Visión de conjunto
¿Qué es el asbesto?
El asbesto es un grupo de seis fibras minerales naturales. Estas fibras son conocidas por su fuerza y sus propiedades de resistencia al fuego y a los productos químicos. Debido a estas cualidades, las industrias manufactureras y de construcción han utilizado el asbesto para:
- Reforzar cemento y plásticos.
- Proporcionar aislamiento.
- Edificios ignífugos, textiles y vehículos militares.
- Absorbe el sonido.
Las fibras de asbesto pueden ser blancas, azules, marrones, grises o verdes. Las fibras blancas, llamadas crisotilo, son las más utilizadas en los Estados Unidos.
¿Qué productos contienen amianto?
El asbesto ha sido extraído y utilizado en América del Norte desde finales del siglo XIX. Durante la Segunda Guerra Mundial, los fabricantes comenzaron a usarlo más. El asbesto se encuentra en miles de productos, incluidos productos de construcción como:
- Tejas, revestimientos y techos de asbesto y cemento.
- Fundas para cables eléctricos.
- Cartón.
- Parchado y compuesto para juntas.
- Aislamiento de tuberías, conductos y hornos.
- Pavimentos y adhesivos.
- Material de insonorización.
Muchos productos y sustancias para el hogar también contienen asbesto, entre ellos:
- Cenizas y brasas artificiales utilizadas en chimeneas de gas.
- Pastillas y revestimientos de frenos de automóviles, revestimientos de embrague y juntas.
- Guantes ignífugos, almohadillas para estufas, protectores de mesa y telas resistentes al fuego (incluidas mantas y cortinas).
- Algunos plásticos, pinturas, revestimientos y adhesivos.
- Aislamiento de áticos que contienen vermiculita y productos de jardinería para el consumidor.
¿Cómo afecta el asbesto a mi salud?
Las fibras de asbesto no son dañinas a menos que se liberen en el aire. Cuando se liberan, las fibras se descomponen en partículas diminutas. Las partículas se transportan por el aire y las inhalamos. Luego se acumulan en los pulmones, causando cicatrices e inflamación. Varias organizaciones de salud de los EE. UU. han clasificado el asbesto como carcinógeno, una sustancia que causa cáncer.
La exposición al asbesto puede aumentar el riesgo de desarrollar:
-
Cáncer de pulmón.
- Asbestosis, que causa daño pulmonar permanente.
-
Mesotelioma, un cáncer raro del revestimiento del tórax y el estómago.
- Cáncer del tracto gastrointestinal, riñón y garganta (laringe u orofaringe).
- Cicatrización del revestimiento del pulmón.
-
Derrames pleurales, cuando se acumula líquido alrededor de los pulmones.
¿Es legal usar asbesto en materiales de construcción?
Desde fines de la década de 1970, los Estados Unidos han aprobado regulaciones que limitan el uso de asbesto. Estas regulaciones:
- Prohibir el uso de asbesto en situaciones en las que podría liberarse al aire (como en las chimeneas de gas).
- Requiera inspecciones periódicas para asegurarse de que los materiales de asbesto estén intactos y sin daños.
- Establezca pautas para garantizar que no se liberen partículas de asbesto durante el uso.
Muchos productos, especialmente los edificios construidos antes de las reglamentaciones, contienen asbesto. Sin embargo, en general ha habido una disminución significativa en el uso de asbesto en los Estados Unidos.
¿Quién está en riesgo de exposición al asbesto?
Todo el mundo tiene algún nivel de exposición al asbesto. Hay niveles bajos de asbesto en el aire, el agua y el suelo. Sin embargo, estos niveles son lo suficientemente bajos como para no enfermar a las personas.
Las personas que han trabajado directamente con asbesto tienen el mayor riesgo de desarrollar enfermedades relacionadas con el asbesto. Las ocupaciones que tienen un alto riesgo de exposición al asbesto incluyen:
- Construcción naval y servicio naval.
- Construcción ferroviaria.
- Extracción y molienda de amianto.
- Oficios de la construcción y la edificación.
- Fabricación de productos químicos, pisos, plásticos o caucho.
- Industria del automóvil (en concreto, reparación de frenos).
- extinción de incendios
- Fresado de tejidos.
- Demolición de edificios.
Aquellos que estuvieron involucrados en el rescate, la recuperación y la limpieza en el lugar de los ataques terroristas del 11 de septiembre en la ciudad de Nueva York corren un mayor riesgo de desarrollar enfermedades relacionadas con el asbesto.
¿Qué más aumenta el riesgo de enfermedades relacionadas con el asbesto?
