Sitios comunes de metástasis de cáncer de pulmón
Una de las mayores preocupaciones entre las personas con cáncer de pulmón es que el cáncer se puede diseminar a otras partes del cuerpo. Esto se conoce como metástasis (plural metástasis) y ocurre en alrededor del 40% de las personas recién diagnosticadas.
Cuando se diagnostica cáncer de pulmón, los médicos realizarán pruebas para ver si se ha producido metástasis. Aunque esto puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo, existen varios sitios donde es más común.
El artículo detalla los cinco sitios donde el cáncer de pulmón se disemina con mayor frecuencia, así como los síntomas que puede causar en cada lugar y qué se puede hacer para tratarlo. También ofrece información sobre el pronóstico (resultado probable) del cáncer de pulmón metastásico.
Cómo se propaga el cáncer de pulmón
El cáncer de pulmón se disemina cuando las células cancerosas se desprenden del tumor primario (original) y viajan por el torrente sanguíneo o el sistema linfático. El sistema linfático es una red de vasos y órganos que recolecta, transporta y filtra sustancias del cuerpo, incluidas las células cancerosas.
Las áreas más comunes de diseminación del cáncer de pulmón son:
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Ganglios linfáticos
- Huesos
- Cerebro
- Hígado
- Glándulas suprarrenales
Con menos frecuencia, el cáncer de pulmón se puede diseminar al estómago, los intestinos, el páncreas, los ojos, la piel, los riñones o la mama.
Las diferentes etapas de la enfermedad indican cuánto ha crecido y se ha diseminado el cáncer. La diseminación local se conoce como etapa 2. La metástasis ocurre cuando el cáncer se disemina a sitios distantes. A diferencia del cáncer en etapa inicial que se puede curar, el cáncer metastásico (también conocido como cáncer en etapa 4) no puede y se trata.
El riesgo de cáncer de pulmón metastásico también puede variar según el tipo de cáncer. Esto incluye el cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP) más común y el cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP) menos común.
Si el cáncer se disemina a otras partes del cuerpo, aún se le conoce por el sitio del tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de pulmón se disemina a los huesos, se denomina “cáncer de pulmón metastásico a los huesos” en lugar de “cáncer de huesos”.
Ganglios linfáticos
La mayoría de los cánceres de pulmón se diseminan primero a los ganglios linfáticos dentro del pulmón o alrededor de las principales vías respiratorias. Los ganglios linfáticos son órganos diminutos agrupados en todo el cuerpo que atrapan y filtran sustancias extrañas.
Mientras el cáncer solo se propague a los ganglios linfáticos cercanos, no se considera metastásico. Solo cuando los ganglios linfáticos distantes se ven afectados, se diagnostica el cáncer en etapa 4.
La diseminación local del cáncer a los ganglios linfáticos puede ocurrir durante el CPCNP en estadio 2 o el CPCP en estadio limitado. Las personas en esta etapa a menudo no presentan síntomas.
Si no se trata, el cáncer se puede diseminar a los ganglios linfáticos distantes y a otros sitios del cuerpo. Es en esta etapa (denominada CPCNP en etapa 4 o CPCP en etapa extensa) cuando puede notar un bulto endurecido en el cuello o la axila, donde un ganglio linfático tiene células cancerosas.
La cirugía es el tratamiento de primera línea para el NSCLC en estadio temprano e incluye la extirpación parcial o completa de los ganglios linfáticos cercanos. Otros tratamientos, como la radiación, la quimioterapia y la terapia dirigida, pueden usarse con cirugía o solos para personas con enfermedad metastásica.
Resumen
La diseminación del cáncer de pulmón a los ganglios linfáticos cercanos no se considera metástasis. Solo cuando se ven afectados los ganglios linfáticos distantes se diagnostica el cáncer de pulmón metastásico.
Hueso
Una de las complicaciones más graves del NSCLC son las metástasis óseas del cáncer de pulmón. Aproximadamente del 30% al 40% de las personas con cáncer de pulmón avanzado lo desarrollarán.
