Visión general
La infección por Salmonella (salmonelosis) es una enfermedad bacteriana común que afecta el tracto intestinal. La bacteria Salmonella vive típicamente en los intestinos de los animales y los humanos y se elimina a través de las heces. Los seres humanos se infectan con mayor frecuencia a través del agua o los alimentos contaminados.
Por lo general, las personas con infección por salmonela no presentan síntomas. Otros desarrollan diarrea, fiebre y calambres abdominales dentro de las 8 a 72 horas. La mayoría de las personas sanas se recuperan en unos pocos días sin tratamiento.
En algunos casos, la diarrea asociada con la infección por salmonela puede ser tan deshidratante que requiera atención médica inmediata. También se pueden desarrollar complicaciones potencialmente mortales si la infección se propaga más allá de los intestinos. Su riesgo de contraer la infección por salmonela es mayor si viaja a países con malas condiciones sanitarias.
Síntomas de la infección por salmonella
La infección por salmonela generalmente es causada por comer carne, aves, huevos crudos o poco cocidos. El período de incubación varía de varias horas a dos días. La mayoría de las infecciones por salmonela se pueden clasificar como gripe estomacal (gastroenteritis). Los síntomas son:
- Náusea
- Vómitos
- Calambres abdominales
- Diarrea
- Fiebre
- Resfriado
- Dolor de cabeza
- Sangre en las heces
Los síntomas de la infección por salmonela generalmente duran de 2 a 7 días. La diarrea puede durar hasta 10 días y pueden pasar varios meses antes de que los intestinos vuelvan a la normalidad.
Algunas variedades de la bacteria de la salmonela provocan la fiebre tifoidea, una enfermedad a veces mortal que es común en los países en desarrollo.
Causas de la infección por salmonella
La bacteria Salmonella vive en los intestinos de personas, animales y aves. La mayoría de las personas se infectan con salmonella al comer alimentos que han sido contaminados con heces. Los alimentos comúnmente infectados incluyen:
- Carnes, aves y mariscos crudos. Las heces pueden llegar a las carnes y aves crudas durante el proceso de despiece. Los mariscos pueden estar contaminados si se recolectan de agua contaminada.
- Huevos crudos. Si bien la cáscara de un huevo es una barrera perfecta contra la contaminación, algunos pollos infectados producen huevos que contienen salmonela antes de que se forme la cáscara. Los huevos crudos se usan generalmente en mayonesa casera y salsa holandesa.
- Frutas y vegetales. Algunos productos frescos, particularmente las variedades importadas, pueden hidratarse en el campo o lavarse durante el procesamiento con agua contaminada con salmonela. La contaminación también puede ocurrir en la cocina, cuando el líquido de las carnes y aves crudas entra en contacto con alimentos crudos, como ensaladas.
La Administración de Alimentos y Medicamentos también indica que algunos brotes de salmonela se han atribuido a contaminantes en las especias. Esta agencia está buscando formas de aumentar la seguridad de las especias.
Muchos alimentos se contaminan cuando los preparan personas que no se lavan bien las manos después de usar el baño o cambiar un pañal. La infección también puede ocurrir si toca algo que está contaminado, incluidas las mascotas, especialmente aves y reptiles, y luego se lleva los dedos a la boca.
Factores de riesgo
Los factores que pueden aumentar su riesgo de infección por salmonela son actividades que pueden acercarlo a la bacteria de la salmonela y problemas de salud que pueden debilitar su resistencia a la infección en general.
Mayor exposición
- Viajes internacionales. La infección por salmonela, incluidas las variedades que causan fiebre tifoidea, es más común en los países en desarrollo con un saneamiento deficiente.
- Tener un pájaro o un reptil como mascota. Algunas mascotas, particularmente aves y reptiles, pueden ser portadoras de la bacteria salmonella.
Trastornos del estómago o del intestino.
Su cuerpo tiene muchas defensas naturales contra la infección por salmonela. Por ejemplo, un ácido estomacal fuerte puede matar muchos tipos de bacterias de salmonela. Pero algunos problemas médicos o medicamentos pueden debilitar estas defensas naturales. Por ejemplo:
- Antiácidos. Reducir la acidez del estómago permite que sobrevivan más bacterias de salmonela.
- Enfermedades inflamatorias del intestinomi. Este trastorno daña el revestimiento de los intestinos, lo que facilita que la bacteria de la salmonela se arraigue.
