La sífilis es una infección bacteriana que generalmente se transmite por contacto sexual. Esta enfermedad comienza como una llaga indolora, generalmente en los genitales, el recto o la boca. La sífilis se transmite de persona a persona a través del contacto de la piel o las membranas mucosas con estas llagas.
Después de la infección inicial, la bacteria de la sífilis puede permanecer inactiva (dormida) en su cuerpo durante décadas antes de volver a activarse. La sífilis temprana se puede curar, a veces con una sola inyección de penicilina. Sin tratamiento, la sífilis puede dañar gravemente el corazón, el cerebro u otros órganos y puede poner en peligro la vida. La sífilis también se puede transmitir de madres a hijos por nacer.
Síntomas de la sífilis
La sífilis se desarrolla en etapas y los síntomas varían con cada etapa. Pero las etapas pueden superponerse y los síntomas no siempre ocurren en el mismo orden. Puede estar infectado con sífilis y no notar ningún síntoma durante años.
sífilis primaria
El primer signo de sífilis es una pequeña llaga, llamada chancro. Esta llaga aparece en el lugar donde la bacteria ingresó a su cuerpo. Mientras que la mayoría de las personas infectadas con sífilis desarrollan solo un chancro, algunas personas desarrollan varios de ellos.
El chancro generalmente se desarrolla alrededor de tres semanas después de la exposición. Muchas personas que tienen sífilis no notan el chancro porque generalmente es indoloro y puede estar oculto dentro de la vagina o el recto. El chancro sanará por sí solo dentro de tres a seis semanas.
sífilis secundaria
A las pocas semanas de la curación original del chancro, es posible que experimente un sarpullido que comienza en el tronco pero que eventualmente cubre todo el cuerpo, incluso las palmas de las manos y las plantas de los pies. Este sarpullido generalmente no produce picazón y puede estar acompañado de llagas parecidas a verrugas en la boca o el área genital. Algunas personas también experimentan pérdida de cabello, dolores musculares, fiebre, dolor de garganta e inflamación de los ganglios linfáticos. Estos signos y síntomas pueden desaparecer en unas pocas semanas o aparecer y desaparecer repetidamente durante un año.
sífilis latente
Si no recibe tratamiento para la sífilis, la enfermedad pasa de la etapa secundaria a la etapa oculta (latente), cuando no tiene síntomas. La etapa latente puede durar años. Es posible que los signos y síntomas nunca regresen, o que la enfermedad progrese a la tercera etapa (terciaria).
sífilis terciaria
Alrededor del 15% al 30% de las personas infectadas con sífilis que no reciben tratamiento desarrollarán complicaciones conocidas como sífilis tardía (terciaria). En la última etapa, la enfermedad puede dañar el cerebro, los nervios, los ojos, el corazón, los vasos sanguíneos, el hígado, los huesos y las articulaciones. Estos problemas pueden ocurrir muchos años después de la infección original no tratada.
neurosífilis
En cualquier etapa, la sífilis se puede propagar y, entre otros daños, causar daño al cerebro y al sistema nervioso (neurosífilis) y al ojo (sífilis ocular).
sífilis congénita
Los bebés nacidos de mujeres que tienen sífilis pueden infectarse a través de la placenta o durante el parto. La mayoría de los recién nacidos con sífilis congénita no tienen síntomas, aunque algunos experimentan una erupción en las palmas de las manos y las plantas de los pies. Los signos y síntomas posteriores pueden incluir sordera, deformidades de los dientes y nariz en silla de montar, donde se colapsa el puente de la nariz.
Sin embargo, los bebés que nacen con sífilis también pueden nacer demasiado pronto, nacer muertos (mortinatos) o morir después del nacimiento.
¿Cuándo necesita ver a un médico?
Pregúntele a un médico si usted o su hijo experimentan alguna secreción, llaga o sarpullido inusual, especialmente si ocurre en el área de la ingle.
Causas de la sífilis
La causa de la sífilis es una bacteria llamada Treponema pallidum. La ruta de transmisión más común es a través del contacto con la llaga de una persona infectada durante la actividad sexual. Las bacterias ingresan a su cuerpo a través de cortes o abrasiones menores en la piel o las membranas mucosas. La sífilis es contagiosa durante sus etapas primaria y secundaria y, a veces, en el período latente temprano.
Con menos frecuencia, la sífilis se puede propagar a través del contacto cercano directo sin protección con una lesión activa (como al besar) o a través de madres infectadas a sus bebés durante el embarazo o el parto (sífilis congénita).
La sífilis no se puede contagiar usando el mismo inodoro, bañera, ropa o utensilios para comer, o desde las perillas de las puertas, piscinas o jacuzzis.
Una vez curada, la sífilis no reaparece por sí sola. Sin embargo, puede volver a infectarse si tiene contacto con la llaga de sífilis de alguien.
Factores de riesgo
Tiene un mayor riesgo de contraer sífilis si:
- Participar en sexo sin protección
- Tener relaciones sexuales con múltiples parejas
- es un hombre que tiene sexo con hombres
- Están infectados con el VIH, el virus que causa el SIDA.
Complicaciones de la sífilis
Sin tratamiento, la sífilis puede provocar daños en todo el cuerpo. La sífilis también aumenta el riesgo de infección por VIH y, para las mujeres, puede causar problemas durante el embarazo. El tratamiento puede ayudar a prevenir daños futuros, pero no puede reparar o revertir el daño que ya ocurrió.
Pequeños bultos o tumores
Estas protuberancias, llamadas gomas, pueden desarrollarse en la piel, los huesos, el hígado o cualquier otro órgano en la última etapa de la sífilis. Las encías suelen desaparecer después del tratamiento con antibióticos.