Las áreas más afectadas por metástasis óseas incluyen:
- Columna vertebral
- Pelvis
- Fémur
- Hueso superior del brazo
- Manos y pies
El dolor es el síntoma más común. El dolor a menudo comienza gradualmente, sintiéndose más como un tirón o distensión muscular, antes de volverse severo. Con el cáncer avanzado, el hueso puede debilitarse y provocar una fractura patológica.
La ruptura lenta de los huesos también puede aumentar los niveles de calcio en la sangre. Esto puede provocar hipercalcemia, una afección que puede causar confusión, debilidad muscular y pérdida del apetito, entre otras cosas.
Si el cáncer de pulmón se disemina a la columna, puede causar compresión de la médula espinal. La compresión de la médula espinal puede causar hormigueo, dolor y pérdida de la función de las piernas y se considera una emergencia médica.
El objetivo principal del tratamiento es reducir el dolor y prevenir fracturas. Las opciones incluyen analgésicos, radiación, cirugía y medicamentos que se usan para retrasar la degradación de los huesos.
Resumen
Las metástasis óseas afectan con mayor frecuencia la columna vertebral, la pelvis, el fémur, la parte superior del brazo y los huesos de las manos o los pies. El dolor y las fracturas óseas son comunes en la enfermedad avanzada.
Cerebro
El cáncer de pulmón es el cáncer más común que se disemina al cerebro. De hecho, hasta el 40% de las personas con cáncer de pulmón desarrollarán metástasis cerebrales en algún momento. Esto puede ocurrir tanto con NSCLC como con SCLC, pero se sabe que se desarrolla rápidamente con SCLC.
El cáncer de pulmón que se ha diseminado al cerebro puede causar síntomas como:
- Dolor de cabeza, a menudo con náuseas o vómitos.
- Confusión
- Pérdida de memoria
- Convulsiones
- Pérdida de la visión
- Entumecimiento o debilidad en un lado del cuerpo
Sin embargo, hasta el 44% de las personas no presentarán ningún síntoma.
El tratamiento es principalmente paliativo, lo que significa que el objetivo es controlar los síntomas en lugar de curar la enfermedad. Esto puede incluir analgésicos, anticonvulsivos, radiación para encoger los tumores o esteroides para reducir la inflamación del cerebro.
Si hay pocas metástasis, se puede usar cirugía o una forma de radiación llamada radioterapia corporal estereotáctica (SBRT). Para las personas con riesgo de metástasis cerebrales, se puede usar otro tipo de radiación llamada irradiación craneal profiláctica (PCI) para evitar que esto ocurra.
Resumen
El cáncer de pulmón es el cáncer más común que se disemina al cerebro. Si bien la metástasis cerebral puede causar convulsiones, pérdida de la visión, confusión o debilidad en un lado del cuerpo, solo alrededor de cuatro de cada 10 personas presentarán síntomas.
Hígado
El cáncer de pulmón que se ha diseminado al hígado es común y puede afectar entre el 30% y el 50% de las personas con enfermedad en estadio avanzado.
Muchas personas con metástasis hepáticas no tendrán síntomas, pero las que sí las tengan pueden experimentar:
- Pérdida de apetito
- Pérdida de peso
- Fatiga
- Hinchazón de la pierna
- Picor
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Ictericia (coloración amarillenta de la piel o los ojos)
Por lo general, se recomienda la quimioterapia para tratar tanto el tumor primario como las células cancerosas del hígado. Esto a veces implica quimioembolización transarterial, un procedimiento en el que un tubo llamado catéter administra medicamentos de quimioterapia directamente al hígado.
En casos raros, si solo se encuentra un solo tumor o algunos tumores, se pueden extirpar con cirugía.
Glándulas suprarrenales
Las glándulas suprarrenales son órganos en la parte superior de los riñones que producen hormonas. El cáncer de pulmón que se disemina a las glándulas suprarrenales no suele causar síntomas y, con mayor frecuencia, se descubre durante la estadificación de rutina del cáncer.
