Visión de conjunto
¿Qué es la neuritis óptica?
La neuritis óptica (ON) es una afección en la que el nervio del ojo (el nervio óptico) se inflama o irrita. La inflamación se refiere a un proceso en el que los glóbulos blancos y los mensajeros químicos van a un área del cuerpo para estimular la curación o atacar virus o material extraño. La neuritis óptica es una condición que puede ocurrir debido a una enfermedad o sin ninguna causa específica conocida.
¿Quién contrae neuritis óptica?
Esta enfermedad puede ocurrirle a cualquier persona a cualquier edad, pero la mayoría de los casos ocurren en mujeres que tienen entre 20 y 40 años. En los Estados Unidos, la neuritis óptica ocurre con más frecuencia en caucásicos que en afroamericanos. ON también es más común en las culturas asiáticas.
Síntomas y Causas
¿Qué causa la neuritis óptica (ON)?
La causa más común de ON es la desmielinización inflamatoria del nervio óptico. La desmielinización es un proceso en el que la enfermedad elimina la mielina. Se cree que la ON es un proceso autoinmune, en el que, por alguna razón desconocida, el sistema inmunitario ataca los tejidos del cuerpo y causa lesiones. Si bien esto puede ocurrir ocasionalmente después de una infección, a menudo no hay una razón clara por la que se produzca el ataque inmunitario.
La mielina es un material producido por los oligodendrocitos (un tipo de célula) en el sistema nervioso central. La mielina envuelve los axones de muchos nervios. Ayuda a acelerar la actividad nerviosa y aísla la conducción eléctrica en los nervios.
Algunos pacientes con ON tendrán otros episodios de desmielinización en el sistema nervioso y desarrollarán esclerosis múltiple. La esclerosis múltiple es una enfermedad autoinmune en la que se producen ataques de desmielinización en diferentes partes del cerebro y la médula espinal a lo largo del tiempo.
¿Cuáles son los síntomas de la neuritis óptica?
- La neuritis óptica generalmente ocurre en un ojo, aunque ocasionalmente ambos ojos se ven afectados (alrededor de una de cada 10 veces).
- La pérdida de la visión es común y generalmente ocurre en unos pocos días y deja de progresar en una o dos semanas.
- Los síntomas incluyen visión borrosa, pérdida parcial o total de la visión central, reducción de la visión de los colores y oscurecimiento de la visión.
- También puede ser más difícil ver de noche debido a la dificultad con el contraste y el resplandor.
- La mayoría de los pacientes con ON tienen dolor en los ojos, que característicamente empeora con el movimiento del ojo.
- A veces, las personas ven luces parpadeantes o intermitentes cuando tienen neuritis óptica (alrededor de 1 de cada 3 personas).
- Algunas personas notan que cuando hacen ejercicio o se esfuerzan, su visión se vuelve más borrosa.
Diagnóstico y Pruebas
¿Cómo se diagnostica la neuritis óptica (NO)?
El diagnóstico de ON se basa en la historia clínica del paciente, así como en la ausencia de otras enfermedades que puedan causar pérdida visual. El examen oftalmológico puede ayudar a mostrar anomalías en la parte posterior del ojo en el disco óptico, que es la parte del nervio óptico visible con un instrumento llamado oftalmoscopio. Puede haber anomalías en las pruebas del campo visual, la visión del color, las pruebas y las pruebas de agudeza visual que ayudan en el diagnóstico.
Ocasionalmente, se deben considerar otras enfermedades al diagnosticar ON, pero estas suelen ser evidentes durante la historia clínica y el examen. Por ejemplo, algunas personas mayores de 50 años experimentan una pérdida repentina de la visión en un ojo que se debe a un problema con el flujo de sangre al ojo y no a una inflamación.
¿Hay alguna prueba para la neuritis óptica?
Las pruebas ayudan a excluir otros diagnósticos y evalúan la probabilidad de otras enfermedades. Un estudio de imágenes por resonancia magnética (IRM) del cerebro y las órbitas (las cuencas de los ojos) con contraste de gadolinio puede confirmar el diagnóstico de neuritis óptica desmielinizante aguda. Además, ahora se sabe que los pacientes cuyas resonancias magnéticas muestran dos o más áreas de desmielinización en el cerebro tienen un mayor riesgo de desarrollar EM que los pacientes con pocas o ninguna de esas áreas.
