La deficiencia de vitamina B12 es común. Es más común en los adultos mayores, pero los niños también pueden tenerlo.
Diagnosticar la deficiencia de vitamina B12 puede ser complicado. Esto se debe a que presenta muchos de los mismos síntomas que otras afecciones.
Este artículo analiza los síntomas, las causas y el diagnóstico de la deficiencia de vitamina B12. También analiza algunas de las opciones de tratamiento.
![Los síntomas de la deficiencia de vitamina B12](https://www.verywellhealth.com/thmb/bJl5Y3H8lMFYcpTYwaeYbUSL-UQ=/1500x1000/filters:no_upscale():max_bytes(150000):strip_icc()/vitamin-b12-deficiency-2488570_final-f6046c0de6114c14a488433ca2b19142.jpg)
Síntomas de deficiencia de vitamina B12
La vitamina B12 juega un papel complejo en su cuerpo. Es por eso que la deficiencia de B12 tiene tantos síntomas potenciales.
Hay cuatro categorías principales de complicaciones de la vitamina B12. Una complicación es un problema causado por una condición médica o un tratamiento.
Estas categorías pueden causar una variedad de síntomas.
Complicación de la deficiencia de vitamina B12 | Síntomas |
---|---|
Anemia, cuando no tiene suficientes glóbulos rojos | Fatiga, mareos, palidez y frecuencia cardíaca rápida. |
Neuropatía, daño a los nervios. | Hormigueo, entumecimiento, debilidad y problemas de equilibrio. |
Mielopatía, daño a la médula espinal. | Problemas sensoriales, entumecimiento, hormigueo. |
Demencia, deterioro de los procesos mentales. | Deterioro cognitivo y cambios de comportamiento. |
Muchos de estos síntomas también se encuentran en otras afecciones. Por eso puede ser difícil diagnosticar la deficiencia de vitamina B12.
Anemia
La vitamina B12 juega un papel en la producción de glóbulos rojos (glóbulos rojos). Estas células transportan oxígeno a través del cuerpo. El oxígeno ayuda a su cuerpo a producir energía.
La deficiencia de vitamina B12 conduce a glóbulos rojos defectuosos. Esto causa anemia. La anemia puede hacer que se sienta débil y fatigado.
Neuropatía
La vitamina B12 también es una parte vital de un sistema nervioso saludable. Un nivel bajo de B12 puede hacer que los nervios del cerebro, la médula espinal y otras partes del cuerpo se degeneren lentamente.
Se llama neuropatía, un deterioro de la función nerviosa. Provoca debilidad y desequilibrio. Estos síntomas pueden empeorar si también tiene anemia.
Mielopatía
Mielopatía es un deterioro de la médula espinal. Ocurre cuando las neuronas de una parte de la médula espinal se deterioran. Las neuronas son las células que reciben y procesan información del mundo exterior.
Esto resulta en debilidad muscular. También puede causar dificultades para detectar un toque ligero y una vibración.
Las personas con mielopatía también pueden tener problemas con propiocepción. Esta es la capacidad de juzgar la posición de su cuerpo, como saber qué tan alto está levantando un brazo sin mirar.
Las personas con esta afección también pueden tener síntomas similares a la neuropatía.
Demencia
La deficiencia de vitamina B12 puede causar demencia. Estos síntomas pueden incluir:
- Pérdida de memoria
- Deterioro cognitivo, cuando el cerebro tiene dificultades con cosas como la memoria y el juicio.
- Cambios de comportamiento
- Problemas con el cuidado personal
Cuando la deficiencia de vitamina B12 es grave y prolongada, puede provocar psicosis. Las personas con psicosis tienen dificultades para distinguir la diferencia entre lo que es real y lo que no es real.
Otros síntomas
Otros síntomas de la deficiencia de vitamina B12 pueden incluir:
- Recuento bajo de glóbulos blancos, lo que aumenta su riesgo de infección.
