¿Qué son las convulsiones?

Cuando las personas escuchan la palabra convulsión, generalmente se imaginan a alguien que se ha derrumbado y sufre convulsiones dolorosas. Si bien es cierto que algunos que tengan una convulsión tendrán esta experiencia, no siempre es así. También es un error común pensar que tener una convulsión significa que alguien tiene epilepsia. Si bien las convulsiones pueden indicar un trastorno de epilepsia, también pueden ser causadas por una gran cantidad de otras cosas, como la abstinencia de alcohol o un nivel bajo de azúcar en sangre.

Si usted (o alguien que conoce) de repente tiene una convulsión pero nunca la ha tenido antes, es importante buscar ayuda médica de inmediato. Su proveedor de atención médica deberá determinar qué causó la convulsión y si es probable que tenga más. Luego, su proveedor de atención médica puede comenzar a explorar si es necesario y qué tratamiento (generalmente uno o más medicamentos anticonvulsivos).

Tipos de convulsiones

En términos generales, hay tres categorías de convulsiones:

• Convulsiones de inicio generalizado: afectan a ambos lados del cerebro a la vez y pueden incluir convulsiones tónico-clónicas, de ausencia y atónicas.

• Convulsiones de conciencia de inicio focal: este tipo generalmente afecta un lado del cerebro; la persona permanece completamente despierta y consciente.

• Ataques de conciencia alterada de inicio focal: Estos también afectan un lado del cerebro, pero pueden causar lagunas en la conciencia.

Cada una de estas categorías incluye varios subtipos. Si bien una persona con epilepsia puede experimentar solo un tipo de convulsión, otras pueden verse afectadas por varios.En esos casos, la persona puede requerir diferentes formas de tratamiento para controlar sus convulsiones.

También hay convulsiones no epilépticas o pseudoconvulsiones. Clínicamente se parecen a las convulsiones, pero no son causadas por una actividad eléctrica anormal en el cerebro. Más bien, son secundarios al estrés o problemas psicológicos en ciertas personas.

Síntomas de convulsiones

Los síntomas de las convulsiones varían mucho según su tipo. Algunas formas son muy evidentes, mientras que otras pueden ocurrir sin que usted sepa lo que está sucediendo.

• Una convulsión tónico-clónica clásica es un tipo que la mayoría de la gente reconoce. Anteriormente llamada convulsión de gran mal, todo el cuerpo de la persona se pone rígido y hace muchas sacudidas.
• Por el contrario, una convulsión de ausencia puede hacer que una persona se “quede en blanco” repentinamente por un momento y luego vuelva a la conciencia total. (Estos solían denominarse convulsiones de pequeño mal).
• Con la convulsión atónica, una parte del cuerpo se vuelve repentinamente flácida o la cabeza cae durante varios segundos.
• En el caso de convulsiones de inicio focal, los pacientes pueden experimentar cambios en el olfato, el gusto, la visión o mareos, u hormigueo o sacudidas en una parte del cuerpo. Estos síntomas pueden o no estar asociados con un nivel de conciencia alterado, mirar fijamente al vacío y movimientos repetitivos como masticar, frotarse las manos o caminar en círculos.

Causas

Si bien la epilepsia es una posible causa de convulsiones, las dos no son iguales.

Hay varias afecciones que comúnmente causan convulsiones, que incluyen traumatismo craneoencefálico agudo, fiebre, accidente cerebrovascular y otras.

Fiebre

Una fiebre muy alta puede provocar convulsiones en algunos niños pequeños y bebés predispuestos. Estos tipos de convulsiones se denominan convulsiones febriles y requieren atención médica inmediata.

Traumatismo craneoencefálico agudo

El sangrado y las cicatrices dentro del cerebro debido a un traumatismo craneoencefálico pueden interferir con la actividad normal del cerebro y provocar convulsiones.

Retiro

La abstinencia de alcohol, la interrupción repentina del alcohol después de un consumo excesivo, puede causar convulsiones, al igual que la abstinencia o el uso de ciertas drogas ilícitas.

Anomalías metabólicas

La insuficiencia hepática o renal o las anomalías electrolíticas (p. Ej., Bajo contenido de sodio) asociadas con estas fallas orgánicas pueden provocar convulsiones.Un nivel de azúcar en sangre anormalmente bajo también puede provocar convulsiones.

Carrera

Los accidentes cerebrovasculares causan daño tisular en áreas pequeñas o grandes del cerebro y este daño puede causar convulsiones.

Los accidentes cerebrovasculares que ocurren en ciertas áreas del cerebro (por ejemplo, el lóbulo temporal) tienen más probabilidades de causar un trastorno convulsivo que en otras áreas, como el tronco del encéfalo.

Hemorragia cerebral

La hemorragia cerebral, que es un sangrado dentro o alrededor del cerebro, puede irritar el tejido cerebral y provocar convulsiones.

Los accidentes cerebrovasculares que causan hemorragia cerebral (llamados accidentes cerebrovasculares hemorrágicos) tienen más probabilidades de causar convulsiones que los accidentes cerebrovasculares isquémicos (los que se deben a la falta de flujo sanguíneo).

