Tratar la apnea obstructiva del sueño

Para diagnosticar la apnea obstructiva del sueño, su médico puede realizar una evaluación basada en sus signos y síntomas, un examen y pruebas. Su médico puede derivarlo a un especialista en sueño en un centro del sueño para una evaluación adicional.

Le harán un examen físico y su médico examinará la parte posterior de la garganta, la boca y la nariz en busca de tejido adicional o anomalías. Su médico puede medir la circunferencia de su cuello y cintura y controlar su presión arterial.

Un especialista en sueño puede realizar evaluaciones adicionales para diagnosticar su afección, determinar la gravedad de su afección y planificar su tratamiento. La evaluación puede implicar un seguimiento durante la noche de su respiración y otras funciones corporales mientras duerme.

Pruebas

Las pruebas para detectar la apnea obstructiva del sueño incluyen:

• Polisomnografía. Durante este estudio del sueño, estará conectado a un equipo que monitorea la actividad del corazón, los pulmones y el cerebro, los patrones de respiración, los movimientos de brazos y piernas y los niveles de oxígeno en la sangre mientras duerme.

  Es posible que tenga un estudio de noche completa, en el que lo controlen toda la noche, o un estudio de sueño de noche dividida.

  En un estudio de sueño de noche dividida, se lo controlará durante la primera mitad de la noche. Si le diagnostican apnea obstructiva del sueño, es posible que el personal lo despierte y le dé presión positiva continua en las vías respiratorias durante la segunda mitad de la noche.

  La polisomnografía puede ayudar a su médico a diagnosticar la apnea obstructiva del sueño y ajustar la terapia de presión positiva en las vías respiratorias, si corresponde.

  Este estudio del sueño también puede ayudar a descartar otros trastornos del sueño que pueden causar somnolencia diurna excesiva pero que requieren diferentes tratamientos, como movimientos de piernas durante el sueño (movimientos periódicos de las extremidades) o episodios repentinos de sueño durante el día (narcolepsia).

• Prueba de apnea del sueño en casa. En determinadas circunstancias, su médico puede proporcionarle una versión casera de polisomnografía para diagnosticar la apnea obstructiva del sueño. Esta prueba generalmente implica la medición del flujo de aire, los patrones de respiración y los niveles de oxígeno en sangre, y posiblemente los movimientos de las extremidades y la intensidad de los ronquidos.

Su médico también puede derivarlo a un otorrinolaringólogo para descartar cualquier bloqueo anatómico en su nariz o garganta.

Tratamiento de la apnea obstructiva del sueño

Cambios en el estilo de vida

Para los casos más leves de apnea obstructiva del sueño, su médico puede recomendar cambios en el estilo de vida:

• Baje de peso si tiene sobrepeso.
• Hacer ejercicio regularmente.
• Beba alcohol con moderación, en todo caso, y no beba varias horas antes de acostarse.
• Dejar de fumar tabaco
• Use un descongestionante nasal o medicamentos para la alergia.
• No duermas boca arriba.
• Evite tomar medicamentos sedantes, como ansiolíticos o somníferos.

Si estas medidas no mejoran su sueño o si su apnea es de moderada a grave, su médico puede recomendar otros tratamientos. Ciertos dispositivos pueden ayudar a abrir una vía respiratoria bloqueada. En otros casos, puede ser necesaria una cirugía.

Terapias

• Presión positiva en las vías respiratorias. Si tiene apnea obstructiva del sueño, puede beneficiarse de la presión positiva en las vías respiratorias. En este tratamiento, una máquina suministra presión de aire a través de una pieza que se ajusta a la nariz o se coloca sobre la nariz y la boca mientras duerme.

  La presión positiva en las vías respiratorias reduce la cantidad de eventos respiratorios que ocurren mientras duerme, reduce la somnolencia diurna y mejora su calidad de vida.

