El vínculo entre el cáncer y la anemia

El cáncer y la anemia están relacionados de muchas formas. Si tiene cáncer, es posible que tenga anemia debido al cáncer en sí o debido a los tratamientos del cáncer, como la quimioterapia.

Las personas con cáncer también pueden desarrollar anemia debido a razones distintas al cáncer (por razones por las que las personas sin cáncer pueden desarrollar anemia). Si tiene anemia pero no tiene cáncer, su proveedor de atención médica puede recomendarle buscar el cáncer como una posible causa.

Veamos las formas en que estas dos afecciones están entrelazadas y lo que necesita saber para poder identificar los síntomas y promover su propia atención médica.

Vínculo entre cáncer y anemia

El cáncer y la anemia están relacionados de varias formas. Para las personas con cáncer, especialmente cáncer de colon o cáncer relacionado con la sangre, como leucemia o linfoma, la anemia puede ser uno de los primeros signos de la enfermedad.

Si tiene anemia sin una causa conocida (como sangrado menstrual abundante), su proveedor de atención médica puede hablar con usted sobre la detección del cáncer de colon u otras pruebas.

Para las personas que viven con cáncer, existen varias causas posibles de anemia, tanto las relacionadas con el cáncer como las que pueden afectar a cualquier persona con o sin cáncer. ¿Qué necesita saber si se entera de que tiene anemia?

¿Qué es la anemia?

La anemia es un déficit de glóbulos rojos o de su capacidad de transporte de oxígeno. La anemia puede ser el resultado de afecciones que afectan directamente a los glóbulos rojos o, en cambio, puede ser causada por una deficiencia de hierro. Las moléculas de hemoglobina de los glóbulos rojos contienen hierro, que sirve para unir y transportar oxígeno a los tejidos.

Cuando tiene anemia (ya sea que su recuento de glóbulos rojos sea bajo o que la hemoglobina en sus glóbulos rojos sea baja) tiene una capacidad reducida para transportar oxígeno a los tejidos de su cuerpo. Esto puede provocar síntomas como fatiga, dificultad para respirar e incluso pérdida del conocimiento si su anemia es grave.

Síntomas de anemia

La anemia puede ir acompañada de síntomas que reflejan el déficit de glóbulos rojos de su cuerpo, que incluyen:

• Sentirse débil o cansado todo el tiempo.
• Dificultad para respirar (no relacionada con antecedentes de asma o una afección cardíaca)
• Mayor susceptibilidad a las infecciones.
• Manos o pies fríos
• Palidez (más fácil de ver en las membranas mucosas)
• Pica (sentir la necesidad de comer elementos que no son alimentos, como tierra)

Sin embargo, es importante tener en cuenta que no todas las personas anémicas presentan síntomas.

Causas

Algunas de las posibles causas de anemia incluyen:

Pérdida de sangre

La pérdida de sangre que conduce a la anemia puede ser el resultado de la pérdida de grandes cantidades de sangre (por ejemplo, por una cirugía, la menstruación o un accidente automovilístico) o la pérdida crónica de cantidades microscópicas de sangre (por ejemplo, por pólipos y tumores en el tracto digestivo, úlceras o incluso hemorroides).

La pérdida de sangre también puede ser moderada, pero mayor que la capacidad de su cuerpo para mantenerse al día con la pérdida, como se ve a menudo entre las mujeres con períodos menstruales abundantes.

Déficits nutricionales

Una dieta deficiente en alimentos ricos en hierro puede provocar anemia por deficiencia de hierro, especialmente en mujeres que tienen períodos menstruales regulares. Una dieta deficiente en vitamina B12 puede resultar en anemia caracterizada por glóbulos rojos grandes (anemia perniciosa). La deficiencia de folato también puede provocar anemia.

Enfermedad crónica

Varias afecciones médicas, como la enfermedad renal crónica, pueden provocar anemia en la que los glóbulos rojos no son pequeños (como en la anemia por deficiencia de hierro) ni grandes (como en la anemia perniciosa). Esto se conoce como anemia de enfermedad crónica.