Las resonancias magnéticas permiten a los médicos observar el cerebro y la médula espinal a través de un imán muy poderoso que muestra los tejidos internos. El gadolinio ayuda a indicar la inflamación en el cerebro y el nervio óptico. El gadolinio no debe usarse en pacientes con enfermedad renal significativa o reacciones alérgicas conocidas a los colorantes utilizados en el material de contraste.
La punción lumbar generalmente no es necesaria para la neuritis óptica aislada, pero a veces se usa para ayudar con el diagnóstico de esclerosis múltiple. Si hay características inusuales de la ON, por ejemplo, una edad del paciente menor de 15 años, ON bilateral o síntomas que sugieran infección, puede ser necesaria una punción lumbar para detectar otras enfermedades.
Los análisis de sangre pueden ser necesarios en algunas personas con neuritis óptica según la situación. Las enfermedades que se pueden comprobar con un análisis de sangre incluyen, entre otras, el lupus eritematoso, la arteritis temporal, la sarcoidosis, la sífilis y la enfermedad de Lyme.
La prueba de potenciales evocados visuales no es invasiva y mide cómo se conduce la electricidad a lo largo de las vías visuales. La prueba requiere que el paciente mire un patrón de tablero de ajedrez en una pantalla mientras los electrodos monitorean la actividad cerebral. Con ON, puede haber lentitud en uno o ambos nervios ópticos.
La tomografía de coherencia ocular es una nueva técnica no invasiva para evaluar la parte posterior del ojo. La prueba puede medir la capa de fibras nerviosas en la parte posterior del ojo. El papel de la tomografía de coherencia ocular en el diagnóstico de ON aún no está claro.
Manejo y Tratamiento
¿Existe algún tratamiento para la neuritis óptica (NO)?
La neuritis óptica puede resolverse espontáneamente sin tratamiento. Sin embargo, si la función visual es deficiente, se ha demostrado que un ciclo de metilprednisolona IV (un medicamento esteroide) con un ciclo gradual de esteroides orales después acelera la recuperación de la función visual. El curso habitual es de tres días de esteroides intravenosos seguidos de unos días de medicación decreciente. Los efectos secundarios de los esteroides incluyen:
- Dificultad para dormir
- Malestar estomacal
- Un sabor a metal
- Ansiedad o irritabilidad
- Aumento de los niveles de glucosa (particularmente en diabéticos)
-
Zorzal (una infección por hongos)
Los esteroides a largo plazo tienen otros riesgos. La prednisona oral en dosis bajas ya no se usa porque no es efectiva para la neuritis óptica.
Si los pacientes tienen múltiples áreas de desmielinización en las resonancias magnéticas del cerebro, existe cierta evidencia de que el uso de medicamentos que son efectivos en la esclerosis múltiple remitente-recurrente puede hacer que sea menos probable que los pacientes desarrollen EM.
Outlook / Pronóstico
¿Cuál es el pronóstico (perspectiva) de la neuritis óptica (ON)?
En general, ON mejora en aproximadamente el 80 por ciento de los pacientes en unas pocas semanas. Algunas personas tienen cambios visuales continuos, visión de color reducida o más dificultad con la visión nocturna. Muchos tienen una resolución completa de sus síntomas. Incluso si hay alguna pérdida residual de la visión, las personas recuperan la visión funcional y pueden leer y aprobar un examen de manejo.
Ocasionalmente, la neuritis óptica recurre y requiere un nuevo tratamiento. Un pequeño grupo de pacientes tiene recurrencia continua de ON y requiere tratamiento continuo. Con el tiempo, alrededor del 50 por ciento de los pacientes con ON desarrollarán otros síntomas neurológicos que sugieren esclerosis múltiple. Los pacientes con ON más grave pueden tener una afección llamada neuromielitis óptica, que se puede diagnosticar con un análisis de sangre.
Recursos
¿Hay otras fuentes de información sobre la neuritis óptica?
Aquí hay algunas fuentes de información sobre la neuritis óptica:
- Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple
www.nmss.org - Sociedad Norteamericana de Neurooftalmología
www.nanosweb.org
