La infección estafilocócica (estafilococo) se produce cuando una bacteria llamada Staphyloccocus ingresa al cuerpo, generalmente a través de un corte o herida en la piel. Staphyloccocus aureus es el tipo más común que infecta a los humanos, aunque hay más de 30 más. Si bien el estafilococo normalmente vive en la nariz o en la piel de algunas personas sanas sin consecuencias, las infecciones pueden causar abscesos, celulitis u otros problemas de la piel y, con menos frecuencia, pueden infectar el torrente sanguíneo u otros órganos (p. ej., corazón, pulmón o hueso). .
En la mayoría de los casos, los antibióticos pueden tratar con éxito las infecciones por estafilococos. Sin embargo, algunos casos pueden ser resistentes e incluso poner en peligro la vida.
Síntomas de infección por estafilococos
Los síntomas de una infección por estafilococos dependen del tipo de infección que esté causando. El estafilococo se asocia más comúnmente con infecciones de la piel, como abscesos, foliculitis, furúnculo, ántrax, impétigo y celulitis, por nombrar algunos.
Los síntomas como hinchazón, calor, enrojecimiento y dolor o molestias dentro o alrededor del área infectada son comunes. A veces, hay fiebre y la piel infectada puede supurar pus.
Si la bacteria estafilococo ingresa al torrente sanguíneo, se puede desarrollar sepsis, que es muy grave y potencialmente fatal.
Otras infecciones graves por estafilococos (cuyos síntomas son exclusivos del tejido u órgano afectado) incluyen:
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Osteomielitis (infección del hueso)
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Neumonía (infección del pulmón)
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Endocarditis (infección de la válvula del corazón)
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Meningitis (infección de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal)
- Absceso epidural (infección del espacio epidural)
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Artritis séptica (infección de una articulación)
- Infecciones de prótesis articulares (infección de una articulación artificial)
El estafilococo también puede causar:
- Síndrome de shock tóxico (SST)
- Síndrome de la piel escaldada
- Comida envenenada
- Mastitis
- Infección del tracto urinario asociada al catéter
Cuándo buscar atención médica inmediata
Si bien los síntomas de una infección por estafilococos son muy variables (según el órgano afectado), estos síntomas requieren atención médica de emergencia:
- Dolor de cabeza severo, rigidez en el cuello y fiebre
- Erupción dolorosa o erupción asociada con fiebre
- Frecuencia cardíaca y/o frecuencia respiratoria rápidas
- Dolor en el pecho o dificultad para respirar
- Vómitos o diarrea intensos o persistentes y/o signos de deshidratación
- Hinchazón o dolor alrededor de un dispositivo, como una vía intravenosa, un marcapasos o una articulación de reemplazo
Causas
Muchos tipos diferentes de estafilococos viven en el cuerpo humano (esto se llama colonización). Por ejemplo, Staphylococcos aureus coloniza la nariz de aproximadamente el 30 % de las personas sanas y la piel de aproximadamente el 20 % de las personas.
Además de vivir en las personas, el estafilococo puede vivir en objetos, como picaportes o equipos deportivos. Una persona puede colonizarse con estafilococos simplemente tocando la piel de alguien que está colonizado o tocando o compartiendo un objeto contaminado (p. ej., una toalla o una navaja).
Dicho esto, no es lo mismo colonización que infección. Ser colonizado con estafilococos no causa síntomas. Por otro lado, cuando el estafilococo ingresa al cuerpo causando una infección, se presentan síntomas. Las bacterias suelen encontrar su camino a través de una herida en la piel (p. ej., un corte menor por afeitarse o una herida por un traumatismo).
Si bien cualquiera puede desarrollar una infección por estafilococos, existen factores que aumentan el riesgo de una persona.
Algunos de estos factores de riesgo incluyen:
- Ser muy joven o muy viejo
- Tener una enfermedad crónica de la piel o los pulmones
- Tener una herida abierta
- Estar tomando un medicamento que debilita su sistema inmunológico (p. ej., corticosteroides)
- Usar drogas inyectadas, como los opioides.
- Estar hospitalizado o vivir en un centro de atención a largo plazo, como un hogar de ancianos
- Tener diabetes mellitus o VIH
- Tener un órgano trasplantado o un dispositivo médico implantado (p. ej., válvula cardíaca artificial, marcapasos o articulación)
- Estar en diálisis
- Tener acceso intravascular a largo plazo (p. ej., tener un puerto de quimioterapia)
Diagnóstico
El diagnóstico de una infección por estafilococos requiere un historial médico, un examen físico y, a menudo, pruebas, como un cultivo bacteriano o varios análisis de sangre.PrendaPrenda
Historia y examen físico
La historia y el examen físico se adaptarán a sus síntomas únicos. Por ejemplo, para una posible infección de la piel, su proveedor de atención médica inspeccionará la piel afectada en busca de calor, enrojecimiento, sensibilidad y drenaje. También preguntarán sobre los síntomas que pueden indicar una infección más grave (p. ej., fiebre o dolores corporales), así como sobre posibles exposiciones y factores de riesgo para el estafilococo.
