Descripción general
La histoplasmosis es una infección causada por la inhalación de esporas de un hongo que a menudo se encuentra en los excrementos de aves y murciélagos. La infección se transmite más comúnmente cuando estas esporas se inhalan después de salir al aire, como durante proyectos de demolición o limpieza.
El suelo contaminado con excrementos de pájaros o murciélagos también puede propagar la histoplasmosis, lo que pone a los agricultores y paisajistas en mayor riesgo de contraer esta enfermedad.
La mayoría de las personas con histoplasmosis nunca desarrollan síntomas y no saben que están infectadas. Pero para algunas personas, principalmente bebés y personas con sistemas inmunitarios comprometidos, la histoplasmosis puede ser grave. Hay tratamientos disponibles incluso para las formas más graves de histoplasmosis.
Síntomas de histoplasmosis
Las formas más leves de histoplasmosis no causan signos ni síntomas, pero las infecciones graves pueden poner en peligro la vida. Cuando ocurren signos y síntomas, generalmente aparecen de 3 a 17 días después de la exposición y pueden incluir:
- Fiebre
- Escalofríos
- Dolor de cabeza
- Dolores musculares
- Tos seca
- Molestias en el pecho
- Fatiga
Algunas personas con histoplasmosis también presentan dolor en las articulaciones y sarpullido en la piel. Las personas que padecen una enfermedad pulmonar, como enfisema, pueden desarrollar una forma crónica de histoplasmosis.
Los signos de histoplasmosis crónica pueden incluir pérdida de peso y tos con sangre. Los síntomas de la histoplasmosis crónica a veces imitan los síntomas de la tuberculosis.
Histoplasmosis grave
La variedad más grave de histoplasmosis ocurre principalmente en bebés y en personas con sistemas inmunológicos comprometidos. Llamada histoplasmosis diseminada, puede afectar casi cualquier parte del cuerpo, incluida la boca, el hígado, el sistema nervioso central, la piel y las glándulas suprarrenales. Si no se trata, la histoplasmosis diseminada suele ser mortal.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Comuníquese con un médico si desarrolla síntomas similares a los de la gripe después de haber estado expuesto a excrementos de aves o murciélagos, especialmente si tiene un sistema inmunológico debilitado.
Causas de la histoplasmosis
La histoplasmosis es causada por las células reproductoras (esporas) del hongo Histoplasma capsulatum. Estas esporas flotan en el aire cuando se remueve la suciedad u otro material.
Este hongo prospera en suelos húmedos ricos en materia orgánica, especialmente excrementos de pájaros y murciélagos. Es particularmente común en gallineros y palomas, antiguos graneros, cuevas y parques.
La histoplasmosis no es contagiosa, por lo que no se puede transmitir de persona a persona. Si ha tenido histoplasmosis, puede volver a padecerla. Sin embargo, si vuelve a contraer histoplasmosis, la enfermedad probablemente será más leve la segunda vez.
Factores de riesgo
Las posibilidades de desarrollar síntomas de histoplasmosis aumentan con la cantidad de esporas que se inhala. Las personas con mayor probabilidad de estar expuestas a las esporas de hongos incluyen:
- Agricultores
- Trabajadores de control de plagas
- avicultores
- Trabajadores de la construcción
- Techadores
- Paisajistas y jardineros
- Exploradores de cuevas
- Trabajadores de demolición
Personas con mayor riesgo de sufrir una infección grave
Los niños menores de 2 años y los adultos de 55 años o más tienen sistemas inmunológicos más débiles, por lo que son más propensos a desarrollar histoplasmosis diseminada, la forma más grave de la enfermedad. Otros factores que pueden debilitar su sistema inmunológico incluyen:
- VIH o SIDA
- Quimioterapia contra el cáncer
- Medicamentos corticosteroides, como prednisona.
- Inhibidores del factor de necrosis tumoral, utilizados a menudo para controlar la artritis reumatoide
- Medicamentos que previenen el rechazo de los trasplantes de órganos
Complicaciones de la histoplasmosis.
La histoplasmosis puede causar una serie de complicaciones graves, incluso en personas sanas. Para los bebés, los adultos mayores y las personas con sistemas inmunológicos comprometidos, los problemas potenciales suelen poner en peligro la vida.