- Recuento bajo de plaquetas, lo que aumenta su riesgo de hemorragia.
- Dolores de cabeza
- Pérdida de peso
- Cambios de humor, especialmente depresión.
- Cambios de comportamiento
- Problemas para caminar
- Pérdida o disminución del sentido del olfato.
- Lengua hinchada
Los síntomas de la deficiencia de vitamina B12 generalmente se desarrollan gradualmente en el transcurso de semanas o meses. Por lo general, no mejoran sin tratamiento.
¿Qué causa la deficiencia de vitamina B12?
La deficiencia de vitamina B12 tiene dos causas principales. Algunas personas no obtienen suficiente vitamina B12 en su dieta. Otros tienen problemas para absorber B12 en los intestinos.
Ingesta inadecuada
La vitamina B12 se encuentra en muchas fuentes alimenticias. Éstas incluyen:
- Pescado
- Carne
- Leche
- Cereales fortificados
Muchas fuentes de vitamina B12 provienen de proteínas animales. Debido a esto, los vegetarianos o veganos a largo plazo que no toman suplementos de B12 corren el riesgo de sufrir deficiencia de vitamina B12.
El riesgo también es mayor en los ancianos y las personas que abusan del alcohol.
Absorción deteriorada
La vitamina B12 se absorbe en el intestino con la ayuda de una proteína llamada factor intrínseco. Cuando el proceso de absorción no funciona correctamente, es posible que desarrolle una deficiencia de B12.
Las causas de la absorción deficiente de B12 incluyen:
-
Anemia perniciosa, un trastorno autoinmune en el que los anticuerpos atacan las células que liberan el factor intrínseco.
- Trastornos inflamatorios gastrointestinales (GI) como la enfermedad de Crohn y la enfermedad celíaca
- Uso prolongado de ciertos medicamentos como el medicamento para la diabetes Glucophage (metformina) e inhibidores de la bomba de protones reductores del ácido del estómago (IBP)
-
Bypass gástrico, una cirugía para bajar de peso que cambia la estructura del estómago.
-
Cirugía de resección gastrointestinal, un tratamiento para problemas médicos graves como obstrucción intestinal o cáncer.
Resumen
Las dos causas principales de la deficiencia de vitamina B12 son niveles bajos de vitamina B12 en la dieta y problemas de absorción.
Diagnóstico de la deficiencia de vitamina B12
El diagnóstico de vitamina B12 no siempre es obvio. Esto se debe a que muchos de los síntomas comunes se superponen con los de otras condiciones de salud.
Su equipo médico puede considerar varios diagnósticos además de la deficiencia de B12.
Historia y examen físico
Su historial médico puede ayudar a su médico a comprender sus síntomas. Un examen físico también puede ayudar a identificar los signos de deficiencia de B12.
Por ejemplo, un pulso débil y rápido o dedos pálidos pueden ser un signo de anemia. Los signos de neuropatía pueden incluir baja sensibilidad en los pies y reflejos deficientes. La confusión o los problemas para comunicarse son signos comunes de demencia.
Pruebas de laboratorio
Las pruebas de laboratorio pueden confirmar su diagnóstico. Estas pruebas incluyen un hemograma completo (CBC) y un nivel de vitamina B12.
La deficiencia de B12 está asociada con un tipo particular de anemia. Este tipo, llamado macrocítico anemia, se puede identificar con un frotis de sangre. Con este tipo de anemia, los glóbulos rojos son grandes y pueden tener formas y tamaños variados.
Pruebas de diagnóstico por imágenes y especializadas
Se pueden usar otras pruebas para ayudar a confirmar un diagnóstico. Estos incluyen estudios de conducción nerviosa, que miden la velocidad de las señales eléctricas en sus nervios.
Sin embargo, estas pruebas no pueden confirmar la deficiencia de B12 por sí solas. Es por eso que generalmente se usan junto con otras herramientas de diagnóstico.
