Los beneficios para la salud de Bifidobacterium

Bifidobacterium, una especie de “bacteria buena”, es la primera bacteria que coloniza el tracto intestinal de los bebés cuando pasan por el canal de parto. Se cree que estas bacterias, también conocidas como probióticos, ayudan con la digestión.

En los últimos veinte años, la investigación sobre los beneficios de las bacterias buenas como Bifidobacterium se ha disparado. Actualmente, la investigación ha encontrado que Bifidobacterium desempeña un papel en el aumento de la inmunidad general, la reducción y el tratamiento de las infecciones gastrointestinales, así como en la mejora de afecciones como la diarrea, el estreñimiento y el eccema.

Beneficios de la salud

Bifidobacterium ofrece una amplia gama de beneficios para la salud. De hecho, la presencia y abundancia de la misma ha sido señalada como marcador de salud. La Dra. Sarah Rahal, MD, neuróloga pediátrica certificada por la junta y practicante de medicina integrativa dice: “Las bifidobacterias confieren una gran cantidad de beneficios para la salud del intestino, el cerebro y los sistemas metabólico e inmunológico”.

Impulsar la inmunidad

Varios estudios sugieren que la salud del intestino desde la infancia puede desempeñar un papel en la prevención de condiciones relacionadas con la salud y factores de riesgo más adelante en la vida. La investigación ha relacionado una alteración de las bacterias intestinales (o microbioma) con una plétora de enfermedades, incluidas enfermedades autoinmunes como la enfermedad celíaca y la diabetes tipo 1, el síndrome metabólico, las alergias, el asma y la enfermedad inflamatoria intestinal.

Una amplia gama de factores pueden contribuir a la salud del intestino. Las bacterias saludables son uno de estos factores contribuyentes que se han establecido para apoyar la salud del intestino, mejorar la función inmunológica y tal vez disminuir el riesgo de ciertas enfermedades. Los investigadores creen que la capacidad protectora de las bifidobacterias contra las enfermedades de los primeros años de vida consiste en actuar a través de la estimulación inmunitaria específica y la acidificación del entorno intestinal a través de la producción de ácidos grasos de cadena corta (AGCC) y lactato.

Disminución y tratamiento de las infecciones gastrointestinales

Los probióticos a menudo se usan junto con antibióticos para reducir el riesgo de infecciones gastrointestinales y prevenir la muerte de bacterias buenas. Además, algunos estudios sugieren que el tratamiento con un probiótico que contiene Bifidobacterium puede ayudar a tratar infecciones, como Clostridium difficile, al disminuir la diarrea.

Reducir el riesgo de cáncer colorrectal

Algunos estudios en animales han demostrado que, cuando se toman con un prebiótico, ciertas cepas de Bifidobacterium, como B. animalis, B. longum y B. breve, pueden disminuir el riesgo de cáncer de colon recurrente.

Mejorar la diarrea y el estreñimiento

El síndrome del intestino irritable (SII) a menudo se caracteriza por dolor o malestar abdominal y se asocia con cambios en la frecuencia y/o consistencia de las heces. Puede resultar en diarrea y/o estreñimiento. La Guía de práctica clínica sobre el SII concluyó que los probióticos podrían mejorar los síntomas globales de los pacientes con SII según algunos ensayos clínicos controlados aleatorios.

La Academia Estadounidense de Médicos de Familia afirma que “los probióticos pueden reducir la incidencia de diarrea relacionada con antibióticos, la duración y la gravedad de la diarrea infecciosa por cualquier causa y la gravedad del dolor y la hinchazón en pacientes con SII”. Los beneficios parecen depender del tipo que se usa, la formulación y la cantidad administrada.

Prevención del eccema

Muchos estudios han demostrado que el uso de probióticos que contienen cepas de Bifidobacterium administrados a la madre durante la gestación y la lactancia, así como a los bebés, puede prevenir el eczema en bebés y niños. Cuando se trata de tratar el eczema, el uso beneficioso de los probióticos es mixto y se necesita más investigación para determinar los beneficios. Antes de darle a su hijo cualquier suplemento, siempre debe consultar primero con su médico.

Aumenta la biodisponibilidad de ciertos minerales

El consumo de productos alimenticios con bifidobacterias, también conocidos como alimentos funcionales, puede mejorar la biodisponibilidad de ciertos minerales, como el calcio, el zinc y el hierro.

Posibles efectos secundarios

Las personas que tienen problemas de salud subyacentes, en particular aquellas inmunocomprometidas o con trastornos digestivos, pueden ser más sensibles a los probióticos (lo que aumenta el riesgo de infección en algunos) y, por lo tanto, siempre deben hablar con su equipo médico antes de comenzar. El Dr. Rahal dice: “En general, para muchas personas sanas, es posible experimentar síntomas gastrointestinales transitorios como gases, estreñimiento o diarrea, a medida que el cuerpo se adapta al cambio en la flora bacteriana”.

Dosis y Preparación

Los probióticos se etiquetan en función de las unidades formadoras de colonias (UFC). Esto indica qué tan densas o potentes son las bacterias vivas. La mayor cantidad de UFC en un probiótico puede significar que tiene un mayor impacto en el crecimiento de bacterias buenas dentro de la flora intestinal.

