Fumar (cigarrillos, puros, pipas, marihuana e incluso cigarrillos electrónicos o cigarrillos electrónicos) puede tener un efecto dañino en todo su cuerpo, pero especialmente en su sistema respiratorio. Esto incluye las vías respiratorias, los pulmones, ciertos vasos sanguíneos y los músculos que dan energía a los pulmones.
El tabaquismo, por ejemplo, es responsable de casi el 90% de todas las muertes por cáncer de pulmón y el 80% de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), que incluye cosas como enfisema y bronquitis crónica. Estas pueden ser afecciones potencialmente mortales que dificultan la respiración.
Fumar también exacerba (empeora) otros trastornos pulmonares, como el asma, una afección en la que los pulmones se inflaman y las vías respiratorias se estrechan, lo que dificulta el flujo de aire hacia adentro y hacia afuera del cuerpo.
Obtenga más información sobre cómo fumar causa enfermedades pulmonares y cómo reconocer los signos de daño.
Cómo el fumar afecta los pulmones
Cuando inhala, el aire rico en oxígeno viaja por la boca o la nariz hacia la laringe (laringe), la tráquea (tráquea) y luego hacia una serie de tubos, llamados bronquiales. Estos bronquios se conectan a los pulmones.
Una vez dentro de los pulmones, los tubos se ramifican en ramificaciones más pequeñas, llamadas bronquiolos, y luego en sacos al final de los bronquiolos, llamados alvéolos.
Estos sacos, de los cuales hay cientos de millones, están rodeados por pequeños vasos sanguíneos que transportan el oxígeno a otras partes de su cuerpo. A medida que el oxígeno sale de los alvéolos, el dióxido de carbono, un gas creado por nuestras células, ingresa y finalmente se libera.
A lo largo del camino, unos pelos diminutos, llamados cilios, limpian la suciedad y los desechos del aire a medida que viaja por el tracto respiratorio para que no se atasque en los pulmones y cause irritación. Estos mismos cilios ayudan a eliminar la mucosidad de los pulmones.
Así es como debería funcionar el sistema respiratorio. Pero fumar puede hacer que las cosas salgan mal. El humo del cigarrillo, por ejemplo, contiene 7.000 sustancias químicas diferentes, algunas de ellas tóxicas, que bombardean los pulmones y el torrente sanguíneo con cada calada. Cuando fuma:
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La producción de moco pulmonar aumenta y se espesa: Su cuerpo produce moco de forma natural como lubricante y barrera protectora. El exceso de moco puede ser difícil de expulsar, obstruyendo las vías respiratorias. También puede ser un caldo de cultivo para bacterias y otros gérmenes.
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Los cilios se dañan: fumar reduce el número y la eficacia de sus cilios. Eso significa que más suciedad, polvo y otras partículas pueden entrar y permanecer en los pulmones. La mucosidad también es más difícil de eliminar.
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Los alvéolos se destruyen: las sustancias químicas del humo del cigarrillo atacan los sacos de aire que permiten que el oxígeno salga a la sangre y el monóxido de carbono lo deje. Los alvéolos no se regeneran, por lo que una vez que se hace suficiente daño, la respiración se vuelve, y puede permanecer, difícil.
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Los bronquios se irritan e inflaman: esto puede provocar una tos prolongada y hacer que las infecciones respiratorias sean más comunes.
Mayor riesgo de infecciones
En comparación con los no fumadores, los fumadores tienen 1,5 veces más probabilidades de contraer neumonía adquirida en la comunidad (una infección pulmonar que se desarrolla cuando no están en un entorno de atención médica) y tienen más del doble de probabilidades de contraer un resfriado.
Dejar de fumar puede ayudar a mejorar la función pulmonar, y no se necesita mucho tiempo para ver cambios positivos, que incluyen:
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Entre un mes y un año después de dejar de fumar, la tos y la dificultad para respirar disminuyen. Los cilios, esos pelos en forma de escoba que sacan la mucosidad de los pulmones, comienzan a repararse por sí mismos.
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Diez años después de dejar de fumar, el riesgo de cáncer de pulmón es la mitad que el de alguien que todavía fuma. También disminuye su riesgo de otros cánceres, como cáncer de boca, garganta y vejiga.
Enfermedad pulmonar causada por fumar
Fumar puede causar daño pulmonar y provocar enfermedades pulmonares, que incluyen:
Cáncer de pulmón
Los productos químicos tóxicos de los cigarrillos y otras formas de humo de tabaco pueden provocar daños en las células. Cuando las células están dañadas, pueden mutar (o cambiar) y eventualmente volverse cancerosas. La mayoría de los cánceres de pulmón comienzan en las células que recubren los bronquios, los bronquiolos y los alvéolos.
