¿Es su tos una tos de cáncer de pulmón?

¿Le preocupa que su tos crónica pueda ser causada por cáncer de pulmón? Dado que el cáncer de pulmón es más tratable en sus primeras etapas, es extremadamente importante encontrarlo lo antes posible. Desafortunadamente, no hay forma de saber con certeza si la tos se debe a un cáncer de pulmón basándose únicamente en los síntomas.

Dicho esto, existen algunos signos, síntomas y factores de riesgo que, si también están presentes, aumentan la probabilidad de que la tos se deba a un cáncer de pulmón.

Si bien el cáncer de pulmón ciertamente no es la causa más común de tos crónica, es una posibilidad. Y es importante tener en cuenta que el cáncer de pulmón puede afectar tanto a los fumadores como a los que nunca han fumado.

Características de la tos crónica

Al menos la mitad de las personas diagnosticadas con cáncer de pulmón tienen tos crónica en el momento del diagnóstico. Una tos crónica se define como una tos que dura al menos ocho semanas consecutivas. Mucha gente dice que su tos “simplemente no desaparece”.

Este tipo de tos puede:

• Estar seco o productivo, esto último significa que expectoras mucosidad.
• Ocurren en cualquier momento del día.
• Interfiere con el sueño, lo que resulta en cansancio durante el día.

Una tos de cáncer de pulmón puede parecer similar a una tos experimentada anteriormente debido a otra cosa, como alergias. Debido a esto, es posible que algunos inicialmente no estén tan preocupados por eso.

Las situaciones que aumentan el riesgo de desarrollar tos crónica incluyen, pero no se limitan a:

• Goteo postnasal
• Asma

• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)

• Alergias
• Bronquitis aguda
• Exposición al polvo y a los productos químicos.
• Uso de inhibidores de la ECA, medicamentos para la enfermedad de las arterias coronarias, insuficiencia cardíaca y otras afecciones.

Otros síntomas del cáncer de pulmón

La presencia de síntomas adicionales puede aumentar la probabilidad de que una tos crónica se deba a cáncer de pulmón.

Los estudios han analizado a personas con cáncer de pulmón para determinar qué síntomas estaban presentes en el año anterior a su diagnóstico. Esta investigación encontró que lo siguiente es un predictor independiente del cáncer de pulmón.

Tosiendo sangre

Toser sangre (hemoptisis) puede ser una señal de advertencia de cáncer de pulmón. De hecho, es el único signo presente en el 7% al 35% de las personas en el momento del diagnóstico.

A menudo, esto es solo una pequeña cantidad de sangre, como la que encontraría en un tejido teñido de sangre. Pero su proveedor de atención médica debe evaluar cuidadosamente cualquier cantidad de esputo con sangre.

Dificultad para respirar

Al principio, la dificultad para respirar (disnea) es muy sutil. A menudo se nota solo con la actividad, como subir escaleras. El síntoma empeora progresivamente con el tiempo.

Muchas personas con cáncer de pulmón dicen que primero descartaron este síntoma como debido a un estilo de vida sedentario o simplemente al envejecimiento.

Dolor de pecho

Muchas personas mencionan que sienten dolor de pulmón antes de que se les diagnostique cáncer de pulmón. El dolor que se presenta al respirar profundamente, también llamado dolor torácico pleurítico o pleuresía, también es común entre las personas a las que luego se les diagnostica cáncer de pulmón.

Los pulmones en sí mismos no tienen nervios que sientan el dolor, pero el dolor puede ser causado por varias cosas, como:

• Presión de un tumor sobre los nervios.
• Dolor en las costillas debido al cáncer que se ha extendido a los huesos.
• Esguince muscular (o incluso fracturas de costillas) por tos repetida

Ronquera

Algunas personas experimentan ronquera antes del diagnóstico de cáncer de pulmón.

Esto podría deberse a la tos, pero también podría ser causado por un tumor que presiona los nervios que viajan a las cuerdas vocales.

Pérdida de peso inexplicable

Bajar de peso cuando no lo está intentando puede ser un síntoma de cáncer de pulmón. La pérdida de peso involuntaria se define como la pérdida del 5% de su peso corporal o más durante un período de seis a 12 meses. Eso es aproximadamente 7.5 libras en una persona de 150 libras.

Hay varias otras causas graves para esto. Siempre debe consultar a su proveedor de atención médica si su peso está disminuyendo, incluso si no le importa la dirección en la que se mueve la báscula.

Infecciones respiratorias

Muchas personas diagnosticadas con cáncer de pulmón dicen que sus síntomas fueron descartados primero, por ellos mismos o incluso por sus proveedores de atención médica, como debidos únicamente a una infección respiratoria.

Pero cuando los tumores pulmonares crecen cerca de las vías respiratorias, pueden causar una obstrucción que aumenta el riesgo de estas infecciones. Las infecciones repetidas como la neumonía y la bronquitis son, de hecho, comunes antes de que se diagnostique el cáncer de pulmón.

A veces, alguien puede ser tratado por varios episodios de bronquitis o neumonía antes de que finalmente se haga un diagnóstico de cáncer de pulmón.

Dejar de fumar espontáneamente

Se ha descubierto que una cantidad significativa de personas con cáncer de pulmón reducen la cantidad de cigarrillos que fuman o dejan de fumar espontáneamente antes del diagnóstico.

La razón detrás de esto no está clara, pero puede estar relacionada con tratar de aliviar el síntoma de tos o un miedo subconsciente de desarrollar cáncer de pulmón.

Lo interesante es que, a menudo, ocurren muy pocos síntomas de abstinencia.