Algunas compañías sugerirán que su probiótico es superior a otros en función de la cantidad de CFU, pero el Dr. Rahal dice: “Las dosis específicas en términos de CFU están menos estudiadas y probablemente sean menos importantes. En cambio, es más importante encontrar un producto de alta calidad que haya sido procesado y almacenado adecuadamente, de modo que tenga un producto con una gran proporción de bacterias vivas y viables”.

Los productos que no han sido preparados y almacenados correctamente pueden dejarle bacterias muertas, lo que anula el propósito de tomar un probiótico y puede ser una pérdida de dinero. Para evitar que esto suceda, algunas empresas encapsulan sus productos.

Si decide comenzar a complementar, asegúrese de comenzar lentamente y aumentar gradualmente. Existe una amplia gama de dosis y comenzar demasiado alto puede causar algunas molestias estomacales. Pregúntele a su médico o dietista cómo empezar.

Qué buscar

Siempre es mejor obtener una dosis saludable de probióticos al consumir alimentos integrales ricos en bacterias buenas. “Los alimentos y bebidas fermentados como el chucrut, el kimchi, el kéfir, la kombucha, el yogur y los vegetales cultivados son una excelente fuente de probióticos vivos y activos”, dice el Dr. Rahal. Trate de comer una variedad de estos alimentos diariamente.

Si está buscando un suplemento, tenga en cuenta que hay muchos tipos diferentes de cepas probióticas y que cada tipo hace algo ligeramente diferente. Cuando busque un probiótico específico de Bifidobacterium, busque el nombre completo del probiótico que incluye el género, la especie y la cepa. Por ejemplo, en “B. adolescente es 22L”, la “B”. significa Bifidobacterium, que es el género. La especie es adolescente, y la cepa es de 22L.

Algunos médicos tienen relaciones con laboratorios para que puedan proporcionar suplementos confiables y de alta calidad a los pacientes que los necesitan. Si no está seguro de qué tipo de probiótico comprar y cuánto tomar, hable con su equipo médico.

Tenga especial cuidado con los suplementos probióticos liofilizados. Se pueden usar, sin embargo, “la preocupación es que se degradan rápidamente con la exposición a la humedad y, por lo tanto, es posible que no se mantengan estables durante mucho tiempo, a pesar de la publicidad”, dice el Dr. Rahal.

Cuando busque alimentos integrales que contengan Bifidobacterium, elija yogures orgánicos alimentados con pasto cuando sea posible. También puede probar la kombucha (té fermentado), pero tenga cuidado con el tamaño de la porción, ya que muchas variedades pueden contener una buena cantidad de azúcar. El kéfir, un producto lácteo fermentado, que es un cruce entre el yogur y la leche, puede ser una buena opción para el desayuno. Otros alimentos integrales incluyen vegetales fermentados como chucrut, pepinillos, kimchi, así como crema agria, suero de leche, miso y vinagre de sidra de manzana.

Almacenamiento

Los probióticos son sensibles a la luz, el calor y la humedad. Un probiótico de buena calidad debe almacenarse en una botella de vidrio oscura para evitar que las bacterias mueran. La mayoría de los tipos de probióticos necesitan ser refrigerados. Siga siempre las instrucciones del fabricante para un almacenamiento óptimo.

Preguntas comunes

Al elegir un suplemento de probióticos, muchas personas tienen dudas, especialmente con respecto a los probióticos versus los prebióticos, y si los probióticos son apropiados para los niños.

¿Cuál es la diferencia entre un probiótico y un prebiótico?

Los prebióticos son un tipo de fibra dietética que sirven de alimento a los probióticos. El Dr. Rahal dice: “Una vez que el intestino esté colonizado con flora saludable (probióticos), los prebióticos mantendrán esas especies saludables y reproduciéndose”.

Algunos ejemplos de alimentos que contienen prebióticos incluyen cereales, espárragos, bayas, champiñones, plátanos, ajo, inulina (fibra de raíz de achicoria), alcachofas, sandía, pomelo, cebada, avena, algas, legumbres y cebollas.

Algunos suplementos se denominan “simbióticos”, lo que significa que suministran tanto prebióticos como probióticos. Algunos expertos argumentarían que tomar un probiótico no es útil a menos que también consuma prebióticos.

¿Debe mi hijo tomar un probiótico?

Los niños pueden comer alimentos que contengan probióticos, como yogur, crema agria, kéfir, miso y algunos quesos. Si está pensando en complementar, el Dr. Rahal aconseja “no agregar ningún suplemento al régimen de un niño sin pensar y planificar por qué se está haciendo, el objetivo de salud en mente y el curso de tiempo planificado. Y haciéndolo en coordinación con su médico de cabecera.”

Si está pensando en complementar con un probiótico Bifidobacterium, consulte con un médico sobre cuánto y qué tipo debe ingerir. Tenga en cuenta que las diferentes cepas son útiles para diferentes tipos de dolencias y que el factor más importante es la calidad de las bacterias y no necesariamente la cantidad. Si está embarazada, amamantando o tiene antecedentes de enfermedad, consulte a su médico antes de comenzar cualquier suplemento.