Malabsorción

Puede tener dificultades para absorber el hierro de lo que come. La malabsorción puede ser el resultado de enfermedades intestinales crónicas, como la enfermedad de Crohn, o el resultado de una diarrea crónica (su cuerpo no puede absorber el hierro lo suficientemente rápido).

Destrucción de glóbulos rojos

Condiciones como la anemia hemolítica autoinmune pueden provocar la destrucción de los glóbulos rojos. Esto puede ocurrir en personas sin cáncer, pero es particularmente común en personas con linfomas. Hay varios medicamentos que pueden provocar anemia hemolítica inducida por medicamentos, incluidos algunos antibióticos.

Causas de anemia relacionada con el cáncer

Las causas de la anemia que están relacionadas con el cáncer (ya sea debido al cáncer en sí mismo o debido a tratamientos para el cáncer incluyen:

• Reemplazo de la médula ósea: algunos cánceres, como los linfomas o las metástasis del cáncer de mama, pueden invadir la médula ósea y reemplazar las células de la médula ósea que producen glóbulos rojos.

• Quimioterapia: la quimioterapia puede inducir anemia.

• Citoquinas: los niveles altos de citoquinas relacionados con algunos cánceres pueden ralentizar la producción de glóbulos rojos por la médula ósea.

• Cambio en la dieta: el cáncer en sí puede causar falta de apetito que puede resultar en deficiencias nutricionales que conducen a anemia. Además de afectar la médula ósea, la quimioterapia puede causar síntomas como llagas en la boca, cambios en el gusto y pérdida del apetito que pueden provocar anemia.

• Anemia hemolítica: como se indicó anteriormente

Anemia debida a quimioterapia

La quimioterapia ataca a todas las células de crecimiento rápido, no solo a las células cancerosas, y las células de la médula ósea que se utilizan para reemplazar los glóbulos blancos, los glóbulos rojos y las plaquetas son algunas de las células del cuerpo que se dividen más rápidamente.

Los recuentos sanguíneos generalmente se realizan antes de cada infusión de quimioterapia y, si el recuento de glóbulos rojos es demasiado bajo, es posible que sea necesario retrasar la quimioterapia. Algunas personas con cáncer reciben tratamiento con medicamentos que estimulan la producción de glóbulos rojos para que se pueda seguir administrando la quimioterapia.

En un estudio de 2016, se observó que el 90% de las personas que recibieron quimioterapia para tumores sólidos tenían anemia.

Anemia y cáncer de colon

La deficiencia de hierro puede ser uno de los primeros síntomas del cáncer de colon. Debido a que el lado derecho de su colon está distante de su recto, la sangre en las heces tiene tiempo de degradarse y probablemente no será reconocible en el momento en que la evacue en una evacuación intestinal.

Los tumores grandes en esta parte del colon pueden seguir sangrando lentamente y, con el tiempo, esto se reflejará en un recuento sanguíneo bajo.

En un estudio, se descubrió que el 6% de las personas derivadas a una clínica debido a anemia por deficiencia de hierro tenían cáncer de colon.De estas personas, la mayoría de los cánceres estaban en el colon derecho.

La anemia en el momento del diagnóstico de cáncer de colon se relacionó con un mal pronóstico en el pasado, pero este no parece ser el caso en estudios más recientes.

Diagnóstico

La anemia se diagnostica mediante un hemograma completo en el que se observa un recuento bajo de glóbulos rojos o niveles bajos de hemoglobina.

• Recuento de glóbulos rojos: Un recuento normal de glóbulos rojos es de 4,32 a 5,72 billones de células / L en hombres y de 3,90 a 5,03 billones de células / L en mujeres.

• Hemoglobina: un nivel de hemoglobina inferior a 13,5 gramos / 100 ml en hombres o 12,0 gramos / 100 ml en mujeres se considera bajo.

• Hematocrito: un hematocrito normal es del 42% al 54% en los hombres y del 38% al 46% en las mujeres.