Podría ser que algunos cánceres de pulmón produzcan sustancias químicas que disminuyan la adicción de la nicotina.

Factores de riesgo

Algunos factores de riesgo del cáncer de pulmón, como el tabaquismo y la exposición al humo de segunda mano, por ejemplo, son bien conocidos. Otros no lo son.

Y para las personas que han fumado, tener otros factores de riesgo puede ser más que aditivo. Un ejemplo puede ayudar a ilustrar esto:

Si fuma cigarrillos y está expuesto al asbesto, su riesgo de cáncer de pulmón no es la suma del riesgo elevado incurrido por cada uno de estos factores. Es mayor.

Los siguientes son algunos factores de riesgo de cáncer de pulmón que debe conocer.

Fumar (presente o pasado)

Ciertamente, fumar es un factor de riesgo para desarrollar cáncer de pulmón, y aproximadamente el 80% de las personas diagnosticadas tienen antecedentes de tabaquismo en algún momento.

Sin embargo, el 25% de las personas a las que se les diagnostica cáncer de pulmón en la actualidad no fuman; son exfumadores o nunca han fumado.

Desafortunadamente, a diferencia de las enfermedades cardíacas que descienden precipitadamente cuando una persona deja de fumar, el riesgo de cáncer de pulmón nunca vuelve a la normalidad. Incluso si fumó en el pasado distante, asegúrese de mencionárselo a su proveedor de atención médica.

Exposición al radón

La exposición al radón en el hogar es la segunda causa principal de cáncer de pulmón y la principal causa en los no fumadores. Se cree que los niveles de radón están elevados en uno de cada 15 hogares en los Estados Unidos.

Hágase una prueba de radón en su casa, si aún no lo ha hecho.

Humo de segunda mano

Se cree que el humo de segunda mano representa alrededor de 7.000 casos de cáncer de pulmón en los Estados Unidos cada año.

Historia familiar de cáncer de pulmón

La predisposición genética al cáncer de pulmón puede ser hereditaria. Esto es especialmente cierto cuando el cáncer de pulmón se encuentra en no fumadores, en personas jóvenes y en mujeres.

Tener una madre, un padre, un hermano o un hijo con antecedentes de cáncer de pulmón aumenta el riesgo de desarrollar la enfermedad.

Radiación al pecho

La radioterapia, como para el cáncer de mama o la enfermedad de Hodgkin, aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.

Exposiciones laborales

La exposición ocupacional a productos químicos y otras sustancias, como asbesto, combustible diesel y más, puede aumentar su riesgo de cáncer de pulmón.

Este tipo de exposición se considera un factor en aproximadamente el 3% de los cánceres de pulmón en los hombres.

Diagnóstico

A veces, una radiografía de tórax encontrará cáncer de pulmón, pero es posible que no sea así.

Si bien en el pasado se realizaron radiografías de tórax para detectar a las personas en busca de cáncer de pulmón, se descubrió que no detectaron la enfermedad en una etapa lo suficientemente temprana como para salvar vidas.

Un estudio de 2015 realizado en Dinamarca encontró que muchas personas se sometieron a dos o más radiografías de tórax “normales” en el período de 90 días anterior al diagnóstico de cáncer de pulmón.

Se necesita una tomografía computarizada (TC) si existe alguna inquietud.

Como beneficio adicional, las tomografías computarizadas en los sujetos del estudio detectaron otras enfermedades pulmonares que se habían pasado por alto en una radiografía simple de tórax.

Cuándo llamar a su proveedor de atención médica

Si tiene tos persistente, incluso si nunca ha fumado, no tiene ningún otro síntoma o cree que hay una buena explicación para su tos, programe una cita con su proveedor de atención médica.

El aumento del riesgo de cáncer de pulmón en los fumadores es generalmente mucho más conocido por la mayoría de las personas que el riesgo en los demás. A pesar de esto, un estudio de 2016 encontró que las personas que fuman tienen menos probabilidades que los no fumadores de buscar atención médica para las señales de advertencia del cáncer de pulmón, incluida la tos.

Su proveedor de atención médica puede recomendarle una tomografía computarizada de tórax, una broncoscopia u otras pruebas si hay alguna inquietud.

Si sus síntomas persisten y no tiene una explicación, considere buscar una segunda opinión. Muchas personas con cáncer de pulmón dicen que hubo una gran demora en su diagnóstico y algunos dicen que sus proveedores de atención médica iniciales no los tomaron en serio.

¿Debería someterse a una prueba de detección?

Para aquellos que han fumado en el pasado, las pruebas de detección del cáncer de pulmón pueden ser una opción. Se cree que la tasa de mortalidad por cáncer de pulmón podría reducirse en un 20% si se realizan exámenes de detección en todas las personas elegibles.

Se recomienda la detección mediante una tomografía computarizada para personas que:

• Tienen entre 50 y 80 años
• Tiene un historial de tabaquismo de 20 paquetes-año
• Fuma actualmente o ha dejado de fumar en los últimos 15 años.
• Están lo suficientemente saludables en general para someterse a tratamiento si se les diagnostica cáncer de pulmón

A las personas que no han fumado durante 15 años o más, o que no podrían tolerar el tratamiento del cáncer de pulmón, no se les recomienda que se realicen una prueba anual de detección del cáncer de pulmón.

Cualquier tos crónica debe ser examinada por un proveedor de atención médica. Además del cáncer de pulmón, este síntoma puede ser un signo de otros problemas de salud, como asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y más.

Y si resulta que tiene cáncer de pulmón, recuerde que todas y cada una de las personas merecen preocupación, compasión y una excelente atención médica, independientemente de su historial de tabaquismo.