Historia de las vacunas y las vacunas

Las vacunas han cambiado el curso de la historia humana. Antes de su descubrimiento, las enfermedades infecciosas causaban discapacidad y muerte a innumerables adultos y niños que no tenían las defensas inmunitarias para combatirlas.

Al exponerlos a sustancias que provocaban una sólida respuesta inmunitaria, las personas vacunadas estaban en gran medida protegidas de contraer o experimentar enfermedades graves de estas infecciones que de otro modo serían mortales.

Las primeras vacunas, introducidas en los siglos XVIII y XIX, marcaron el comienzo de una era durante la cual los científicos obtuvieron una mayor comprensión del sistema inmunológico y las formas de estimular la producción de células que combaten enfermedades, llamadas anticuerpos.

Armados con estos conocimientos, los científicos de hoy han podido crear nuevas vacunas que inducen esta respuesta de muchas formas diferentes, incluidas tecnologías que llevaron al desarrollo de las vacunas COVID-19. En algunos casos, el desarrollo de la inmunidad colectiva en las poblaciones vacunadas ha llevado a la erradicación total de ciertas enfermedades que alguna vez mataron a millones.

Siglos XVIII y XIX

El concepto de vacunación e inmunización precedió con mucho a lo que generalmente se considera la “edad de las vacunas”.

Incluso ya en el siglo XI, los registros históricos han demostrado que los chinos practicaban la variolación, una técnica mediante la cual se introducían pequeñas cantidades de pus de personas con viruela en los cuerpos de quienes no la tenían. Al hacerlo, las personas expuestas a solo pequeñas cantidades del virus se protegieron en gran medida de los estragos de la enfermedad. Sin embargo, algunos se enfermaron e incluso murieron.

Pero, el desarrollo real de vacunas, sustancias que brindan protección inmunológica sin un riesgo mínimo de enfermedad, solo comenzó a principios del siglo XVIII.

Entre los momentos seminales en la historia temprana de las vacunas:

• Edward Jenner desarrolló la primera vacuna contra la viruela en 1796. Descubrió que al inocular a las personas con viruela vacuna, un virus similar que solo causa una enfermedad leve, eran en gran parte inmunes a los efectos de la enfermedad más mortal.
• Louis Pasteur desarrolla una vacuna contra la rabia en 1885 después de haber producido la primera vacuna de laboratorio para el cólera de pollo en 1879. Para la vacuna contra la rabia, Pasteur utilizó un virus vivo atenuado (debilitado) para provocar una respuesta inmune.
• El médico español Jaime Ferrán desarrolló una vacuna contra el cólera en 1885, la primera vacuna de este tipo para inmunizar contra una enfermedad bacteriana en humanos.
• Los científicos Richard Pfeiffer y Wilhelm Kolle desarrollaron una vacuna para la fiebre tifoidea en 1896 utilizando bacterias muertas enteras (inactivadas).

1900 hasta 1979

El comienzo del siglo XX estuvo marcado por rápidos avances en la investigación de vacunas, debido en gran parte a las tecnologías que permitieron a los científicos aislar y distinguir entre diferentes virus o bacterias. Esto permitió a los científicos diferenciar, por ejemplo, el sarampión de la viruela, un descubrimiento que solo hizo en 1900 el científico persa Rhazes.

Entre los principales logros en materia de vacunas de principios y mediados del siglo XX:

• La primera vacuna contra la difteria se desarrolló en 1913 gracias al trabajo de Emil Adolf von Behring (de Alemania), William Hallock Park (de los Estados Unidos) y otros científicos.
• Las primeras vacunas de células enteras contra la tos ferina se desarrollaron en 1914, aunque pasarán varias décadas antes de que se utilicen ampliamente.
• La primera vacuna exitosa contra el tétanos se desarrolló en 1927 sobre la base de una investigación que von Behring realizó en la década de 1890.
• Max Theiler desarrolla la primera vacuna contra la fiebre amarilla en 1936.
• La primera vacuna contra la influenza tiene licencia para su uso en 1945. Los científicos Thomas Francis Jr. y Jonas Salk estuvieron entre los científicos que encabezaron el desarrollo de esta vacuna de virus completo inactivado.
• Las vacunas individuales contra la difteria, el tétanos y la tos ferina se combinaron en una sola vacuna DTP en 1948. Es el primer caso en el que las vacunas se combinan para aliviar la carga de la vacunación en niños y adultos.
• Salk desarrolla la vacuna antipoliomielítica inactivada (IPV) en 1955.
• Una vacuna oral viva contra la poliomielitis (OPV) desarrollada por Albert Sabin reemplaza a la vacuna Salk en 1962.
• La primera vacuna viva atenuada contra el sarampión fue desarrollada por John Enders en 1963, de las cuales 19 millones de dosis se distribuirán durante los próximos 12 años.
• En 1967, Maurice Hilleman desarrolló la vacuna contra las paperas, de las cuales se distribuyen 11 millones de dosis en los próximos cinco años.
• Maurice Hilleman también lidera el desarrollo de la vacuna contra la rubéola (sarampión alemán), autorizada para su uso en 1969.
• La vacuna combinada contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) tiene licencia para su uso en 1971.
• Pneumovax, la primera vacuna antineumocócica para proteger contra ciertos tipos de Streptococcus pneumoniae, fue aprobada en 1971. Todavía se usa hoy en día en niños de alto riesgo.