Además de los niveles, los proveedores de atención médica examinan otras pruebas de laboratorio para obtener más información sobre las posibles causas de la anemia. Algunos de estos incluyen:

• Volumen corpuscular medio (MCV): MCV brinda información sobre el tamaño de los glóbulos rojos, ya sean normales, pequeños (como en la deficiencia de hierro) o grandes (como en la deficiencia de folato y B12).

• Ancho de distribución de glóbulos rojos (RDW): RDW brinda más información sobre el tamaño de los glóbulos rojos y si hay dos poblaciones diferentes, que pueden apuntar hacia diferentes causas.

• Concentración media de hemoglobina corpuscular (MCHC): MCHC brinda más información sobre la forma de los glóbulos rojos.

Tratamiento

Como se señaló, cuando se desconoce la causa de la anemia en una persona sin cáncer, se pueden considerar pruebas para descartar cáncer, especialmente cáncer de colon y cánceres relacionados con la sangre, dependiendo de factores que incluyen la edad de la persona y más.

El tratamiento de la anemia en personas con cáncer incluye dos pasos principales. El primero es el tratamiento de la causa subyacente de la anemia, que a veces puede eliminar la causa. El tratamiento también tiene como objetivo tratar la anemia en sí, especialmente si está causando síntomas o se ha desarrollado rápidamente.

Tratamiento de la causa subyacente

El tratamiento de la anemia dependerá de la causa subyacente, que, como se señaló, puede ser una serie de cosas diferentes. Para la anemia inducida por quimioterapia, es posible que deba cancelar o retrasar la siguiente infusión hasta que aumenten los recuentos.

Si su cáncer ha invadido su médula ósea, el primer paso será el tratamiento que aborde el cáncer en su médula ósea.

Tratamientos para la anemia

Los tratamientos específicos para la anemia pueden incluir:

• Dieta: si su anemia es leve, simplemente comer alimentos ricos en hierro puede ser suficiente. Se necesita algo de tiempo (del orden de meses) para restaurar el recuento de glóbulos rojos a través de este método solo. Los alimentos ricos en hierro que pueden ser buenas opciones incluyen el hígado (pollo o ternera), carnes rojas, cereales fortificados con hierro y legumbres.

• Suplementos de hierro: se pueden recetar suplementos de hierro, pero solo tómelos bajo el consejo de su proveedor de atención médica. Los estudios sugieren que el hierro intravenoso puede ser muy útil para algunas personas con anemia debido al cáncer. Estos pueden causar estreñimiento, por lo que su proveedor de atención médica también puede recomendarle un ablandador de heces.

• Transfusión de sangre: una transfusión de sangre es una forma de aumentar rápidamente el recuento de glóbulos rojos y generalmente se usa si su anemia está causando síntomas importantes.

• Medicamentos: estimulan la producción de glóbulos rojos en la médula ósea. Los medicamentos Procrit o Epogen (epoetin alfa) o Aranesp (darbepoetin alfa) son similares a los compuestos fabricados por nuestro propio cuerpo para estimular la producción de glóbulos rojos.

• Esteroides: los esteroides a veces se usan para el tratamiento de la anemia hemolítica con linfomas.

Albardilla

La anemia puede ser difícil de sobrellevar, especialmente la fatiga resultante. Si bien la fatiga no es peligrosa por sí sola, muchas personas consideran que la fatiga por cáncer es uno de los síntomas más molestos del cáncer y de sus tratamientos.

Algunas medidas simples pueden ayudar mientras se evalúa y se trata su anemia. Ponerse de pie o sentarse lentamente puede ayudar a evitar la hipotensión ortostática o la disminución de la presión arterial, que puede provocar aturdimiento o “desmayo” cuando se pasa de una posición acostada a una de pie con demasiada rapidez.

Mantener el ritmo a lo largo del día y priorizar las actividades también es útil, al igual que aprender a pedir ayuda. Comer bien y asegurarse de estar hidratado es importante tanto para la anemia como para hacer frente al cáncer en sí.