El tratamiento con quimioterapia es útil para prolongar la supervivencia. En los casos en que se puede resecar (extirpar) el tumor de pulmón, también se puede extirpar la glándula suprarrenal afectada.
Pronóstico
Aparte de la propagación del cáncer a los ganglios linfáticos cercanos, el cáncer de pulmón que ha hecho metástasis generalmente tiene malos resultados.
Según el Instituto Nacional del Cáncer (NCI), la tasa de supervivencia general a cinco años para el cáncer de pulmón metastásico es del 6,3%. Esto significa que alrededor de seis de cada 100 personas diagnosticadas con cáncer de pulmón metastásico vivirán cinco años o más.
Sin embargo, esto no significa que sus posibilidades de supervivencia sean necesariamente bajas. Las estadísticas del NCI se basan en todas las personas con cáncer de pulmón en etapa 4, algunas de las cuales pueden ser mayores, menos saludables o tener diferentes tipos de cáncer que usted. Otras cuestiones influyen en sus probabilidades individuales de supervivencia, entre las que se encuentra su estado de rendimiento (una medida de su capacidad para realizar las tareas diarias).
En la actualidad, también existen medicamentos llamados inhibidores de puntos de control, que incluyen Keytruda (pembrolizumab) y Opdivo (nivolumab), que han mejorado considerablemente los tiempos de supervivencia en personas con cáncer de pulmón metastásico.
Resumen
Aunque el pronóstico del cáncer de pulmón metastásico es generalmente malo, sus posibilidades de supervivencia pueden ser mayores según su edad, tipo de cáncer y estado de salud general. Los medicamentos más nuevos como Keytruda y Opdivo también están aumentando los tiempos de supervivencia.
Resumen
Las cinco partes del cuerpo donde comúnmente se disemina el cáncer de pulmón son los ganglios linfáticos, los huesos, el cerebro, el hígado y las glándulas suprarrenales. La diseminación puede limitarse a los ganglios linfáticos cercanos, donde el cáncer se trata más fácilmente. Si se disemina a órganos distantes, se denomina cáncer de pulmón metastásico y se considera incurable.
Aun así, existen medicamentos y tratamientos que pueden controlar el cáncer de pulmón metastásico y controlar los síntomas. Aunque el pronóstico del cáncer de pulmón en etapa 4 es generalmente malo, algunas personas viven muchos años debido a los avances en el tratamiento.
Los tratamientos más nuevos, como los medicamentos de inmunoterapia, ofrecen la esperanza de que algunas personas puedan sobrevivir a largo plazo al cáncer de pulmón. Si bien estos medicamentos no funcionan para todos, algunas personas con cáncer de pulmón avanzado han obtenido excelentes resultados.
Asegúrese de hablar con su proveedor de atención médica sobre todas sus opciones si le diagnostican cáncer de pulmón metastásico. También hay ensayos clínicos que ofrecen los últimos enfoques de tratamiento.
Preguntas frecuentes
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¿Con qué rapidez se disemina el cáncer de pulmón?
Se necesitan entre tres y seis meses para que un tumor de cáncer de pulmón duplique su tamaño. Sin embargo, esta tasa de crecimiento es aproximada y el cáncer de pulmón de células pequeñas se propaga más rápido que el cáncer de pulmón de células no pequeñas.
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¿Se puede curar el cáncer de pulmón metastásico?
En la mayoría de los casos, el cáncer de pulmón metastásico no es curable, pero los tratamientos pueden prolongar la vida. Algunas investigaciones han demostrado que ciertas personas con una sola metástasis pueden curarse con cirugía, pero la tasa de curación es baja y se necesita más investigación.
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¿Es posible diagnosticar temprano el cáncer de pulmón?
Sí, existen recomendaciones de cribado para la detección temprana en personas que tienen un alto riesgo de cáncer de pulmón. La Sociedad Estadounidense del Cáncer recomienda la detección temprana para las personas de 55 a 74 años que actualmente fuman o que han dejado de fumar en los últimos 15 años y tienen un historial de tabaquismo de 30 paquetes-año.