Causa y síntomas de la presión arterial alta.

La presión arterial alta es una afección de salud común, en la que la fuerza de la sangre contra las paredes de las arterias a largo plazo es lo suficientemente alta como para eventualmente causar problemas de salud, como enfermedades cardíacas.

La presión arterial está determinada tanto por la cantidad de sangre que bombea el corazón como por la resistencia al flujo sanguíneo en las arterias. Cuanta más sangre bombee su corazón y más estrechas sean sus arterias, mayor será su presión arterial.

Puede tener presión arterial alta (hipertensión) durante años sin ningún síntoma. Incluso sin síntomas, el daño a los vasos sanguíneos y al corazón continúa y puede detectarse. La presión arterial alta incontrolada aumenta el riesgo de sufrir problemas de salud graves, incluidos ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

La presión arterial alta generalmente se desarrolla durante muchos años y eventualmente afecta a casi todas las personas. Afortunadamente, la presión arterial alta se puede detectar fácilmente. Y una vez que sepa que tiene presión arterial alta, puede trabajar con su médico para controlarla.

Los síntomas de la hipertensión arterial

La mayoría de las personas con presión arterial alta no presentan signos ni síntomas, incluso si la presión arterial alcanza niveles peligrosamente altos.

Algunas personas con presión arterial alta pueden tener dolores de cabeza, dificultad para respirar o hemorragias nasales, pero estos signos y síntomas no son específicos y, por lo general, no ocurren hasta que la presión arterial alta ha alcanzado una etapa grave o potencialmente mortal.

¿Cuándo necesitas ver a un médico?

Su médico medirá su presión arterial en un examen médico periódico.

Pregúntele a su médico acerca de su presión arterial al menos cada dos años, a partir de los 18 años. Si tiene 40 años o más, o tiene entre 18 y 39 años con un alto riesgo de presión arterial alta, debe preguntarle a su médico acerca de su presión arterial cada año.

Por lo general, se debe controlar la presión arterial en ambos brazos para determinar si hay alguna diferencia. Es importante utilizar un brazalete de tamaño adecuado.

Es probable que su médico le recomiende un examen más frecuente si ya le han diagnosticado presión arterial alta o si tiene otros factores de riesgo de enfermedad cardiovascular. A los niños de 3 años en adelante generalmente se les medirá la presión arterial como parte de sus chequeos anuales.

Si no ve a su médico con regularidad, es posible que pueda obtener un examen de presión arterial gratuito en un evento médico o en otros lugares de su comunidad. En algunas tiendas, también puede encontrar máquinas que medirán su presión arterial de forma gratuita.

Las máquinas públicas para medir la presión arterial, como las que se encuentran en las farmacias, pueden proporcionar información útil sobre su presión arterial, pero estas máquinas pueden tener algunas limitaciones. La precisión de estas máquinas depende de varios factores, como el tamaño correcto del brazalete y el uso adecuado de las máquinas. Pídale consejo a su médico sobre el uso de máquinas públicas de medición de la presión arterial.

¿Que causa la presión alta?

Hay dos tipos de hipertensión arterial.

Hipertensión primaria

Para la mayoría de los adultos, los médicos no pueden identificar la causa de la hipertensión primaria. Este tipo de presión arterial alta, llamada hipertensión primaria, tiende a desarrollarse gradualmente durante muchos años.

Hipertensión secundaria

En algunas personas, la presión arterial alta es causada por otro problema de salud. Este tipo de presión arterial alta, llamada hipertensión secundaria, tiende a aparecer de repente. Y en la hipertensión secundaria, la presión arterial es más alta que en la hipertensión primaria. Varias condiciones de salud y medicamentos pueden provocar hipertensión secundaria, que incluyen:

• Apnea obstructiva del sueño
• Problemas de riñon
• Tumores de las glándulas suprarrenales
• Problemas tiroideos
• Ciertos defectos con los que nace (congénitos) en los vasos sanguíneos
• Ciertos medicamentos, como píldoras anticonceptivas, remedios para el resfriado, descongestionantes, analgésicos de venta libre y algunos medicamentos recetados.
• Drogas ilegales, como cocaína y anfetaminas.

