Visión general
La espina bífida es un defecto congénito que ocurre cuando la columna y la médula espinal no se forman correctamente. Es un tipo de defecto del tubo neural. El tubo neural es la estructura de un embrión en desarrollo que eventualmente se convierte en el cerebro del bebé, la médula espinal y los tejidos que los encierran.
Normalmente, el tubo neural se forma al principio del embarazo y se cierra a los 28 días después de la concepción. En los bebés con espina bífida, una parte del tubo neural no se cierra o no se desarrolla correctamente, lo que provoca defectos en la médula espinal y en los huesos de la columna.
La espina bífida puede variar de leve a grave, según el tipo de defecto, el tamaño, la ubicación y las complicaciones. Cuando es necesario, el tratamiento temprano para la espina bífida implica cirugía, aunque dicho tratamiento no siempre resuelve el problema por completo.
Tipos de espina bífida
La espina bífida puede presentarse en diferentes tipos: espina bífida oculta, mielomeningocele o el tipo muy raro de meningocele.
Espina bífida oculta
La espina bífida oculta es el tipo más leve y común. La espina bífida oculta resulta en una pequeña separación o espacio en uno o más de los huesos de la columna (vértebras). Muchas personas que tienen espina bífida oculta ni siquiera lo saben, a menos que la afección se descubra durante una prueba por imágenes realizada por razones no relacionadas.
Mielomeningocele
También conocido como espina bífida abierta, el mielomeningocele es el tipo más grave. El canal espinal está abierto a lo largo de varias vértebras en la parte baja o media de la espalda. Las membranas y los nervios espinales empujan a través de esta abertura al nacer, formando un saco en la espalda del bebé, por lo general exponiendo los tejidos y los nervios. Este problema hace que el bebé sea propenso a infecciones potencialmente mortales y también puede causar parálisis y disfunción de la vejiga y los intestinos.
Los síntomas de la espina bífida
Los signos y síntomas de la espina bífida varían según el tipo y la gravedad, y también entre las personas.
- Espina bífida oculta. Por lo general, no hay signos ni síntomas porque los nervios espinales no están involucrados. Pero a veces puede ver signos en la piel del recién nacido por encima del defecto espinal, incluido un mechón de cabello anormal o un pequeño hoyuelo o marca de nacimiento. A veces, las marcas en la piel pueden ser signos de un problema subyacente de la médula espinal que se puede descubrir con una resonancia magnética o una ecografía espinal en un recién nacido.
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Mielomeningocele. En este tipo severo de espina bífida:
- El canal espinal permanece abierto a lo largo de varias vértebras en la espalda baja o media.
- Tanto las membranas como la médula espinal o los nervios sobresalen al nacer formando un saco.
- Los tejidos y los nervios suelen estar expuestos, aunque a veces la piel cubre el saco.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Por lo general, el mielomeningocele se diagnostica antes o inmediatamente después del nacimiento, cuando se dispone de atención médica. Estos niños deben ser seguidos por un equipo especializado de médicos a lo largo de su vida, y se debe educar a las familias sobre las diferentes complicaciones a las que deben estar atentos.
Los niños con espina bífida oculta generalmente no presentan síntomas ni complicaciones, por lo que generalmente solo se necesita atención pediátrica de rutina.
¿Qué causa la espina bífida?
Los médicos no están seguros de qué causa la espina bífida. Se cree que la espina bífida es el resultado de una combinación de factores de riesgo genéticos, nutricionales y ambientales, como antecedentes familiares de defectos del tubo neural y deficiencia de folato (vitamina B-9).
Factores de riesgo
La espina bífida es más común entre los blancos y los hispanos, y las mujeres se ven afectadas con más frecuencia que los hombres. Aunque los médicos e investigadores no saben con certeza por qué ocurre la espina bífida, han identificado algunos factores de riesgo:
- Deficiencia de folato. El folato, la forma natural de vitamina B-9, es importante para el desarrollo de un bebé sano. La forma sintética, que se encuentra en suplementos y alimentos enriquecidos, se llama ácido fólico. Una deficiencia de folato aumenta el riesgo de espina bífida y otros defectos del tubo neural.
- Antecedentes familiares de defectos del tubo neural. Las parejas que han tenido un hijo con un defecto del tubo neural tienen una probabilidad ligeramente mayor de tener otro bebé con el mismo defecto. Ese riesgo aumenta si dos hijos anteriores se han visto afectados por la afección. Además, una mujer que nació con un defecto del tubo neural tiene una mayor probabilidad de dar a luz a un niño con espina bífida. Sin embargo, la mayoría de los bebés con espina bífida nacen de padres sin antecedentes familiares conocidos de la afección.
- Algunos medicamentos. Por ejemplo, los medicamentos anticonvulsivos, como el ácido valproico (Depakene), parecen causar defectos del tubo neural cuando se toman durante el embarazo. Este problema puede ocurrir porque estos medicamentos interfieren con la capacidad del cuerpo para usar folato y ácido fólico.
- Diabetes. Las mujeres con diabetes que no tienen un nivel de azúcar en sangre bien controlado tienen un mayor riesgo de tener un bebé con espina bífida.
- Obesidad. La obesidad antes del embarazo se asocia con un mayor riesgo de defectos congénitos del tubo neural, incluida la espina bífida.
- Aumento de la temperatura corporal. Alguna evidencia sugiere que el aumento de la temperatura corporal (hipertermia) en las primeras semanas del embarazo puede aumentar el riesgo de espina bífida. La elevación de la temperatura corporal central, debido a la fiebre o al uso de una sauna o un jacuzzi, se ha asociado con un posible riesgo ligeramente mayor de contraer espina bífida.