  El tipo más común se llama presión positiva continua en las vías respiratorias o CPAP. Con este tratamiento, la presión del aire respirado es continua, constante y algo mayor que la del aire circundante, lo que es suficiente para mantener abiertas las vías respiratorias superiores. Esta presión de aire previene la apnea obstructiva del sueño y los ronquidos.

  Aunque la CPAP es el método más eficaz y más utilizado para tratar la apnea obstructiva del sueño, algunas personas encuentran la mascarilla engorrosa, incómoda o ruidosa. Sin embargo, las máquinas más nuevas son más pequeñas y menos ruidosas que las máquinas más antiguas y hay una variedad de diseños de mascarillas para la comodidad individual.

  Además, con algo de práctica, la mayoría de las personas aprenden a ajustar la máscara para obtener un ajuste cómodo y seguro. Es posible que deba probar diferentes tipos para encontrar una máscara adecuada. Hay varias opciones disponibles, como mascarillas nasales, almohadillas nasales o mascarillas faciales.

  Si tiene dificultades particulares para tolerar la presión, algunas máquinas tienen funciones especiales de presión adaptativa para mejorar la comodidad. También puede beneficiarse del uso de un humidificador junto con su sistema CPAP.

  La CPAP se puede administrar a una presión continua (fija) o variada (autotitulación). En CPAP fijo, la presión se mantiene constante. En la autovaloración de CPAP, los niveles de presión se ajustan si el dispositivo detecta una mayor resistencia de las vías respiratorias.

  La presión positiva de dos niveles en las vías respiratorias (BPAP), otro tipo de presión positiva en las vías respiratorias, proporciona una cantidad predeterminada de presión cuando inhala y una cantidad diferente de presión cuando exhala.

  La CPAP se usa con más frecuencia porque se ha estudiado bien para la apnea obstructiva del sueño y se ha demostrado que trata eficazmente la apnea obstructiva del sueño. Sin embargo, para las personas que tienen dificultades para tolerar la CPAP fija. Puede valer la pena probar BPAP o CPAP con autotitulación.

  No deje de usar su máquina de presión positiva en las vías respiratorias si tiene problemas. Consulte con su médico para ver qué ajustes puede hacer para mejorar su comodidad.

  Además, comuníquese con su médico si aún ronca a pesar del tratamiento, si comienza a roncar nuevamente o si su peso sube o baja en un 10% o más.

• Boquilla (dispositivo oral). Aunque la presión positiva en las vías respiratorias suele ser un tratamiento eficaz, los aparatos orales son una alternativa para algunas personas con apnea obstructiva del sueño leve o moderada. Estos dispositivos pueden reducir su somnolencia y mejorar su calidad de vida.

  Estos dispositivos están diseñados para mantener la garganta abierta. Algunos dispositivos mantienen las vías respiratorias abiertas al adelantar la mandíbula inferior, lo que a veces puede aliviar los ronquidos y la apnea obstructiva del sueño. Otros dispositivos mantienen la lengua en una posición diferente.

  Si usted y su médico deciden explorar esta opción, necesitarán ver a un dentista con experiencia en aparatos dentales para la medicina del sueño para la terapia de ajuste y seguimiento. Hay varios dispositivos disponibles. Es necesario un seguimiento minucioso para garantizar el éxito del tratamiento.

Cirugía

La cirugía generalmente se considera solo si otras terapias no han sido efectivas o no han sido opciones adecuadas para usted. Las opciones quirúrgicas pueden incluir:

• Extirpación quirúrgica de tejido. La uvulopalatofaringoplastia (UPPP) es un procedimiento en el que su médico extrae tejido de la parte posterior de la boca y la parte superior de la garganta. También es posible que le extirpen las amígdalas y las adenoides. La UPFP generalmente se realiza en un hospital y requiere anestesia general.

  A veces, los médicos extraen tejido de la parte posterior de la garganta con un láser (uvulopalatoplastia asistida por láser) o con energía de radiofrecuencia (ablación por radiofrecuencia) para tratar los ronquidos. Estos procedimientos no tratan la apnea obstructiva del sueño, pero pueden reducir los ronquidos.