• Eliminación de virus: en 1979, la viruela es la primera enfermedad declarada eliminada por la Asamblea Mundial de la Salud. El último caso involucró a un hombre somalí con una forma muy leve de la enfermedad en 1977.

Desde 1980 hasta 2000

Con la erradicación de la viruela en 1979, los científicos se propusieron lograr lo mismo con una serie de otras enfermedades. Ayudándolos en esta búsqueda fueron los rápidos avances en la tecnología que permitieron a los investigadores observar de cerca los mecanismos que inducen una respuesta inmune, hasta la secuencia genética de una célula.

Entre los logros de la última parte del siglo XX:

• Menomune, la primera vacuna meningocócica, tiene licencia para su uso en 1981 y rápidamente se convierte en el estándar de atención preventiva en niños de alto riesgo hasta que es reemplazada por Menactra en 2005.
• Una vacuna contra la hepatitis B se autorizó en 1981 y se convierte en la primera vacuna de subunidad que induce una respuesta inmunitaria protectora con solo una parte del virus de la hepatitis B.
• La primera vacuna recombinante contra la hepatitis B, llamada Recombivax HB, fue aprobada en 1986. A diferencia de las vacunas tradicionales que usan un organismo vivo o muerto para desencadenar una respuesta inmune, las vacunas recombinantes insertan ADN en las células para codificar instrucciones sobre cómo construir anticuerpos específicos de la enfermedad.
• La primera vacuna contra Haemophilus influenzae tipo b (Hib) tiene licencia para su uso. Se clasifica como una vacuna conjugada que combina dos antígenos diferentes (en este caso, Hib inactivado con proteínas de otra bacteria infecciosa) para inducir una respuesta inmune más robusta.
• En 1989, para acelerar la erradicación del sarampión, se recomienda una dosis de refuerzo de MMR para los niños que viven en condados que tienen al menos cinco casos.
• En 1993, se aprobó la primera vacuna combinada tetravalente (cuatro en uno) llamada Tetramune, que combina las vacunas DTP y Hib. Las combinaciones posteriores incluyen Pediarix (DTaP, polio, hepatitis B) en 2004, ProQuad (MMR, varicela) en 2006, Pentacel (DTaP, polio, Hib) en 2008, Kinrix (DTaP, polio) en 2008 y Vaxelis (DTaP, polio , hepatitis B, Hib) en 2018.

• Eliminación de virus: en 1994, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) declararon que la poliomielitis se eliminó del hemisferio occidental.

• La primera vacuna contra la varicela (varicela), llamada Varivax, está autorizada para su uso en los Estados Unidos en 1995 (aunque la vacunación contra la enfermedad ya había comenzado en Japón y Corea a principios de 1988).
• La primera vacuna contra la hepatitis A, llamada VAQTA, fue aprobada para su uso en 1996.
• En 1996, se volvió a recomendar el uso de la vacuna Salk contra la poliomielitis debido al pequeño riesgo de poliomielitis paralítica asociada a la vacuna (VAPP) vinculado a la vacuna oral contra la poliomielitis.
• Una versión más segura de DTP llamada DTaP tiene licencia para su uso en 1997. En lugar de utilizar la bacteria de la tos ferina completa, la DTaP emplea una subunidad de la tos ferina llamada tos ferina acelular.
• LYMErix, una vacuna contra la enfermedad de Lyme, tiene licencia para su uso en 1998 (aunque se suspendió en 2002 debido a la disminución de las ventas y al temor a los efectos secundarios adversos).

• Eliminación del virus: el sarampión se declara eliminado en los Estados Unidos en 2000.

Siglo 21

Hasta ahora, el siglo XXI ha estado marcado por el contraste en lo que a vacunas se refiere. Por un lado, el desarrollo de vacunas se ha disparado con una gama cada vez mayor de plataformas de vacunas sobre las que construir. Por otro lado, un rechazo a la vacunación por parte de muchos en el público en general ha provocado la reaparición de enfermedades una vez declaradas eliminadas.