Factores de riesgo

La presión arterial alta tiene muchos factores de riesgo, que incluyen:

• Edad. El riesgo de hipertensión aumenta con la edad. Hasta aproximadamente los 64 años, la presión arterial alta es más común en los hombres. Las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar presión arterial alta después de los 65 años.
• Raza étnica. La presión arterial alta es particularmente común entre las personas de ascendencia africana, a menudo se desarrolla a una edad más temprana que en los blancos. Las complicaciones graves, como accidentes cerebrovasculares, ataques cardíacos e insuficiencia renal, también son más comunes en personas de ascendencia africana.
• Historia familiar. La presión arterial alta tiende a ocurrir en familias.
• Tener sobrepeso u obesidad. Cuanto más pese, más sangre necesitará para suministrar oxígeno y nutrientes a sus tejidos. A medida que aumenta el volumen de sangre que circula por los vasos sanguíneos, también aumenta la presión sobre las paredes arteriales.
• No estar físicamente activo. Las personas inactivas tienden a tener una frecuencia cardíaca más alta. Cuanto mayor sea su frecuencia cardíaca, más duro debe trabajar su corazón con cada contracción y más fuerte será la fuerza en sus arterias. La falta de actividad física también aumenta el riesgo de tener sobrepeso.
• Usar tabaco. Fumar o mascar tabaco no solo eleva inmediatamente la presión arterial de forma temporal, sino que los productos químicos del tabaco pueden dañar el revestimiento de las paredes de las arterias. Este proceso puede hacer que sus arterias se estrechen y aumente su riesgo de enfermedad cardíaca. El humo de segunda mano también puede aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca.
• Demasiada sal (sodio) en su dieta. Demasiado sodio en su dieta puede hacer que su cuerpo retenga líquidos, lo que aumenta la presión arterial.
• Muy poco potasio en su dieta. El potasio ayuda a equilibrar la cantidad de sodio en sus células. Si no obtiene suficiente potasio en su dieta o no retiene suficiente potasio, puede acumular demasiado sodio en la sangre.
• Beber demasiado alcohol. Con el tiempo, beber en exceso puede afectar su presión arterial y dañar su corazón.
• Tensión emocional. Los niveles altos de estrés pueden provocar un aumento temporal de la presión arterial. Si intenta relajarse comiendo más, consumiendo tabaco o bebiendo alcohol, solo aumentará los problemas de presión arterial alta.
• Ciertas condiciones crónicas. Ciertas afecciones crónicas también pueden aumentar su riesgo de presión arterial alta, como enfermedad renal, diabetes y apnea del sueño.

A veces, el embarazo también contribuye a la hipertensión arterial.

Aunque la presión arterial alta es más común en adultos, los niños también pueden estar en riesgo. Para algunos niños, la presión arterial alta es causada por problemas con los riñones o el corazón. Pero para un número creciente de niños, los malos hábitos de vida, como una dieta poco saludable, la obesidad y la falta de ejercicio, contribuyen a la hipertensión arterial.

Complicaciones por hipertensión arterial

La presión excesiva en las paredes de las arterias causada por la presión arterial alta puede dañar los vasos sanguíneos y los órganos de su cuerpo. Cuanto más alta sea la presión arterial y más tiempo pase sin control, mayor será el daño.

La presión arterial alta incontrolada puede provocar complicaciones que incluyen:

• Ataque cardíaco o accidente cerebrovascular. La presión arterial alta puede causar endurecimiento y engrosamiento de las arterias (aterosclerosis), lo que puede provocar un ataque cardíaco, un derrame cerebral u otras complicaciones.
• Aneurisma. El aumento de la presión arterial puede hacer que los vasos sanguíneos se debiliten y se abulten, formando un aneurisma. Si un aneurisma se rompe, puede poner en peligro la vida.
• Insuficiencia cardiaca. Para bombear sangre contra la presión más alta en sus vasos, el corazón tiene que trabajar más. Este proceso hace que las paredes de la cámara de bombeo del corazón se vuelvan más gruesas (hipertrofia ventricular izquierda). Eventualmente, el músculo engrosado puede tener dificultades para bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades de su cuerpo, lo que puede provocar insuficiencia cardíaca.
• Vasos sanguíneos debilitados y estrechados en sus riñones. Este problema puede evitar que estos órganos funcionen con normalidad.
• Vasos sanguíneos engrosados, estrechados o desgarrados en los ojos. Este problema puede provocar la pérdida de la visión.
• Síndrome metabólico. Este síndrome es un grupo de trastornos del metabolismo de su cuerpo, incluido el aumento de la circunferencia de la cintura; triglicéridos altos; colesterol bajo de lipoproteínas de alta densidad (HDL) (el colesterol “bueno”); presión arterial alta y niveles altos de insulina. Estas condiciones de salud lo hacen más propenso a desarrollar diabetes, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
• Problemas de memoria o comprensión. La hipertensión no controlada también puede afectar su capacidad para pensar, recordar y aprender. Los problemas de memoria o comprensión de conceptos son más comunes en personas con presión arterial alta.
• Demencia. Las arterias estrechas o bloqueadas pueden limitar el flujo sanguíneo al cerebro y provocar cierto tipo de demencia (demencia vascular). Un derrame cerebral que interrumpe el flujo sanguíneo al cerebro también puede causar demencia vascular.