No todas las personas expuestas al asbesto desarrollan una enfermedad. En general, cuanto más larga sea su exposición, mayor será su riesgo. Pero incluso si solo tuvo una breve exposición al asbesto, todavía tiene el riesgo de desarrollar una enfermedad.
Factores que afectan su riesgo de desarrollar enfermedades relacionadas con el asbesto:
- Duración: Cuánto tiempo estuvo expuesto al asbesto.
- Intensidad: A cuánto asbesto estuvo expuesto.
- Tipo de industria: Menor riesgo si el asbesto está adherido a un producto (como paredes o azulejos); mayor riesgo si se libera asbesto en el aire, como durante el aserrado o la perforación.
- Factores de riesgo personales: Tabaquismo o enfermedad pulmonar preexistente.
- Mutaciones genéticas: Cambio genético que hace que sea más probable que desarrolle una enfermedad.
¿Qué tan común es la enfermedad relacionada con el asbesto?
Según el Instituto Nacional del Cáncer, millones de estadounidenses han estado expuestos al asbesto desde la década de 1940.
- Alrededor de 3000 estadounidenses reciben un diagnóstico de mesotelioma cada año. Alrededor del 90% de los casos de mesotelioma se deben a la exposición al amianto.
- De todas las condiciones causadas por el asbesto, el cáncer de pulmón relacionado con el asbesto causa la mayoría de las muertes, seguido por el mesotelioma.
Síntomas y Causas
¿Qué causa las enfermedades relacionadas con el asbesto?
Las condiciones relacionadas con el asbesto resultan de la exposición a diminutas fibras de asbesto que se acumulan en los pulmones. Cuanto más tiempo estuvo expuesto al asbesto y más intensa fue la exposición, mayores fueron sus posibilidades de desarrollar una afección relacionada. Trabajar con materiales que contienen amianto es la causa principal. Las personas que lavan ropa que contiene fibras de asbesto o que viven en áreas con altos niveles de asbesto en el aire también están en riesgo.
¿Cuáles son los síntomas de las enfermedades relacionadas con el asbesto?
Es posible que no tenga síntomas hasta años después de la exposición. Las personas que desarrollan enfermedades relacionadas con el asbesto pueden estar libres de síntomas hasta 10 a 40 años después de la exposición. Si tiene alguno de estos síntomas, consulte a su proveedor de atención médica:
- Dificultad para respirar.
- Desarrollo de tos o un cambio en los patrones de tos.
-
Sangre en el líquido (esputo) tosido de los pulmones.
- Dolor en el pecho o el abdomen.
- Dificultad para tragar o ronquera prolongada.
- Pérdida de peso significativa.
- Hinchazón del cuello o la cara.
- Pérdida de apetito.
-
Fatiga.
Diagnóstico y Pruebas
¿Cómo se diagnostica la enfermedad relacionada con el asbesto?
Para diagnosticar una enfermedad relacionada con el asbesto, su proveedor de atención médica le preguntará acerca de sus síntomas y exposición al asbesto. Luego, su proveedor realizará un examen físico, que incluye:
-
Pruebas de función pulmonar (pulmonar).
-
Radiografía de tórax para detectar cambios en los pulmones debido a la exposición al asbesto.
- Pruebas de laboratorio para medir el material de asbesto en su cuerpo.
¿Qué otras pruebas podría necesitar?
Su proveedor puede recomendar pruebas adicionales para ver sus pulmones con más detalle:
-
tomografía computarizada
- Broncoscopia, pasando un tubo delgado por las vías respiratorias hasta los pulmones para obtener imágenes detalladas.
- Biopsia pulmonar o pleural, tomando una pequeña muestra de tejido pulmonar para detectar signos de enfermedad.
Manejo y Tratamiento
¿Cómo se tratan las enfermedades relacionadas con el amianto?
Su tratamiento para las enfermedades relacionadas con el asbesto depende de cómo el asbesto haya afectado sus pulmones. No existe un tratamiento de “talla única”. Por ejemplo, si tiene un derrame pleural (líquido alrededor de los pulmones), es posible que sea necesario drenar el líquido. Otros tratamientos incluyen:
· Terapia de oxigenoque puede ayudar a mejorar la dificultad para respirar, los problemas respiratorios y los bajos niveles de oxígeno en la sangre.
· Quimioterapiaradiación o cirugíauno o todos los cuales pueden ser parte del tratamiento si desarrolla cáncer de pulmón o mesotelioma.
Prevención
¿Debo evitar todos los productos de asbesto?