Si tiene factores de riesgo de espina bífida, hable con su médico para determinar si necesita una dosis mayor o una dosis recetada de ácido fólico, incluso antes de que comience un embarazo.
Si toma medicamentos, informe a su médico. Si planifica con anticipación, algunos medicamentos se pueden ajustar para disminuir el riesgo potencial de espina bífida.
Complicaciones de la espina bífida
La espina bífida puede causar síntomas mínimos o discapacidades físicas menores. Pero la espina bífida grave puede provocar discapacidades físicas más importantes. La gravedad se ve afectada por:
- El tamaño y la ubicación del defecto del tubo neural.
- Si la piel cubre el área afectada o no
- ¿Qué nervios espinales salen del área afectada de la médula espinal?
Esta lista de posibles complicaciones puede parecer abrumadora, pero no todos los niños con espina bífida tienen todas estas complicaciones. Y estas condiciones se pueden tratar.
- Problemas para caminar y movilidad. Los nervios que controlan los músculos de las piernas no funcionan correctamente debajo del área del defecto de espina bífida. Este problema puede provocar debilidad muscular en las piernas y, a veces, parálisis. El hecho de que un niño pueda caminar generalmente depende de dónde está el defecto, su tamaño y la atención recibida antes y después del nacimiento.
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Complicaciones ortopédicas. Los niños con mielomeningocele pueden tener una variedad de problemas en las piernas y la columna debido a la debilidad de los músculos de las piernas y la espalda. Los tipos de problemas dependen de la ubicación del defecto. Los posibles problemas incluyen problemas ortopédicos como:
- Columna vertebral curva (escoliosis)
- Crecimiento anormal
- Luxación de la cadera
- Deformidades óseas y articulares.
- Contracturas musculares
- Problemas intestinales y de vejiga. Los nervios que irrigan la vejiga y los intestinos generalmente no funcionan correctamente cuando los niños tienen mielomeningocele. La razón es que los nervios que irrigan el intestino y la vejiga provienen del nivel más bajo de la médula espinal.
- Acumulación de líquido en el cerebro (hidrocefalia). Los bebés que nacen con mielomeningocele comúnmente experimentan acumulación de líquido en el cerebro, una condición conocida como hidrocefalia.
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Mal funcionamiento de la derivación. Las derivaciones colocadas en el cerebro para tratar la hidrocefalia pueden dejar de funcionar o infectarse. Las señales de advertencia pueden variar. Algunas de las señales de advertencia de una derivación que no funciona incluyen:
- Dolores de cabeza
- Vómitos
- Somnolencia
- Irritabilidad
- Hinchazón o enrojecimiento a lo largo de la derivación.
- Confusión
- Cambios en los ojos (mirada fija hacia abajo)
- Problemas para alimentarse
- Convulsiones
- Malformación de Chiari tipo II. La malformación de Chiari tipo II es una anomalía cerebral común en niños con el tipo mielomeningocele de espina bífida. El tronco del encéfalo, o la parte más baja del cerebro por encima de la médula espinal, se alarga y se coloca más abajo de lo habitual. Esta condición puede causar problemas para respirar y tragar. En raras ocasiones, se produce compresión en esta área del cerebro y se necesita cirugía para aliviar la presión.
- Infección en los tejidos que rodean el cerebro (meningitis). Algunos bebés con mielomeningocele pueden desarrollar meningitis, una infección en los tejidos que rodean el cerebro. Esta infección potencialmente mortal puede provocar una lesión cerebral.
- Médula espinal anclada. La médula espinal anclada se produce cuando los nervios espinales se unen a la cicatriz donde se cerró quirúrgicamente el defecto. La médula espinal tiene menos capacidad de crecer a medida que el niño crece. Este anclaje progresivo puede provocar la pérdida de la función muscular de las piernas, los intestinos o la vejiga. La cirugía puede limitar el grado de discapacidad.
- Respiración alterada por el sueño. Tanto los niños como los adultos con espina bífida, en particular mielomeningocele, pueden tener apnea del sueño u otros trastornos del sueño. La evaluación de un trastorno del sueño en personas con mielomeningocele ayuda a detectar trastornos respiratorios del sueño, como la apnea del sueño, que justifica un tratamiento para mejorar la salud y la calidad de vida.
- Problemas de la piel. Los niños con espina bífida pueden sufrir heridas en los pies, piernas, glúteos o espalda. No pueden sentir cuando tienen una ampolla o una llaga. Las llagas o ampollas pueden convertirse en heridas profundas o infecciones en los pies que son difíciles de tratar. Los niños con mielomeningocele tienen un mayor riesgo de problemas de heridas en los yesos.
- Alergia al latex. Los niños con espina bífida tienen un mayor riesgo de alergia al látex, una reacción alérgica al caucho natural o los productos de látex. La alergia al látex puede causar sarpullido, estornudos, picazón, ojos llorosos y secreción nasal. También puede causar anafilaxia, una afección potencialmente mortal en la que la hinchazón de la cara y las vías respiratorias puede dificultar la respiración. Por lo tanto, es mejor usar guantes y equipo sin látex en el momento de la entrega y al cuidar a un niño con espina bífida.
- Otras complicaciones. Pueden surgir más problemas a medida que los niños con espina bífida envejecen, como infecciones del tracto urinario, trastornos gastrointestinales y depresión. Los niños con mielomeningocele pueden desarrollar discapacidades de aprendizaje, como problemas para prestar atención y dificultad para aprender a leer y matemáticas.
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