Las complicaciones de la histoplasmosis pueden incluir:
- Síndrome de distrés respiratorio agudo. La histoplasmosis puede dañar los pulmones hasta el punto de que los alvéolos comiencen a llenarse de líquido. Esta condición impide un buen intercambio de aire y puede agotar el oxígeno en la sangre.
- Problemas del corazón. Inflamación del saco que rodea el corazón (pericardio). Cuando aumenta el líquido en este saco, puede interferir con la capacidad del corazón para bombear sangre.
- Insuficiencia suprarrenal. La histoplasmosis puede dañar las glándulas suprarrenales, que producen hormonas que dan instrucciones a prácticamente todos los órganos y tejidos del cuerpo.
- Meningitis. En algunos casos, la histoplasmosis puede causar inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal.
Prevención de la histoplasmosis
Es difícil prevenir la exposición al hongo que causa la histoplasmosis, especialmente en áreas donde la enfermedad está muy extendida. Pero tomar las siguientes medidas podría ayudar a reducir el riesgo de infección:
- Evite la exposición al hongo. Evite proyectos y actividades que puedan exponerlo al hongo, como explorar cuevas y criar aves, como palomas o gallinas.
- Rocíe las superficies contaminadas. Antes de cavar tierra o trabajar en un área que podría albergar el hongo que causa la histoplasmosis, remójela con agua. Esta acción puede ayudar a evitar que las esporas se liberen al aire. Rociar gallineros y graneros antes de limpiarlos también puede reducir el riesgo.
- Use una máscara respiratoria.
Diagnóstico de histoplasmosis.
El diagnóstico de histoplasmosis puede resultar complicado, dependiendo de las partes del cuerpo afectadas. Si bien es posible que las pruebas no sean necesarias para casos leves de histoplasmosis, pueden ser cruciales en el tratamiento de casos potencialmente mortales.
Su médico puede sugerirle buscar evidencia de la enfermedad en muestras de:
- Secreciones pulmonares
- Sangre u orina
- Tejido pulmonar biopsiado
- Médula ósea
Tratamiento de la histoplasmosis
Por lo general, el tratamiento no es necesario si tiene un caso leve de histoplasmosis. Pero si sus síntomas son graves o si tiene la forma crónica o diseminada de esta enfermedad, probablemente necesitará tratamiento con uno o más medicamentos antimicóticos. Si tiene una forma grave de la enfermedad, es posible que deba seguir tomando medicamentos durante tres meses a un año.
Preparándose para una cita con un médico
Es probable que comience por consultar a su médico de atención primaria, quien podría derivarlo a un especialista en enfermedades infecciosas. Dependiendo de sus síntomas y la gravedad de su infección, es posible que también deba consultar a otros médicos, como un neumólogo o un cardiólogo.
¿Qué puedes hacer para prepararte?
Escriba una lista que incluya:
- Sus síntomas, incluido cualquier síntoma que parezca no estar relacionado con el motivo por el cual programó la cita y cuándo comenzaron los síntomas.
- Información personal clave, incluida la posible exposición a áreas con numerosas aves o murciélagos.
- Todos los medicamentos, vitaminas u otros suplementos dietéticos que toma, incluidas las dosis.
- Preguntas para hacerle a su médico.
Para la histoplasmosis, las preguntas que debe hacerle al médico incluyen:
- ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
- ¿Cómo pude haber contraído esta infección?
- ¿Qué pruebas necesito?
- ¿Necesitaré tratamiento y qué método de tratamiento me recomiendan?
- ¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento?
- Tengo otras condiciones de salud, ¿cómo puedo controlar estas condiciones juntas?
Lo que te preguntará el médico
Es probable que su médico le haga las siguientes preguntas:
- ¿Sus sintomas son continuos u ocacionales?
- ¿Qué tan graves son sus síntomas?
- ¿Trabajas al aire libre?
- ¿Has pasado tiempo en zonas donde hay muchas aves?
- ¿Has pasado tiempo en cuevas u otras áreas donde podrían vivir murciélagos?