Resumen
El diagnóstico de la deficiencia de B12 puede incluir un examen físico, pruebas de laboratorio y otras pruebas especializadas.
Cómo se trata la deficiencia de vitamina B12
La deficiencia de vitamina B12 se puede controlar con un suplemento de B12. Puede ser un suplemento oral o una inyección. Si su deficiencia de B12 se debe a un problema de absorción, es posible que necesite una inyección. La inyección ayudará a que la vitamina se absorba directamente en su cuerpo.
Algunos pacientes necesitan suplementos de B12 de por vida. Esto generalmente depende de la causa de la deficiencia. Es posible que deba continuar tomando suplementos de B12 incluso después de que mejoren sus síntomas.
La recuperación de la deficiencia de vitamina B12 lleva tiempo. Es posible que no experimente ninguna mejoría durante los primeros meses de tratamiento. La mejoría puede ser gradual y puede continuar hasta por seis a 12 meses.
Rehabilitación
Es posible que tenga síntomas de larga duración incluso después del tratamiento. El entumecimiento, el hormigueo y la debilidad pueden afectar su equilibrio. Un terapeuta físico u ocupacional puede ayudarlo a desarrollar estrategias para enfrentar estos problemas a largo plazo.
Los problemas de memoria pueden mejorar a medida que se corrigen sus niveles de vitamina B12. Aún así, es posible que tenga algunas deficiencias en sus habilidades de pensamiento durante mucho tiempo. La rehabilitación y la terapia cognitiva pueden ayudarlo a mejorar sus habilidades de pensamiento y resolución de problemas.
Resumen
La deficiencia de vitamina B12 puede ser difícil de diagnosticar. Muchos de sus síntomas pueden confundirse con otras afecciones.
Si tiene deficiencia de vitamina B12, puede tener síntomas de anemia, problemas con los nervios, problemas sensoriales o incluso demencia.
Las dos causas principales de la deficiencia de B12 son los niveles bajos de B12 en la dieta y los problemas para absorber la vitamina.
La deficiencia de vitamina B12 se diagnostica mediante un examen y antecedentes médicos, pruebas de laboratorio y otras pruebas. Por lo general, se trata con vitamina B12 suplementaria.
Es posible que necesite rehabilitación a largo plazo después del tratamiento. Es posible que sus síntomas tarden un tiempo en mejorar.
La deficiencia de vitamina B12 puede ser un diagnóstico complicado. Esto se debe a que los efectos y los síntomas son muy variados.
Es posible que no tenga síntomas repentinos de deficiencia de B12. En cambio, puede pasar por períodos de disminución gradual o intermitente en su nivel de vitamina B12. Esto puede causar síntomas sutiles o intermitentes.
Si tiene una afección gastrointestinal inflamatoria o si le han realizado un bypass gástrico, es posible que necesite un tratamiento preventivo. Las inyecciones regulares de vitamina B12 pueden ayudarlo a evitar la deficiencia de B12.
Preguntas frecuentes
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¿Cuáles son los niveles normales de B12?
Los niveles normales de vitamina B12 son de 160 a 950 picogramos por mililitro (pg / mL) o de 118 a 701 picomoles por litro (pmol / L).
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¿Es común la deficiencia de vitamina B12?
Es algo común. En los EE. UU., Alrededor del 6% de los adultos menores de 60 años tienen deficiencia de B12. Este número sube a casi el 20% en adultos mayores de 60 años. La deficiencia es más común en la población anciana porque la capacidad de absorber B12 disminuye con la edad.
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¿Las interacciones de los medicamentos afectan los niveles de B12?
Sí, existen varios medicamentos que pueden interactuar con la B12 y provocar una mala absorción. Estos incluyen fármacos reductores de ácido (antagonistas del receptor 2 de histamina e inhibidores de la bomba de protones) y metformina.