Problemas neurológicos
La sífilis puede causar una serie de problemas con su sistema nervioso, que incluyen:
- Dolor de cabeza
- Accidente cerebrovascular
- Meningitis
- Pérdida de la audición
- Problemas visuales, incluida la ceguera.
- Demencia
- Pérdida de las sensaciones de dolor y temperatura.
- Disfunción sexual en los hombres (impotencia)
- incontinencia vesical
Problemas cardiovasculares
Estos pueden incluir abultamiento (aneurisma) e inflamación de la aorta, la arteria principal de su cuerpo, y de otros vasos sanguíneos. La sífilis también puede dañar las válvulas del corazón.
infección por VIH
Los adultos con sífilis de transmisión sexual u otras úlceras genitales tienen un mayor riesgo de contraer el VIH. Una llaga de sífilis puede sangrar fácilmente, proporcionando una manera fácil para que el VIH ingrese al torrente sanguíneo durante la actividad sexual.
Complicaciones del embarazo y el parto
Si está embarazada, puede transmitirle la sífilis a su bebé por nacer. La sífilis congénita aumenta en gran medida el riesgo de aborto espontáneo, muerte fetal o muerte del recién nacido unos días después del nacimiento.
Prevención de la sífilis
No hay vacuna para la sífilis. Para ayudar a prevenir la propagación de la sífilis, siga los siguientes consejos:
- Abstenerse de tener relaciones sexuales o ser monógamos. La única forma segura de evitar la sífilis es abstenerse de tener relaciones sexuales. La siguiente mejor opción es tener relaciones sexuales mutuamente monógamas en las que ambas personas tienen relaciones sexuales solo entre sí y ninguna de las partes está infectada.
- Usa un condón de látex. Los condones pueden reducir el riesgo de contraer sífilis, pero solo si el condón cubre las llagas de la sífilis.
- Evite las drogas recreativas. El abuso de alcohol u otras drogas puede inhibir su juicio y conducir a prácticas sexuales inseguras.
Notificación a la pareja y tratamiento preventivo
Si las pruebas muestran que tienes sífilis, tus parejas sexuales, incluidas tus parejas actuales y cualquier otra pareja que hayas tenido durante los últimos tres meses a un año, deben ser informadas para que puedan hacerse la prueba. Si están infectados, entonces pueden ser tratados.
La notificación oficial y confidencial a la pareja puede ayudar a limitar la propagación de la sífilis. La práctica también orienta a las personas en riesgo hacia el asesoramiento y el tratamiento adecuado. Y dado que puede contraer sífilis más de una vez, la notificación a la pareja reduce el riesgo de volver a infectarse.
Detección para mujeres embarazadas
Las personas pueden estar infectadas con sífilis y no saberlo. A la luz de los efectos a menudo mortales que la sífilis puede tener en los niños por nacer, los funcionarios de salud recomiendan que todas las mujeres embarazadas se hagan pruebas de detección de la enfermedad.
Diagnóstico de la sífilis
Pruebas
La sífilis se puede diagnosticar analizando muestras de:
- Sangre. Los análisis de sangre pueden confirmar la presencia de anticuerpos que el cuerpo produce para combatir infecciones. Los anticuerpos contra la bacteria que causa la sífilis permanecen en su cuerpo durante años, por lo que la prueba se puede usar para determinar una infección actual o pasada.
- Fluido cerebroespinal. Si el médico sospecha que tiene complicaciones del sistema nervioso de la sífilis, el médico también puede sugerir recolectar una muestra de líquido cefalorraquídeo a través de un procedimiento llamado punción lumbar (spinal tap).
Tratamiento de la sífilis
Medicamento
Cuando se diagnostica y trata en sus primeras etapas, la sífilis es fácil de curar. El tratamiento preferido en todas las etapas es la penicilina, un medicamento antibiótico que puede matar el organismo que causa la sífilis. Si es alérgico a la penicilina, el médico puede sugerirle otro antibiótico o recomendarle una desensibilización a la penicilina.
Si se le diagnostica sífilis primaria, secundaria o latente en etapa temprana (por definición, menos de un año), el tratamiento recomendado es una inyección única de penicilina. Si ha tenido sífilis durante más de un año, es posible que necesite dosis adicionales.
La penicilina es el único tratamiento recomendado para mujeres embarazadas con sífilis. Las mujeres que son alérgicas a la penicilina pueden someterse a un proceso de desensibilización que les permita tomar penicilina. Incluso si recibe tratamiento para la sífilis durante el embarazo, a su hijo recién nacido se le debe hacer una prueba de sífilis congénita y, si está infectado, debe recibir tratamiento con antibióticos.
El primer día que recibe tratamiento, puede experimentar lo que se conoce como reacción de Jarisch-Herxheimer. Los signos y síntomas incluyen fiebre, escalofríos, náuseas, dolor intenso y dolor de cabeza. Esta reacción generalmente no dura más de un día.
Seguimiento del tratamiento
Después de recibir tratamiento para la sífilis, el médico le pedirá que:
- Hágase análisis de sangre y exámenes periódicos para asegurarse de que está respondiendo a la dosis habitual de penicilina. Tu seguimiento específico dependerá de la etapa de la sífilis que te diagnostiquen.
- Evite el contacto sexual con nuevas parejas hasta que se complete el tratamiento y los análisis de sangre indiquen que la infección se ha curado.
- Notifique a sus parejas sexuales para que puedan hacerse la prueba y recibir tratamiento si es necesario.
- Hacerse la prueba de infección por VIH.