• Estimulación de las vías respiratorias superiores. Este nuevo dispositivo está aprobado para su uso en personas con apnea obstructiva del sueño de moderada a grave que no pueden tolerar CPAP o BPAP.

  Se implanta un pequeño y delgado generador de impulsos (estimulador del nervio hipogloso) debajo de la piel en la parte superior del pecho. El dispositivo detecta sus patrones de respiración y, cuando es necesario, estimula el nervio que controla el movimiento de la lengua.

  Los estudios han encontrado que la estimulación de las vías respiratorias superiores conduce a una mejora significativa en los síntomas de la apnea obstructiva del sueño y mejoras en la calidad de vida.

• Cirugía de mandíbula (avance maxilomandibular). En este procedimiento, las partes superior e inferior de la mandíbula se mueven hacia adelante desde el resto de los huesos faciales. Esto agranda el espacio detrás de la lengua y el paladar blando, haciendo menos probable la obstrucción.
• Abertura quirúrgica en el cuello (traqueotomía). Es posible que necesite esta forma de cirugía si otros tratamientos han fallado y tiene apnea obstructiva del sueño grave y potencialmente mortal.

  Durante una traqueotomía, su cirujano hace una abertura en su cuello e inserta un tubo de metal o plástico a través del cual usted respira. El aire entra y sale de sus pulmones, evitando el paso de aire bloqueado en su garganta.

• Implantes Este tratamiento mínimamente invasivo implica la colocación de tres pequeñas varillas de poliéster en el paladar blando. Estos insertos endurecen y sostienen el tejido del paladar blando y reducen el colapso de las vías respiratorias superiores y los ronquidos. Este tratamiento se recomienda solo para personas con apnea obstructiva del sueño leve.

Otros tipos de cirugía pueden ayudar a reducir los ronquidos y la apnea del sueño al despejar o agrandar las vías respiratorias, que incluyen:

• Cirugía nasal para extirpar pólipos o enderezar una partición torcida entre las fosas nasales (tabique desviado)
• Cirugía para extirpar amígdalas o adenoides agrandadas

Estilo de vida y remedios caseros

En muchos casos, el cuidado personal puede ser la forma más adecuada de lidiar con la apnea obstructiva del sueño. Pruebe estos consejos:

• Perder peso. Si tiene sobrepeso o es obeso, incluso una pérdida moderada del exceso de peso puede ayudar a aliviar la constricción de las vías respiratorias. Bajar de peso también puede mejorar su salud y calidad de vida, y puede reducir su somnolencia durante el día.
• Ejercicio. El ejercicio, como el ejercicio aeróbico y el entrenamiento de fuerza, puede ayudar a mejorar su condición. Trate de hacer ejercicio unos 150 minutos a la semana y, en general, intente hacer ejercicio la mayoría de los días de la semana.
• Evite el alcohol y los medicamentos como los ansiolíticos y las pastillas para dormir. El alcohol, algunos ansiolíticos y algunas pastillas para dormir pueden empeorar la apnea obstructiva del sueño y la somnolencia.
• Duerma de costado o boca abajo en lugar de boca arriba. Dormir boca arriba puede hacer que la lengua y el paladar blando descansen contra la parte posterior de la garganta y bloqueen las vías respiratorias.

  Para evitar dormir boca arriba, intente coser una pelota de tenis en la parte de atrás de la blusa de su pijama o coloque almohadas detrás de usted mientras duerme de lado.

• Mantenga abiertos los conductos nasales mientras duerme. Si tiene congestión, use un aerosol nasal de solución salina para ayudar a mantener abiertos los conductos nasales. Hable con su médico sobre el uso de descongestionantes nasales o antihistamínicos, porque algunos medicamentos pueden recomendarse solo para uso a corto plazo.