Visión general
La infección por tenia es causada por la ingestión de alimentos o agua contaminados con huevos o larvas de tenia. Si ingiere ciertos huevos de tenia, estos pueden migrar fuera de los intestinos y formar quistes larvarios en los tejidos y órganos del cuerpo (infección invasiva). Si ingiere larvas de tenia, se convertirán en tenias adultas en sus intestinos (infección intestinal).
Una tenia adulta consta de una cabeza, cuello y una cadena de segmentos llamados proglótides. Cuando tiene una infección por tenia intestinal, la cabeza de la tenia se adhiere a la pared intestinal y las proglótides crecen y producen huevos. Las tenias adultas pueden vivir hasta 30 años en un huésped.
Las infecciones intestinales por tenia suelen ser leves, con solo una o dos tenias adultas. Pero las infecciones larvarias invasivas pueden causar complicaciones graves.
Los síntomas de la infección por tenia
Muchas personas con infección por tenia intestinal no presentan síntomas. Si tiene problemas por la infección, sus síntomas dependerán del tipo de tenia que tenga y su ubicación. Los síntomas de la infección invasiva por tenia varían según el lugar al que hayan migrado las larvas.
Infección intestinal
Los síntomas de la infección intestinal incluyen:
- Náusea
- Debilidad
- Pérdida de apetito
- Dolor abdominal
- Diarrea
- Mareo
- Ansia de sal
- Pérdida de peso y absorción inadecuada de nutrientes de los alimentos.
Infección invasiva
Si las larvas de la tenia han migrado fuera de sus intestinos y han formado quistes en otros tejidos, eventualmente pueden causar daño a los órganos y tejidos, resultando en:
- Dolores de cabeza
- Masas o bultos quísticos
- Reacciones alérgicas a las larvas.
- Síntomas neurológicos, incluidas convulsiones.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Si detecta algún síntoma de infección por tenia, busque atención médica.
Causas
Una infección por tenia comienza después de la ingestión de huevos o larvas de tenia.
- Ingestión de huevos. Si ingiere alimentos o bebe agua contaminada con heces de una persona o animal con tenia, ingiere huevos microscópicos de tenia. Por ejemplo, un cerdo infectado con tenia pasará huevos de tenia en sus heces, que ingresan al suelo.
Si esta tierra entra en contacto con un alimento o una fuente de agua, el alimento o el agua se contaminarán con huevos de tenia. Cuando coma esa comida o beba esa agua, se infectará.
Una vez dentro de sus intestinos, los huevos se convierten en larvas. En esta etapa, las larvas se vuelven móviles. Si migran fuera de los intestinos, pueden formar quistes en otros tejidos, como en los pulmones, el sistema nervioso central o el hígado.
- Ingestión de quistes de larvas en carne o tejido muscular. Cuando un animal tiene una infección por tenia, tiene larvas de tenia en su tejido muscular. Si comes carne cruda o poco cocida de ese animal, ingerirás las larvas. Las larvas luego se convertirán en tenias adultas en sus intestinos.
Las tenias adultas pueden medir más de 80 pies (25 metros) de largo y pueden sobrevivir hasta 30 años en un huésped. Algunas tenias se adhieren a las paredes de los intestinos, donde causan irritación o inflamación leve, mientras que otras pueden pasar a las heces y salir del cuerpo.
Factores de riesgo
Estos factores pueden ponerlo en mayor riesgo de infección por tenia:
- Mala higiene. Lavarse y bañarse con poca frecuencia aumenta el riesgo de transferencia accidental de materia contaminada a la boca.
- Exposición al ganado. La infección puede ocurrir en áreas donde las heces humanas y animales no se eliminan correctamente.
- Viajar a países en desarrollo. La infección ocurre con mayor frecuencia en áreas con malas prácticas de saneamiento.
- Comer carnes crudas o poco cocidas. La cocción inadecuada puede no matar los huevos y las larvas de tenia contenidos en la carne de cerdo o de res contaminada.
- Viviendo en áreas endémicas. En ciertas partes del mundo, la exposición a los huevos de tenia es más probable. Por ejemplo, su riesgo de entrar en contacto con huevos de la tenia del cerdo (Taenia solium) es mayor en áreas de América Latina, China, África subsahariana o el sudeste asiático, donde los cerdos de corral pueden ser más comunes.
Complicaciones
Las infecciones intestinales por tenia no suelen causar complicaciones. Si ocurren complicaciones, pueden incluir:
- Bloqueo digestivo. Si las tenias crecen lo suficiente, pueden bloquear su apéndice y provocar una infección (apendicitis); los conductos biliares, que transportan la bilis desde el hígado y la vesícula biliar hasta el intestino; o su conducto pancreático, que transporta los líquidos digestivos desde el páncreas hasta el intestino.
- Deterioro del cerebro y del sistema nervioso central. Esta complicación especialmente peligrosa se llama neurocisticercosis. Esta es una complicación de la infección invasiva por tenia porcina, que puede provocar dolores de cabeza, discapacidad visual, convulsiones, meningitis, hidrocefalia o demencia. La muerte puede ocurrir en casos graves de infección.