Un aspecto clave del examen físico es una evaluación de sus signos vitales (presión arterial, frecuencia cardíaca, frecuencia respiratoria y temperatura), ya que las anomalías pueden indicar una infección grave y/o sistémica (de todo el cuerpo) de algún tipo.
Cultura y otras pruebas
Un cultivo bacteriano se usa para diagnosticar definitivamente una infección de la piel causada por la bacteria estafilococo.PrendaOtras pruebas que se pueden ordenar para evaluar la gravedad de la infección incluyen análisis de sangre como un conteo sanguíneo completo (CBC), un panel metabólico completo (CMP) y un nivel de proteína C reactiva.
También se pueden ordenar pruebas de imagen para evaluar ciertos órganos (p. ej., un ecocardiograma para endocarditis o una radiografía de tórax para neumonía).
Tratamiento
Una vez que se diagnostica una infección por estafilococos, la terapia con antibióticos es el tratamiento principal.
Los antibióticos se pueden administrar por vía tópica (en la piel), por vía oral (por la boca) o por vía intravenosa (a través de la vena).
El antibiótico específico elegido depende de dos factores principales:
- La gravedad de la infección.
- Si la bacteria estafilococo es resistente a cualquier antibiótico.
Gravedad
Las infecciones por estafilococos leves o moderadas generalmente se pueden tratar con antibióticos tópicos u orales.
Por ejemplo, se puede considerar un antibiótico tópico como Bactroban (mupirocina) para tratar casos leves de impétigo y foliculitis. Asimismo, se puede usar un antibiótico oral, como Keflex (cefalexina), para tratar la mastitis o la celulitis no purulenta (celulitis sin drenaje de pus y sin absceso asociado).
Se requieren antibióticos intravenosos, como Vancocin (vancomicina), que se administran directamente en el torrente sanguíneo, para tratar infecciones graves por estafilococos, como osteomielitis, neumonía y sepsis.
Resistencia
Si bien muchas infecciones por estafilococos se pueden tratar con meticilina o un antibiótico similar, como Keflex (cefalexina), algunas bacterias estafilococos son resistentes a la meticilina. Estas bacterias se llaman Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA).
Para determinar qué antibióticos son efectivos contra el estafilococo, los proveedores de atención médica pueden realizar una prueba de susceptibilidad a los antibióticos en un entorno de laboratorio.
Luego, según el lugar donde se contrajo la infección, los proveedores de atención médica pueden optar por tratar la infección por MRSA con un determinado antibiótico oral o intravenoso.
Las infecciones por MRSA adquiridas en el hospital suelen ser graves y potencialmente mortales. Requieren tratamiento con un antibiótico intravenoso como Vancocin (vancomicina) o Cubicin (daptomicina). Una vez dados de alta del hospital, los pacientes a menudo se van a casa con antibióticos orales o antibióticos intravenosos administrados a través de una vía PICC.
Las infecciones de MRSA adquiridas en la comunidad tienden a no ser tan graves o mortales. A menudo se pueden tratar con antibióticos orales, como Bactrim (trimetoprima-sulfametoxazol) o Cleocin (clindamicina).
Otras Terapias
Es importante tener en cuenta que el tratamiento de las infecciones por estafilococos puede implicar terapias adicionales junto con antibióticos.PrendaPrenda
Por ejemplo, un absceso generalmente requiere incisión y drenaje (donde se extrae el pus).PrendaDe manera similar, una articulación infectada (artritis séptica) generalmente implica el drenaje del espacio articular, además de la terapia con antibióticos.
Para un hueso infectado o una articulación protésica, se requiere desbridamiento quirúrgico junto con antibióticos.
La descompresión quirúrgica, junto con antibióticos, se usa para tratar los abscesos epidurales por estafilococos.PrendaPrenda
Prevención
Una buena higiene personal y de manos es el quid de la prevención de las infecciones por estafilococos. Esto significa lavarse bien las manos con agua y jabón, evitar compartir artículos personales con otras personas y cubrir las heridas con un vendaje hasta que cicatricen.
Para los pacientes en el hospital con infecciones por MRSA, las precauciones de aislamiento, como usar batas y guantes desechables, ayudan a prevenir la propagación de la infección al personal y a otros pacientes. También se utilizan comúnmente equipos desechables, como estetoscopios desechables.
Palabras de Verywell
La conclusión aquí es que, aunque generalmente es un germen inofensivo, el Staphylococcus aureus puede provocar infecciones graves. Para ser proactivo, lávese las manos a fondo y con frecuencia y busque atención médica de inmediato ante cualquier signo de infección, como enrojecimiento o calor en la piel, drenaje, fiebre, escalofríos, dolores corporales u otros síntomas inusuales.