Descripción general de las sibilancias

Las sibilancias son un síntoma común pero aterrador en el que hay un silbido agudo que se produce al respirar. Puede ocurrir solo o con otros síntomas como dificultad para respirar. Hay muchas causas posibles, que van desde el asma hasta las reacciones alérgicas graves y desde las enfermedades cardíacas hasta el reflujo ácido. Es importante distinguir las sibilancias del estridor, otro síntoma grave que a menudo tiene un tono musical diferente y es causado por diferentes afecciones, aunque ambas afecciones pueden poner en peligro la vida.Hay una serie de pruebas que se pueden realizar para diagnosticar la afección y se necesita un diagnóstico preciso para elegir el mejor tratamiento.

Definición

Las sibilancias pueden ocurrir tanto al inhalar (sibilancias inspiratorias) como al exhalar (sibilancias espiratorias), aunque es más común al exhalar. Si bien muchas personas, y también los proveedores de atención médica, piensan en el asma cuando escuchan sibilancias, es importante tener en cuenta que “todo lo que sibilancias no es asma” y estas otras causas deben descartarse antes de asumir un diagnóstico de asma.

Además de otras causas de sibilancias, a veces las personas tienen más de una condición que conduce a sibilancias. Esa es una forma prolija de decir que cualquier persona que tenga sibilancias debe someterse a una evaluación muy cuidadosa de sus síntomas.

Auscultación

Antes de hablar sobre las sibilancias, es importante saber si los sonidos que oye en los pulmones son realmente sibilancias. ¿Por qué? Debido a que existen otros sonidos que pueden confundirse con sibilancias y hacer una evaluación precisa puede ser fundamental para encontrar las causas.

Los proveedores de atención médica utilizan el término auscultación para describir el proceso de escuchar los pulmones para detectar la presencia o ausencia de sonidos pulmonares “normales”, así como cualquier sonido que normalmente no se escuche.

Sibilancias contra estridor

El estridor es un síntoma que a menudo se confunde con sibilancias. Esto es importante porque hay algunas causas de estridor que son emergencias médicas graves.

El estridor tiene un sonido que generalmente es monofónico, lo que significa que solo se escucha una nota en lugar de una variedad de notas musicales. El estridor tiende a ser más agudo que los sonidos debido a las sibilancias y ocurre predominantemente durante la inspiración. El estridor suele ser más fuerte en la parte anterior del cuello, mientras que las sibilancias pueden ser más fuertes en diferentes regiones de los pulmones, según las vías respiratorias más afectadas.

A diferencia del estridor, las sibilancias son a menudo un sonido de tono medio que es más fuerte durante la espiración. Tiene un sonido musical bastante continuo que incluye más de una nota.

El sonido de las sibilancias se crea por un estrechamiento de las vías respiratorias. Esto puede deberse a hinchazón o bloqueo en cualquier parte, desde la garganta hasta las vías respiratorias más pequeñas.

Causas

Las causas más comunes de sibilancias son el asma y la EPOC, pero como se señaló, existen muchas causas potenciales que incluyen:

• Asma: la causa más común de sibilancias es el asma, pero el diagnóstico no debe hacerse hasta excluir otras posibilidades.

• Anafilaxia: esta es una reacción alérgica grave (a menudo debido a una picadura de abeja, medicamentos o comer nueces o mariscos) que causa hinchazón en la garganta y es una emergencia médica.

• Bronquitis: puede ser aguda (que dura solo unos pocos días) o crónica (que dura de semanas a meses o años).

• Bronquiolitis: esta es una infección que afecta las vías respiratorias más pequeñas (bronquiolos) y es más común en los niños. A menudo es causada por el virus respiratorio sincitial (VSR) que puede provocar asma con demasiada frecuencia.

• Inhalar (aspirar) un cuerpo extraño: la asfixia a veces puede causar sibilancias si el objeto que se inhala no obstruye completamente las vías respiratorias. A menudo, las personas recuerdan haberse atragantado, como con un trozo de bistec o, en el caso de los niños, con otros objetos. Pero a veces, especialmente cuando un objeto no obstruye completamente las vías respiratorias (como un trozo de zanahoria), es posible que las personas no recuerden un episodio de atragantamiento. En los estudios de broncoscopia en adultos, del 0,2% al 0,33% de los procedimientos descubren un cuerpo extraño en un bronquio que fue inesperado. Las sibilancias relacionadas con un cuerpo extraño generalmente se localizan en un lado del tórax.

• Neumonía

• EPOC: las enfermedades pulmonares obstructivas crónicas, como el enfisema, pueden provocar sibilancias.

• Bronquiectasia: un ensanchamiento de las vías respiratorias a menudo debido a infecciones infantiles o fibrosis quística a veces es difícil de diagnosticar y al principio puede atribuirse a otra causa de sibilancias. Si bien la fibrosis quística se diagnostica con mayor frecuencia en la primera infancia, a veces se diagnostica en la edad adulta.

• Infecciones virales como el virus respiratorio sincitial (VSR): muchas infecciones virales pueden provocar sibilancias, especialmente en los niños.

• Cáncer de pulmón: el primer síntoma del cáncer de pulmón puede ser sibilancias, por lo que es importante identificar la causa de las sibilancias, incluso si la causa parece obvia. En el caso del cáncer de pulmón, la obstrucción de las vías respiratorias por el tumor provoca un sonido sibilante.

• Insuficiencia cardiaca

• Embolia pulmonar: los coágulos de sangre en las piernas pueden desprenderse y viajar a los pulmones (émbolos pulmonares) a veces pueden causar sibilancias.

