La hipertensión, o presión arterial alta, a menudo se denomina “enfermedad silenciosa” porque generalmente no sabe que la tiene. La presión arterial alta no suele causar ningún síntoma o signo. No obstante, la presión arterial alta daña el cuerpo y, eventualmente, puede causar problemas como enfermedades cardíacas.
Por lo tanto, es importante controlar regularmente su presión arterial, especialmente si alguna vez ha estado alta o por encima del rango “normal”, o si tiene antecedentes familiares de hipertensión. Los médicos recomiendan que todos los adultos mayores de 18 años se sometan a pruebas de detección de hipertensión con la medición de la presión arterial en el consultorio.
Diagnosticar la presión arterial alta
Su médico le hará preguntas sobre su historial médico y le realizará un examen físico. El médico, una enfermera u otro asistente médico colocarán un brazalete inflable alrededor de su brazo y medirán su presión arterial con un manómetro.
Por lo general, se debe medir la presión arterial en ambos brazos para determinar si hay alguna diferencia. Es importante utilizar un brazalete de tamaño adecuado.
Un valor de presión arterial, expresado en milímetros de mercurio (mm Hg), tiene dos números. El primer número mide la presión en las arterias cuando late el corazón (presión sistólica). El segundo número mide la presión en sus arterias entre latidos (presión diastólica). Por ejemplo, si su presión arterial es “140 sobre 90” o 140/90 mmHg, significa que tiene una presión sistólica de 140 mmHg y una presión diastólica de 90 mmHg.
Los valores de medición de la presión arterial se dividen en varias categorías:
- Presión arterial normal. Su presión arterial es normal si está por debajo de 120/80 mm Hg.
- Presión sanguínea elevada. La presión arterial elevada tiene una presión sistólica que varía de 120 a 129 mm Hg y tiene una presión diastólica por debajo (no por encima) de 80 mm Hg. La presión arterial elevada tiende a empeorar con el tiempo, a menos que se tomen medidas para controlar la presión arterial. La presión arterial elevada también se puede llamar prehipertensión.
- Hipertensión en etapa 1. La hipertensión en etapa 1 tiene una presión sistólica que varía de 130 a 139 mm Hg, o tiene una presión diastólica que varía de 80 a 89 mm Hg.
- Hipertensión en etapa 2. Esta es una hipertensión más grave. La hipertensión en etapa 2 tiene una presión sistólica de 140 mm Hg o más, o tiene una presión diastólica de 90 mm Hg o más.
- Crisis hipertensiva. Un resultado de medición de la presión arterial superior a 180/120 mm Hg es una situación de emergencia que requiere atención médica urgente. Si obtiene este resultado cuando mide su presión arterial en casa, espere 5 minutos y vuelva a realizar la prueba. Si su presión arterial sigue siendo tan alta, debe comunicarse con su médico de inmediato. Si también tiene dolor en el pecho, problemas de visión, entumecimiento o debilidad, dificultad para respirar o cualquier otro signo y síntoma de un derrame cerebral o ataque cardíaco, debe llamar a un número médico de emergencia.
Ambos números en un valor de presión arterial son importantes. Pero después de los 50 años, el valor sistólico es aún más significativo. La hipertensión sistólica aislada es una condición en la que la presión diastólica es normal (menos de 80 mm Hg), pero la presión sistólica es alta (mayor o igual a 130 mm Hg). Este es un tipo común de presión arterial alta entre las personas mayores de 65 años.
Es probable que su médico mida su presión arterial en 3 o más citas separadas antes de diagnosticarlo con presión arterial alta. La razón es que la presión arterial normalmente varía a lo largo del día y puede estar elevada durante las visitas al médico (hipertensión de bata blanca).
Su médico puede pedirle que registre su presión arterial en casa para proporcionar información adicional y confirmar si tiene presión arterial alta.
Su médico puede recomendar una prueba de control de la presión arterial de 24 horas llamada control ambulatorio de la presión arterial para confirmar si tiene presión arterial alta. El dispositivo utilizado para esta prueba mide su presión arterial a intervalos regulares durante un período de 24 horas y proporciona una imagen más precisa de los cambios de presión arterial durante un día y una noche normales. Sin embargo, estos dispositivos no están disponibles en todos los centros médicos.
Si tiene algún tipo de presión arterial alta, su médico revisará su historial médico y realizará un examen físico.
Su médico también puede recomendar pruebas de rutina, como una prueba de orina (análisis de orina), análisis de sangre, una prueba de colesterol y un electrocardiograma, una prueba que mide la actividad eléctrica de su corazón. Su médico también puede recomendar pruebas adicionales, como un ecocardiograma, para detectar más signos de enfermedad cardíaca.
Controle su presión arterial en casa
Una forma importante de comprobar si su tratamiento para la presión arterial es eficaz o no, para confirmar si tiene presión arterial alta o no, o para diagnosticar un empeoramiento de la presión arterial alta, es controlar su presión arterial en casa.
Los monitores de presión arterial caseros están ampliamente disponibles y son económicos, por lo que puede comprarlos con bastante facilidad. El control de la presión arterial en el hogar no sustituye las visitas a su médico, y los monitores de presión arterial en el hogar pueden tener algunas limitaciones.
Asegúrese de utilizar un dispositivo validado y compruebe si el brazalete le queda bien o no. Lleve el monitor al consultorio de su médico para verificar su precisión una vez al año. Pregúntele a su médico cómo controlar su presión arterial en casa.
Los médicos no recomiendan dispositivos que midan su presión arterial en la muñeca o el dedo, porque pueden proporcionar resultados menos confiables.
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