- Uso reciente de antibióticos. El uso de antibióticos puede reducir la cantidad de bacterias “buenas” en sus intestinos, lo que puede afectar su capacidad para combatir una infección por salmonela.
Problemas inmunes
Los siguientes problemas médicos o medicamentos pueden aumentar su riesgo de contraer salmonela al afectar su sistema inmunológico.
- SIDA
- Anemia drepanocítica
- Malaria
- Medicamentos contra el rechazo que se toman después de los trasplantes de órganos.
- Corticoesteroides
Complicaciones de la infección por salmonella
La infección por salmonela no suele poner en peligro la vida. Sin embargo, en ciertas personas, especialmente bebés y niños pequeños, adultos mayores, receptores de trasplantes, mujeres embarazadas y personas con sistemas inmunitarios debilitados, el desarrollo de complicaciones puede ser peligroso.
Deshidración
Si no puede beber lo suficiente para reemplazar el líquido que está perdiendo debido a la diarrea persistente, puede deshidratarse. Las señales de advertencia incluyen:
- Disminución de la producción de orina.
- Sequedad de boca y lengua
- Ojos hundidos
- Reducción de la producción de lágrimas.
Bacteriemia
Si la infección por salmonela ingresa al torrente sanguíneo (bacteriemia), puede infectar tejidos de todo el cuerpo, entre ellos:
- Los tejidos que rodean su cerebro y médula espinal (meningitis)
- El revestimiento de su corazón o válvulas (endocarditis)
- Sus huesos o médula ósea (osteomielitis)
- El revestimiento de los vasos sanguíneos, especialmente si ha tenido un injerto vascular.
Artritis reactiva
Las personas que han tenido salmonela tienen un mayor riesgo de desarrollar artritis reactiva. También conocida como síndrome de Reiter, la artritis reactiva generalmente causa:
- Irritación de ojo
- Dolor al orinar
- Articulaciones dolorosas
Prevención de la infección por salmonela
Debe evitar transmitir las bacterias a otras personas. Los métodos preventivos son especialmente importantes al preparar alimentos o cuidar a bebés, adultos mayores y personas con sistemas inmunológicos debilitados. Asegúrese de cocinar bien los alimentos y refrigerarlos o congelarlos rápidamente.
Lávese las manos
Lavarse bien las manos puede ayudar a prevenir la transferencia de la bacteria de la salmonela a la boca o cualquier alimento que esté preparando.
Lávese las manos después de:
- Usa el baño
- Cambia un pañal
- Manejar carnes o aves crudas
- Limpiar las heces de las mascotas
- Toca reptiles o pájaros
Mantenga las cosas separadas
Para prevenir la contaminación cruzada:
- Guarde las carnes, aves y mariscos crudos lejos de otros alimentos en su refrigerador.
- Si es posible, tenga dos tablas de cortar en su cocina, una para carne cruda y otra para frutas y verduras
- Nunca coloque alimentos cocidos en un plato sin lavar que anteriormente contenía carne cruda.
Evite comer huevos crudos
La masa para galletas, el helado casero y el ponche de huevo contienen huevos crudos. Si debe consumir huevos crudos, asegúrese de que hayan sido pasteurizados.
Diagnóstico de la infección por salmonela
La infección por salmonela se puede detectar analizando una muestra de sus heces. Sin embargo, la mayoría de las personas se han recuperado de sus síntomas cuando regresan los resultados de la prueba.
Si su médico sospecha que tiene una infección por salmonela en su torrente sanguíneo, su médico puede sugerirle que analice una muestra de sangre para detectar la bacteria.
Tratamiento de la infección por salmonella
Medicamentos
Debido a que la infección por salmonela puede deshidratar, el tratamiento se enfoca en reponer líquidos y electrolitos. Los casos graves pueden requerir hospitalización y administración de líquidos directamente en una vena. Además, su médico puede recomendar:
- Antidiarreicos. Los medicamentos como la loperamida (Imodium AD) pueden ayudar a aliviar los calambres, pero también pueden prolongar la diarrea asociada con la infección por salmonela.
- Antibióticos. Si su médico sospecha que la bacteria de la salmonela ha entrado en su torrente sanguíneo, o si tiene un caso grave o un sistema inmunológico comprometido, su médico puede recetarle antibióticos para matar la bacteria. Los antibióticos no son beneficiosos en casos no complicados. De hecho, los antibióticos pueden prolongar el período en el que es portador de la bacteria y pueden infectar a otros, y pueden aumentar su riesgo de recaída.
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