Entre algunos de los logros de principios del siglo XXI:

• FluMist, la vacuna intranasal contra la influenza, fue aprobada en 2004. A diferencia de las vacunas contra la influenza hechas con virus inactivados, FluMist involucra un virus vivo atenuado.

• Eliminación del virus: La rubéola endémica se declaró eliminada en los Estados Unidos en 2004.

• La vacuna Tdap está aprobada para su uso en 2006. Si bien protege contra las mismas enfermedades que la DTaP, se usa principalmente como refuerzo para mantener la inmunidad en los adultos mayores. La vacuna antineumocócica es otro caso en el que se recomiendan inyecciones de refuerzo para adultos de 65 años o más.
• Gardasil, la primera vacuna para proteger contra el virus del papiloma humano (VPH), se aprobó en 2006. A esta le siguen Cervarix (descontinuada en 2016) y Gardasil-9 (una versión mejorada que reemplazó a la Gardasil original en 2017).
• En 2011, la vacuna contra la influenza Fluzone High-Dose fue aprobada para su uso en adultos mayores que tienden a tener una respuesta menos sólida a las vacunas tradicionales contra la influenza y tienen más probabilidades de experimentar complicaciones graves de la influenza.

• Zostavax, una vacuna viva atenuada que protege contra el herpes zóster (culebrilla), se aprobó para su uso en 2011. Se considera el estándar de atención preventiva hasta el lanzamiento de una vacuna inactivada más segura y eficaz, llamada Shingrix, en 2017. ( Zostavax fue suspendido voluntariamente por el fabricante en noviembre de 2020 y ya no está disponible en los Estados Unidos).

• Con la aparición de cepas de gripe más virulentas y la disminución de las tasas de eficacia de la vacuna, las vacunas tetravalentes contra la gripe se convierten en el estándar de atención preventiva en 2013.
• Trumenba, la primera vacuna para proteger contra la enfermedad meningocócica del serogrupo B, tiene licencia para su uso en 2014. Cuando se usa con vacunas que protegen contra los serogrupos A, C, W e Y, Trumenba puede prevenir complicaciones potencialmente mortales en grupos de alto riesgo —Particularmente durante los brotes de meningitis en colegios y universidades.
• Fluad es la primera vacuna contra la influenza con adyuvante que se usa únicamente en adultos de 65 años o más. Aprobado para su uso en 2015, no contiene más antígenos como Flublock High-Dose. Más bien, se trata de una sustancia no antigénica, llamada adyuvante, que estimula la respuesta inmunitaria general a la vacuna contra la gripe.
• El 14 de julio de 2020, la vacuna Moderna COVID-19 es la primera vacuna autorizada para uso de emergencia (EUA) por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) para la prevención de COVID-19. También es la primera vacuna construida con éxito sobre una plataforma de ARN mensajero (ARNm).
• El 12 de agosto de 2020, la vacuna COVID-19 de Pfizer / BioNTech, también una vacuna de ARNm, es la segunda vacuna en obtener el estado EUA.
• El 27 de febrero de 2021, la vacuna Janssen / Johnson & Johnson COVID-19 obtiene el estatus EUA. A diferencia de las otras dos vacunas, esta es una vacuna de vector recombinante que administra un fragmento de COVID-19 a las células a través de un virus del resfriado debilitado.

A pesar de la seguridad y la eficacia cada vez mayores de las vacunas, el creciente sentimiento antivacunas en los Estados Unidos ha provocado una disminución en las tasas de vacunación y la reaparición de enfermedades que alguna vez se consideraron eliminadas.

Los funcionarios de salud pública temen que pueda ocurrir lo mismo con otras enfermedades que alguna vez se creyeron erradicadas.

Las vacunas funcionan. A pesar de las teorías de la conspiración y las afirmaciones en contrario, los beneficios de las vacunas recomendadas superan invariablemente los riesgos.

Considere que una enfermedad como la difteria mató a más de 15,000 niños en los Estados Unidos en 1921, pero que rara vez se ve hoy en día. (Los dos últimos casos se notificaron en 2004 y 2015).O que una enfermedad como la poliomielitis, que en 1916 causó más de 2.000 muertes solo en la ciudad de Nueva York, ha sido relegada en gran parte a los libros de historia.

Como nos recuerda fácilmente la pandemia de COVID-19 de 2020-2021, las vacunas no solo protegen a las personas de enfermedades graves y la muerte, sino que protegen a la población en general al prevenir la propagación de la infección.