos no resuelven sus síntomas, su proveedor de atención médica puede ordenar una endoscopia superior para observar más de cerca su estómago e intestino delgado.

Las varices esofágicas requieren atención médica inmediata para ayudar a detener el sangrado. Se pueden enrollar bandas elásticas alrededor de las várices para detener el flujo de sangre. Se pueden usar stents, tubos que se insertan para controlar el flujo sanguíneo, para reducir la presión arterial. Eso puede reducir la cantidad de sangrado.

En el caso de un desgarro de Mallory-Weiss, el desgarro se cura por sí solo para la mayoría de las personas. Si no se resuelve por sí solo, es posible que necesite tratamiento para sellar la lesión. Esto puede tomar la forma de un medicamento que se inyecta internamente o un tipo de terapia de calor conocida como electrocoagulación.

Resumen

Las heces que parecen negras no siempre son un signo de un problema de salud mayor. Sus heces pueden verse negras como resultado de los alimentos o los suplementos de hierro que ha ingerido. Si ese es el caso, el color volverá a la normalidad en aproximadamente un día.

Si no es así, y si no puede rastrearlo hasta algo que ha comido, pregúntese:

• ¿Tiene el taburete un aspecto alquitranado, parecido al café molido?
• ¿Hay un olor especialmente fétido que no ha desaparecido?
• ¿Mi historial médico me pone en riesgo de hemorragia gastrointestinal?

Si respondió afirmativamente a una o más de estas preguntas, o si experimenta síntomas como náuseas, vómitos o aturdimiento, debe comunicarse con su médico.

Aunque puede ser sorprendente verlo, las heces negras ocasionales no son algo de qué preocuparse siempre que ocurra después de comer alimentos de color oscuro o tomar un suplemento de hierro.

Dicho esto, si las heces negras o alquitranadas no se pueden atribuir a algo que ha consumido, o simplemente siente que algo no funciona, es mejor que lo revisen. Algunas de las afecciones que causan hemorragia gastrointestinal pueden poner en peligro la vida a menos que se traten de inmediato.