• Reflujo ácido: puede no parecer obvio, pero el reflujo ácido es una causa bastante común de sibilancias. En algunos casos, las personas no tienen síntomas como acidez de estómago y no saben que tienen reflujo ácido.
• Neumonitis por hipersensibilidad: la inflamación crónica de los pulmones causada por cosas como heno enmohecido y excrementos de pájaros puede tener sibilancias como primer síntoma.
• Medicamentos (especialmente aspirina)

• Disfunción de las cuerdas vocales: causada por el cierre involuntario de una o ambas cuerdas vocales durante la respiración. Esto también se conoce como “asma de las cuerdas vocales”.

• Epiglotitis: una emergencia médica caracterizada por síntomas como fiebre, babeo y sentarse en posición vertical en un intento de respirar. La epiglotitis es causada por una infección de la epiglotis, un pequeño trozo de cartílago adherido al final de la lengua. La epiglotitis a menudo causa estridor que se escucha sobre el cuello, pero también puede provocar sibilancias.

Diagnóstico

Si ha tenido sibilancias, es importante que consulte a su proveedor de atención médica, incluso si cree que conoce la causa o si ha experimentado sibilancias en el pasado. Incluso si le han diagnosticado asma, asegúrese de comunicarse con su médico sobre cualquier cambio en sus síntomas.

Llame a su proveedor de atención médica (o al 911) de inmediato si tiene dolores en el pecho, aturdimiento, le cuesta recuperar el aliento o nota un tinte azulado en los labios y la piel. La hinchazón de la cara, el cuello y los labios podría ser un signo de una reacción alérgica potencialmente mortal.

Evaluación

Lo primero que hará su médico (después de asegurarse de que está cómodo y estable) es tomar un historial médico completo y realizar un examen físico. Algunas de las preguntas que pueden hacerle incluyen:

• ¿Cuándo empezaron sus síntomas?
• ¿Ha tenido síntomas como este antes?
• ¿Su sibilancia empeora durante la noche o durante el día?
• ¿Le ha picado una abeja o ha ingerido alimentos que pueden provocar reacciones alérgicas graves, como mariscos o frutos secos?
• ¿Tiene otros síntomas, como tos, dificultad para respirar, dolor en el pecho, urticaria, hinchazón de la cara o el cuello o tos con sangre?
• ¿Tiene antecedentes personales o familiares de asma, eccema, enfermedades pulmonares o cáncer de pulmón?
• ¿Fuma o ha fumado alguna vez?
• ¿Se ha atragantado mientras come?

Pruebas

Las pruebas para evaluar sus sibilancias y determinar una causa variarán según su historial. En una emergencia, el personal y los técnicos de emergencia comienzan con “ABD”. Esto significa vía aérea, respiración y luego circulación. Es importante evaluarlos antes de continuar para tratar de determinar qué está causando realmente las sibilancias. Las pruebas pueden incluir:

• Oximetría para comprobar el nivel de oxígeno en sangre.

• Radiografía de tórax: es importante tener en cuenta que una radiografía de tórax puede ser útil si encuentra algo, pero no puede excluir todas las afecciones graves.
• Espirometria
• Análisis de sangre, como un recuento de glóbulos blancos para buscar signos de infección.
• Pruebas de función pulmonar.
• Tomografía computarizada de su pecho

• Broncoscopia si a su proveedor de atención médica le preocupa que pueda haber aspirado (inhalado) un objeto extraño o que pueda tener un tumor en las vías respiratorias o cerca de ellas.

• Laringoscopia para observar la laringe y las cuerdas vocales.

• Prueba de alergia si su médico siente que usted tiene alergias que están causando espasmos en sus vías respiratorias

Tratamiento

Dependiendo de la gravedad de sus síntomas, su proveedor de atención médica hará primero lo que sea necesario para que se sienta cómodo y controle sus síntomas. Dado que existen muchas causas posibles de sibilancias, el tratamiento adicional dependerá de la causa de las sibilancias.

Los primeros pasos son asegurarse de que está recibiendo suficiente oxígeno en sus pulmones y que el oxígeno que respira llegue a todas las células de su cuerpo. La terapia de oxígeno se usa comúnmente. Si la causa es una reacción alérgica, a menudo se administra epinefrina inyectable.

Otros tratamientos dependerán de las causas subyacentes de las sibilancias. Por ejemplo, los tratamientos para el asma se utilizarán para aliviar el estrechamiento de las vías respiratorias debido al asma, mientras que se puede recomendar un procedimiento como una broncoscopia si se cree que un cuerpo extraño en las vías respiratorias podría estar causando sus síntomas.

Hay dos puntos muy importantes que hacer, uno que vale la pena reiterar y otro importante que discutir.

Hay muchas causas de sibilancias. Incluso si una persona tiene asma, las sibilancias podrían ser un síntoma de otra afección y posiblemente potencialmente mortal.

Además, la gente todavía muere de asma y con demasiada frecuencia. Los tratamientos para el asma han avanzado significativamente en las últimas décadas y muchas personas pueden llevar una vida relativamente normal a pesar de su enfermedad. Sin embargo, los medicamentos que se recetan para ayudar a las personas a llevar una vida “normal” suelen ser medicamentos muy potentes. A pesar de que estos medicamentos se usan para personas que están en casa y en el trabajo, fuera del hospital, siguen siendo lo que los proveedores de atención médica denominan “peces gordos”. Lo que esto significa es que puede haber pocas opciones de tratamiento de emergencia una vez que una persona realmente busca atención médica, con la excepción de colocar un tubo (intubación y ventilación). E incluso la intubación y la ventilación de los pulmones, o como último recurso, la oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO), pueden resultar muy difíciles una vez que una persona tiene estado asmático.