¿Qué es el cáncer de amígdalas?

El cáncer de amígdalas es un tipo de cáncer orofaríngeo u oral. Hay dos tipos de cáncer que afectan las amígdalas: el carcinoma de células escamosas y el linfoma. Cuando se diagnostica en las primeras etapas, muchas personas que tienen cáncer de amígdalas pueden tener buenos resultados.

Tienes tres juegos de amígdalas:

• Las amígdalas faríngeas son las adenoides, que se encuentran detrás de la nariz.

• Las amígdalas palatinas se encuentran en la parte posterior de la garganta y probablemente son lo que piensas cuando escuchas el término “amígdalas”.

• Las amígdalas linguales se encuentran en la base de la lengua.

De estos tres conjuntos de amígdalas, las amígdalas palatinas son las que tienen más probabilidades de volverse malignas (cancerosas).

Síntomas

Los síntomas del cáncer de amígdalas son similares a los síntomas de las infecciones comunes de las vías respiratorias superiores, como la faringitis estreptocócica o la amigdalitis. Sin embargo, mientras que las infecciones tienden a empeorar rápidamente y luego se resuelven, los síntomas del cáncer generalmente persisten o empeoran lentamente.

Una amígdala agrandada, que se puede ver con un examen físico o dental de rutina, puede ser una indicación de cáncer de amígdala.

Los síntomas del cáncer de amígdalas avanzado pueden incluir:

• Llagas persistentes que no cicatrizan en la parte posterior de la boca o la garganta
• Amígdalas inflamadas que no son del mismo tamaño (una es particularmente más grande que la otra)
• Dolor en la boca que no desaparece
• dolores de oído
• Dificultad para tragar y/o dolor al tragar
• Dolor al comer cítricos
• Bultos en el cuello
• Dolor de cuello

• Dolor de garganta que no desaparece

• Saliva teñida de sangre
• Mal aliento

Causas

Varios factores de riesgo pueden predisponer a una persona al cáncer de amígdalas, incluidos el consumo de alcohol, el tabaquismo y/o la infección por el VIH o el virus del papiloma humano (VPH).

Este cáncer es más común entre hombres que mujeres, personas mayores de 50 años (aunque el cáncer de amígdalas puede ocurrir a cualquier edad) y aquellos que han tenido un trasplante de órganos.

La conexión del VPH

La incidencia de cánceres de cabeza y cuello ha ido en aumento. Entre 1984 y 2004, la cantidad de cánceres de cabeza y cuello causados ​​por el VPH, el mismo virus que causa el cáncer de cuello uterino, se cuadriplicó.

Mientras que los cánceres positivos para VPH han aumentado, otros tipos de cánceres de cabeza y cuello han disminuido. Históricamente, el cáncer de cabeza y cuello se consideraba raro y, por lo general, era causado por el uso de tabaco para mascar, el tabaquismo y el consumo de bebidas alcohólicas.

Las neoplasias malignas positivas para VPH responden mucho más al tratamiento que otros cánceres de cabeza y cuello.

Las estrategias de prevención del VPH incluyen vacunarse contra el VPH y usar condones.

Diagnóstico

Los proveedores de atención médica usan diferentes herramientas para ayudar a diagnosticar el cáncer de amígdalas. El primer paso de este proceso es su historial médico y examen físico.

Si es necesario, su proveedor de atención médica puede ordenar una o más de las siguientes pruebas:

• Biopsia de tejido (se toma una pequeña cantidad de tejido de las amígdalas y las células se examinan bajo un microscopio)
• Análisis de sangre
• Tomografía computarizada (TC)
• Imágenes por resonancia magnética (IRM)
• Tomografía por emisión de positrones (PET)

Puesta en escena

Si le diagnostican cáncer, se clasifica en una etapa, que define cuánto ha progresado la enfermedad.

Por lo general, hay cuatro etapas de cáncer diferentes:

• Etapa I: el cáncer mide menos de 2 centímetros (cm), está confinado a un área y no se ha propagado a los ganglios linfáticos circundantes.

• Etapa II: el cáncer mide entre 2 y 4 cm, pero no se ha propagado.

• Estadio III: el cáncer mide más de 4 cm y se diseminó a un ganglio linfático que se encuentra del mismo lado del cuello que el tumor. El ganglio linfático mide 3 cm o menos.

• Estadio IV: los criterios de cáncer de amígdalas en estadio IV incluyen cualquiera de los siguientes:

• El cáncer se diseminó a las áreas circundantes de la garganta o la boca y/oa más de un ganglio linfático del mismo lado del cuello que el tumor.
• Se ha propagado a un ganglio linfático grande (más de 3 cm) en el mismo lado del cuello que el tumor.
• Se ha propagado a un ganglio linfático en el lado opuesto del cuello donde está el tumor.
• Se ha extendido a otras partes del cuerpo.

Tratamiento

El tratamiento que reciba para su afección dependerá del tipo y estadio del cáncer de amígdalas que tenga. Usted y su proveedor de atención médica discutirán el plan de tratamiento que sea mejor para usted.

En general, se utilizan tres tipos de tratamientos:

• Cirugía: la mayoría de los pacientes necesitarán cirugía para extirpar el tejido canceroso. Es posible que algunas personas que tienen cáncer en etapa I o II no necesiten ningún tratamiento adicional además de la cirugía.

• Radiación: se puede recomendar la radiación después de la cirugía para destruir las células cancerosas restantes que podrían convertirse en otro tumor. Esto se puede recomendar para cualquier etapa del cáncer.

• Quimioterapia: si tiene cáncer de amígdalas en etapa III o IV, es posible que necesite quimioterapia. La quimioterapia generalmente se administra en combinación con la radioterapia a menos que el cáncer se haya diseminado a sitios distantes. La inmunoterapia también ha sido aprobada para uso solo o en combinación con quimioterapia para el tratamiento del cáncer de amígdalas metastásico.

Preguntas frecuentes

¿Todavía puedo tener cáncer de amígdalas si ya me extirparon las amígdalas?

Sí, el cáncer de amígdalas aún puede desarrollarse en cualquier tejido de amígdalas que no se haya extirpado en la cirugía.

¿Cuál es la tasa de supervivencia del cáncer de amígdalas?

La tasa de supervivencia a cinco años para los cánceres de orofaringe, que incluye el cáncer de amígdalas, es del 62 % para el cáncer localizado (cáncer que no se ha propagado más allá de donde comenzó). Para la diseminación regional (donde ha crecido hacia los ganglios linfáticos o las estructuras cercanas) la tasa es del 57 %, y para la metástasis a distancia (cáncer que se ha diseminado a un área diferente del cuerpo) la tasa es del 29 %.

¿Cómo puedo prevenir el cáncer de amígdalas?

Evite fumar y productos de tabaco sin humo, limite el consumo de alcohol, obtenga la vacuna contra el VPH y use protección durante las actividades sexuales. Además, asegúrese de visitar al dentista con regularidad, ya que el dentista detecta primero muchos cánceres de cabeza y cuello.

Un diagnóstico de cáncer puede ser aterrador. Si ha recibido un diagnóstico de cáncer de amígdalas, es importante comprender que hay tratamientos disponibles y que la enfermedad se puede controlar.

Muchos cánceres son más tratables cuando se detectan a tiempo, y el cáncer de amígdalas no es una excepción. Si nota síntomas como llagas en la boca, dolor o dolor de garganta que no desaparece, o si tiene sangre en la saliva o bultos en el cuello, hable con su proveedor de atención médica de inmediato.