Meningitis

Una infección de las meninges (las membranas protectoras que rodean el cerebro) puede interrumpir la actividad cerebral y provocar convulsiones. Afortunadamente, la mayoría de las convulsiones asociadas con la meningitis se resuelven una vez que se trata la infección subyacente.

Encefalitis / Absceso cerebral

La encefalitis (inflamación del cerebro) y los abscesos cerebrales (una acumulación de pus en el cerebro) son afecciones graves, aunque poco frecuentes, que pueden producir convulsiones inmediatas, así como epilepsia duradera.

Tumores cerebrales

Los tumores cerebrales son conjuntos de células cancerosas que comienzan en el cerebro o en alguna otra parte del cuerpo, pero luego se diseminan al cerebro (lo que se denomina metástasis). Los tumores cerebrales pueden causar hinchazón y presión, interrumpiendo la actividad eléctrica normal del cerebro y provocando convulsiones.

Diagnóstico

Si tiene una convulsión, es probable que su proveedor de atención médica ordene una variedad de pruebas y escáneres para averiguar por qué.

Estas pruebas pueden incluir:

• Análisis de sangre para descartar una infección y detectar anomalías metabólicas, como niveles bajos de sodio o glucosa. También se pueden realizar pruebas genéticas dependiendo de la presentación de la convulsión.

• Electrocardiograma (ECG) para descartar la posibilidad de síncope secundario a latidos cardíacos irregulares

• Electroencefalograma (EEG) para buscar ondas cerebrales anormales

• Magnetoencefalografía (MEG) para evaluar la función cerebral

• Imágenes del cerebro mediante resonancia magnética (MRI), tomografía computarizada (TC), tomografía por emisión de positrones (PET) y / o tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT)

También debe esperar un examen físico y neurológico. Trate de estar preparado para dar también un historial médico y familiar. Sea lo más detallado posible cuando se trata de compartir cualquier detalle sobre sus convulsiones.

Tratamiento

Más de 25 medicamentos anticonvulsivos (llamados anticonvulsivos) están aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA). Las investigaciones sugieren que el 70% de las personas con epilepsia pueden controlar completamente sus convulsiones mediante el uso de uno o más de estos medicamentos.

Otras opciones de tratamiento de la epilepsia incluyen cirugías, implantes y una dieta cetogénica estricta.

Sin embargo, si tiene una convulsión causada por algo diferente a la epilepsia, es probable que no necesite estas opciones. En cambio, su proveedor de atención médica le recomendará un tratamiento que sea apropiado dada la causa subyacente en su caso, ya sea fiebre, desequilibrio electrolítico, azúcar en sangre anormal, etc.

Una excepción importante es un tumor cerebral. La enfermedad en sí y la cirugía cerebral para extirpar tumores pueden provocar convulsiones recurrentes, que pueden requerir medicamentos anticonvulsivos para controlarlas.

Prevención

Prevenir las convulsiones, si es posible, es esencial para evitar resultados peligrosos como caídas o accidentes automovilísticos. Hay dos enfoques principales para prevenir las convulsiones: medicación y evitación de desencadenantes.

Medicamento

Algunos de los mismos medicamentos que se usan para tratar las convulsiones también se usan para prevenirlas. Si su proveedor de atención médica le receta uno o más medicamentos anticonvulsivos, asegúrese de tomarlos según las indicaciones, justo a tiempo. Ésta es la mejor manera de mantener un nivel uniforme de la (s) droga (s) en su cuerpo.

Evitación de desencadenantes

Cuando los desencadenantes de las convulsiones están en juego y son conocidos, trabajar para evitarlos puede ser muy útil.

Algunos posibles desencadenantes de convulsiones incluyen:

• Consumo de alcohol
• La privación del sueño
• Luces parpadeantes
• Estrés
• Cambios de clima
• Ciertos olores

Albardilla

Incluso si su proveedor de atención médica cree que su convulsión fue un evento aislado, es posible que aún le preocupe tener otra. Si necesita ayuda para lidiar con ese miedo, puede beneficiarse del asesoramiento sobre salud mental. De lo contrario, no debería necesitar hacer cambios en su vida basándose en tener una sola convulsión. Sin embargo, asegúrese de realizar un seguimiento con su proveedor de atención médica según lo recomendado.

Si le diagnostican epilepsia o cualquier otra cosa que pueda causar convulsiones recurrentes, es posible que deba hacer algunos cambios en su estilo de vida y aprender a sobrellevar su diagnóstico. También es beneficioso tomar medidas para garantizar su seguridad cuando tiene una convulsión.

Lo importante que debe recordar en caso de que usted o alguien que conozca tenga una convulsión es que se trata de un evento médico grave que requiere atención de emergencia.

Dicho esto, tenga en cuenta que las convulsiones son más comunes de lo que la mayoría de la gente cree, y los proveedores de atención médica y las enfermeras saben cómo tratarlas, tanto en un entorno de emergencia como si se requiere un tratamiento a corto o largo plazo.