La escarlatina es una infección causada por el estreptococo del grupo A (estreptococo del grupo A), la misma bacteria responsable de la faringitis estreptocócica. También conocida como escarlatina, se caracteriza por una erupción y una lengua roja. Es más probable que afecte a niños de entre 5 y 15 años y rara vez, o nunca, a adultos. Aunque alguna vez fue una enfermedad peligrosa de la infancia, la escarlatina ahora es muy tratable y poco común en la mayor parte del mundo.
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Síntomas de la escarlatina
La escarlatina generalmente comienza con fiebre, dolor de garganta y otros síntomas familiares de una infección por estreptococos, como dolor de cabeza y escalofríos.
Después del segundo día, aparece una erupción de papel de lija en la piel, lo que ayuda a distinguir la escarlatina de la faringitis estreptocócica de la variedad de jardín.La erupción persistirá durante algún tiempo después de que los síntomas iniciales de la escarlatina respondan al tratamiento. A veces, la piel de ciertas áreas del cuerpo se descama durante algunas semanas.
Aunque no es común, la escarlatina puede desarrollarse después de una infección de la piel por estreptococos como el impétigo. En lugar de comenzar como una infección de garganta, la escarlatina comenzaría con signos de infección alrededor de una quemadura o herida.
En casos muy raros, la escarlatina puede provocar problemas de salud graves a largo plazo, como fiebre reumática y problemas renales. Pero es importante saber que estas complicaciones son muy inusuales y se pueden prevenir fácilmente al tratar la escarlatina (y otras infecciones por estreptococos) de inmediato con un ciclo completo de antibióticos.
Causas
Las bacterias estreptocócicas del grupo A son responsables de muchos tipos de infecciones, incluida la faringitis estreptocócica y ciertas infecciones de la piel. Las bacterias que pertenecen a la cepa del estreptococo del grupo A que causa la escarlatina producen una toxina responsable del sarpullido rojo y la “lengua de fresa” que son características únicas de la enfermedad.
Las bacterias estreptocócicas del grupo A viajan a través de gotitas de líquido infectado que se transportan por el aire cuando una persona infectada tose o estornuda.Tocar algo sobre el que se hayan posado las bacterias y luego tocarse la boca, los ojos o la nariz puede provocar una infección.
La enfermedad se propaga más en condiciones de hacinamiento. Lavarse las manos y cubrirse al toser y estornudar puede ayudar a prevenir la propagación. Un niño sigue siendo infeccioso hasta después de dos días de antibióticos.
Diagnóstico
La escarlatina se diagnostica de la misma manera que la faringitis estreptocócica. Se toma un frotis de garganta y se realiza una prueba rápida de estreptococos o se cultiva la muestra para ver si la bacteria del estreptococo está presente.La prueba rápida puede mostrar un resultado positivo dentro de cinco a 10 minutos, pero los resultados de un cultivo pueden tardar hasta dos días. A menudo, se realizarán ambas pruebas porque las pruebas rápidas pueden no ser fiables.
Tratamiento
Hay dos aspectos importantes del tratamiento de la escarlatina: matar las bacterias y aliviar los síntomas.
Un ciclo completo de tratamiento con antibióticos es vital. Los antibióticos que se utilizan con mayor frecuencia son la penicilina y la amoxicilina. Para las personas alérgicas a la penicilina, existen muchas alternativas seguras.
Para lidiar con los síntomas incómodos y a veces dolorosos de la escarlatina, existe una variedad de remedios caseros y remedios de venta libre (OTC). Estos incluyen métodos simples para aliviar el dolor de garganta, como comer alimentos fríos, beber líquidos calientes y usar una habitación para mantener el aire húmedo. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) pueden reducir la fiebre y aliviar los dolores y molestias generales del cuerpo.
La escarlatina fue una vez una enfermedad muy peligrosa y común de la infancia. En el siglo XIX, fue responsable de la muerte de muchos niños. Ahora que se puede tratar fácil y eficazmente, ya no es la amenaza que alguna vez fue. Sin embargo, ha habido algunos brotes en los últimos años. A partir de 2014, las tasas de escarlatina comenzaron a aumentar en Inglaterra y Asia oriental, por ejemplo, según un informe de 2018 en The Lancet.
Los investigadores no están seguros de qué hay detrás del aumento de la escarlatina en estos países, aunque se cree que la resistencia a ciertos antibióticos puede haber influido en Asia. Pero a pesar del resurgimiento de la escarlatina en determinadas regiones del mundo, es importante tener en cuenta que esta enfermedad ya no es el flagelo común de la infancia que alguna vez fue.