Los investigadores han descubierto que fumar un paquete de cigarrillos al día durante un año puede provocar, en promedio, hasta 150 mutaciones en cada célula pulmonar. Con tantas mutaciones, no es difícil ver por qué los fumadores tienen entre 15 y 30 veces más probabilidades de desarrollar y morir de cáncer de pulmón que los no fumadores.
Aún está abierto a debate si fumar marihuana aumenta el riesgo de cáncer de pulmón de una persona. Es necesario realizar estudios adicionales bien diseñados. Sin embargo, fumar marihuana puede provocar otras formas de daño pulmonar, incluida la EPOC.
Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)
Los químicos peligrosos en los cigarrillos, otros productos del tabaco y la marihuana pueden hacer que las vías respiratorias se inflamen, se engrosen y se estrechen de manera crónica, lo que lleva a la EPOC, una enfermedad pulmonar en la que queda demasiado aire atrapado en los pulmones.
Dos formas comunes de EPOC son la bronquitis crónica y el enfisema.
Bronquitis crónica
Cuando fumar irrita e inflama los bronquios, puede ocurrir bronquitis. Cuando la bronquitis produce una tos húmeda que dura tres meses o más durante dos años consecutivos, se etiqueta como bronquitis crónica. Esta tos a veces se conoce como tos de fumador.
Enfisema
Enfisema es una afección en la que se dañan los diminutos sacos de aire de los pulmones (alvéolos). El humo del cigarrillo hace que las paredes entre los sacos se rompan. Estos sacos más grandes no mueven el oxígeno del aire a la sangre con tanta eficacia, lo que dificulta la respiración.
Incluso si es un fumador que no cumple con los criterios médicos para la EPOC, es probable que tenga síntomas de EPOC.
La investigación que analizó a fumadores y no fumadores actuales y anteriores encontró que el 50% de los fumadores tenían síntomas de disfunción respiratoria, a pesar de que se habían desempeñado normalmente en una prueba de respiración respiratoria.
También eran más propensos que los fumadores asintomáticos a tener limitaciones en su actividad, a tener un mayor engrosamiento de la pared de las vías respiratorias y a ser más propensos a usar medicamentos como los broncodilatadores para abrir las vías respiratorias.
Asma
Si bien fumar no causa asma, puede empeorarla. Fumar puede irritar e inflamar aún más las vías respiratorias que ya están hinchadas y estrechas por el asma, lo que dificulta aún más la respiración.
Signos de enfermedad pulmonar por fumar
Los síntomas de la enfermedad pulmonar pueden variar según la persona y el tipo de enfermedad que padece. Pero algunos signos generales de enfermedad pulmonar incluyen:
- Respiración dificultosa
- Fatiga
- Dificultad para respirar
- Quedarse sin aliento con la actividad
- Tos persistente
- Tos con sangre o moco
- Dolor al inhalar o exhalar.
Resumen
Si bien fumar puede dañar casi todos los órganos de su cuerpo, produce un impacto directo y tóxico en los pulmones. Fumar aumenta drásticamente el riesgo de contraer una variedad de enfermedades pulmonares, como el cáncer de pulmón y la EPOC.
Salud
Si fuma, la mejor manera de detener un mayor daño pulmonar, e incluso de revertir parte del daño que el fumar le ha causado a sus pulmones y otras partes de su cuerpo, es dejar de fumar ahora. Comuníquese con su profesional de la salud para obtener información sobre los programas para dejar de fumar y obtener consejos sobre medicamentos recetados y de venta libre que pueden ayudarlo a dejar de fumar.
Preguntas frecuentes
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¿Cuánto tiempo se tarda en contraer una enfermedad pulmonar por fumar?
Mucho depende de cuánto y cuánto tiempo fuma. Cuando fuma, el daño a sus pulmones comienza inmediatamente. Incluso estar expuesto al humo de segunda mano puede causar daños.
Sin embargo, pueden pasar años antes de que el daño se vuelva tan notorio que finalmente se diagnostique como una enfermedad pulmonar.
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¿Cuántas personas padecen enfermedades pulmonares por fumar?
Dieciséis millones de estadounidenses viven con alguna enfermedad causada por fumar.
Si bien no todos padecen enfermedades pulmonares, muchos sí. Los fumadores también corren un mayor riesgo de padecer una variedad de otras condiciones de salud, que incluyen enfermedades cardíacas, diabetes, derrames cerebrales y una variedad de cánceres.
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¿El daño pulmonar causado por fumar es permanente?
Parte del daño causado a sus pulmones es permanente. Pero dejar de fumar sigue siendo importante, ya que puede prevenir más daños. De hecho, dejar de fumar puede revertir ciertos tipos de daño.
Por ejemplo, la investigación muestra que incluso cuando los fumadores a largo plazo dejan de fumar, las células sanas que lograron escapar de los estragos del tabaquismo pueden crecer y reparar parte del daño en las vías respiratorias.