- Interrupción de la función de órganos. Cuando las larvas migran al hígado, los pulmones u otros órganos, se convierten en quistes. Con el tiempo, estos quistes crecen, a veces lo suficientemente grandes como para amontonar las partes funcionales del órgano o reducir su suministro de sangre. Los quistes de tenia a veces se rompen, liberando más larvas, que pueden moverse a otros órganos y formar quistes adicionales.
Un quiste roto o con fugas puede causar una reacción similar a una alergia, con picazón, urticaria, hinchazón y dificultad para respirar. En casos graves, puede ser necesaria una cirugía o un trasplante de órganos.
Prevención de la infección por tenia
Para prevenir la infección por tenia:
- Lávese las manos con agua y jabón antes de comer o manipular alimentos y después de ir al baño.
- Cuando viaje a áreas donde la tenia es más común, lave y cocine todas las frutas y verduras con agua potable antes de comerlas. Si el agua no es segura, asegúrese de hervirla durante al menos un minuto y luego déjela enfriar antes de usarla.
- Elimine la exposición del ganado a los huevos de tenia desechando adecuadamente las heces de animales y humanos.
- Cocine completamente la carne a temperaturas de al menos 145 F (63 C) para matar los huevos o larvas de la tenia.
- Congele la carne durante siete a 10 días y pescado durante al menos 24 horas en un congelador con una temperatura de -31 F (-35C) para matar los huevos y las larvas de la tenia.
- Evite comer carne de cerdo, carne de res y pescado crudos o poco cocidos.
- Trate de inmediato a los perros infectados con tenia.
Diagnóstico de la infección por tenia
Para diagnosticar una infección por tenia, su médico puede depender de uno de los siguientes:
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Análisis de muestras de heces. Para una infección por tenia intestinal, su médico puede controlar sus heces o enviar muestras a un laboratorio para su análisis. Un laboratorio utiliza técnicas de identificación microscópica para verificar si hay huevos o segmentos de tenia en sus heces.
Debido a que los huevos y los segmentos pasan de manera irregular, es posible que el laboratorio deba recolectar de dos a tres muestras durante un período de tiempo para detectar el parásito. Los huevos a veces están presentes en el ano, por lo que su médico puede usar un trozo de cinta adhesiva transparente presionada contra el ano para recolectar los huevos para su identificación microscópica. - Prueba de sangre. Para las infecciones que invaden los tejidos, su médico también puede analizar su sangre en busca de anticuerpos que su cuerpo haya producido para combatir la infección por tenia. La presencia de estos anticuerpos indica una infestación por tenia.
- Examen de imágenes. Ciertos tipos de imágenes, como tomografías computarizadas o resonancias magnéticas, radiografías o ecografías de quistes, pueden sugerir una infección invasiva por tenia.
Tratamiento de la infección por tenia
Algunas personas con infecciones por tenia nunca necesitan tratamiento porque la tenia sale del cuerpo por sí sola. Otros no se dan cuenta de que lo tienen porque no tienen síntomas. Sin embargo, si le diagnostican una infección por tenia intestinal, se le recetarán medicamentos para eliminarla.
Tratamientos para las infecciones intestinales por tenia
El tratamiento más común para la infección por tenia son los medicamentos orales que son tóxicos para la tenia adulta, que incluyen:
- Praziquantel (Biltricida)
- Albendazol (Albenza)
- Nitazoxanida (Alinia)
El medicamento que le recete su médico depende de la especie de tenia involucrada y del sitio de la infección. Estos medicamentos se dirigen a la tenia adulta, no a los huevos, por lo que es importante evitar reinfectarse. Lávese siempre las manos después de ir al baño y antes de comer.
Para asegurarse de que su infección por tenia haya desaparecido, es probable que su médico controle sus muestras de heces a ciertos intervalos después de que haya terminado de tomar su medicamento. El tratamiento exitoso, lo que significa que sus heces están libres de huevos de tenia, larvas o proglótides, es más probable si recibe el tratamiento adecuado para el tipo de tenia que causa la infección.
Tratamientos para las infecciones invasivas por tenia
El tratamiento de una infección invasiva por tenia depende de la ubicación y los efectos de la infección.
- Medicamentos antihelmínticos. El albendazol (Albenza) puede encoger algunos quistes de tenia. Su médico puede controlar los quistes periódicamente mediante estudios de imágenes, como ecografías o rayos X, para asegurarse de que el medicamento sea eficaz.
- Terapia antiinflamatoria. La muerte de los quistes de tenia puede causar hinchazón o inflamación en los tejidos u órganos, por lo que su médico puede recomendar medicamentos corticosteroides recetados, como prednisona o dexametasona, para reducir la inflamación.
- Terapia antiepiléptica. Si la enfermedad está causando convulsiones, los medicamentos antiepilépticos pueden detenerlas.
- Colocación de derivación. Un tipo de infección invasiva puede causar demasiado líquido en el cerebro, llamado hidrocefalia. Es posible que su médico le recomiende colocar un tubo permanente (derivación) en su cabeza para drenar el líquido.
- Cirugía. La extirpación quirúrgica de los quistes depende de su ubicación y síntomas. Los quistes que se desarrollan en el hígado, los pulmones y los ojos generalmente se extirpan, ya que eventualmente pueden amenazar la función de los órganos.
Su médico podría recomendarle un tubo de drenaje como alternativa a la cirugía. El tubo permite un enjuague (irrigación) agresivo de esa zona con soluciones antiparasitarias.
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