Las fibras de asbesto solo son dañinas cuando se liberan en el aire. Hoy en día, el asbesto que se usa en los materiales de construcción y muchos otros productos se une a los productos. Este proceso evita que se liberen al aire. Hay poco o ningún riesgo de efectos nocivos para la salud de estos productos. Sin embargo, tenga cuidado de no lijar, rasgar o dañar o desmenuzar el material. Estas acciones pueden liberar las fibras en el aire.
¿Necesito quitar los materiales de asbesto de mi casa?
Si tiene materiales de asbesto en su hogar que están en buenas condiciones, es mejor dejarlos en paz. Si toca o altera el material, corre el riesgo de liberar las fibras en el aire. Haga inspeccionar los materiales de vez en cuando para detectar signos de daño o deterioro. El material intacto no representa un riesgo.
¿Qué pasa si el material de asbesto está dañado?
Si nota que el material se está desmoronando, un profesional debe venir a tomar una muestra del material y analizarlo. Si el material es asbesto y está dañado, deberá retirarlo o repararlo.
El objetivo de la reparación es evitar que las fibras de asbesto se liberen al aire. Contrate a un profesional de asbesto para que haga la reparación o remoción. No intentes hacerlo tú mismo. El manejo inadecuado del asbesto puede crear un mayor riesgo para la salud que dejar el material solo.
¿Fumar aumentará mi riesgo de enfermedades relacionadas con el asbesto?
Debido a que las enfermedades relacionadas con el asbesto afectan los pulmones, fumar aumenta el riesgo de cáncer de pulmón en las personas que han estado expuestas al asbesto. Las personas que han estado expuestas al asbesto deben tener mucho cuidado de no fumar.
Outlook / Pronóstico
¿Cuál es el pronóstico para las personas con enfermedades relacionadas con el amianto?
Su pronóstico y perspectiva dependen de cómo el asbesto afecta sus pulmones. Pueden pasar varios años antes de que se detecte cualquier signo de enfermedad relacionada con el asbesto. Es posible que las cicatrices pulmonares o pleurales no afecten su salud en general; sin embargo, las cicatrices graves, el cáncer de pulmón o el mesotelioma sí lo harán. Todo depende de la gravedad de su afección, su salud general y otros factores de riesgo.
¿Se puede revertir el daño causado por el asbesto?
El tratamiento no puede revertir el daño pulmonar causado por el asbesto. El tratamiento de las enfermedades relacionadas con el asbesto tiene como objetivo aliviar los síntomas, tratar las complicaciones relacionadas con la enfermedad y retrasar su progreso.
Viviendo con
Si estuve expuesto al asbesto a través de mi trabajo, ¿aumenta eso los riesgos para la salud de los miembros de mi familia?
Es posible tener una exposición al asbesto “de segunda mano”, llamada “exposición paraocupacional”. Cuando una persona trabaja con materiales de asbesto, puede llevar partículas a casa en sus zapatos, ropa, piel y cabello. Cierta evidencia muestra que los familiares de personas que están muy expuestas al asbesto tienen un mayor riesgo de desarrollar mesotelioma.
Para disminuir este riesgo, la mayoría de los trabajos que usan materiales de asbesto se aseguran de que los trabajadores se cambien cuando llegan y salen del trabajo. La mayoría de las empresas también tienen duchas disponibles para que los empleados limpien las partículas del cabello y la piel. Los empleados capacitados que usan ropa protectora lavan la ropa contaminada. Estas precauciones reducen el riesgo de que los miembros de la familia desarrollen alguna enfermedad. Si está expuesto al asbesto en el trabajo, hable con su proveedor de atención médica sobre otras precauciones que usted y su familia pueden tomar.
¿Qué debo preguntarle a mi médico?
Si trabaja en una industria con asbesto, pregúntele a su proveedor de atención médica:
- ¿Cómo puedo reducir mi riesgo de enfermedades relacionadas con el asbesto?
- ¿Debo someterme a pruebas o controles regulares?
- ¿Hay medicamentos u otras medidas preventivas a tomar?
- ¿Cómo puedo proteger a los miembros de mi familia de las enfermedades relacionadas con el asbesto?
- Si empiezo a sentir síntomas, ¿qué pasos debo seguir?
Si ha estado expuesto al asbesto a través de su trabajo, hable con su proveedor de atención médica. El asbesto puede causar varias condiciones de salud, incluido el cáncer de pulmón y el mesotelioma, un cáncer raro. Es posible que no tenga síntomas durante décadas después de la exposición. Incluso si se siente bien, hable con un proveedor para que pueda tomar medidas para protegerse y reducir los riesgos para su salud. Si tiene una afección relacionada con el asbesto, su proveedor de atención médica lo ayudará a obtener el tratamiento que necesita.
