Cómo usar correctamente el desinfectante de manos

El desinfectante de manos a base de alcohol es fácil de usar, conveniente y, a menudo, fácil de encontrar. Si bien existe una forma correcta de usar el desinfectante de manos para obtener el máximo beneficio, lo que probablemente sea más importante es saber cuándo usarlo puede no ser la mejor opción. El desinfectante de manos puede ayudar a matar microbios, pero no es eficaz contra todos los gérmenes y no hará nada con otras sustancias que puedan estar en sus manos.

El CDC recomienda lavarse las manos con agua y jabón siempre que sea posible, con la mayor frecuencia posible (y siempre cuando sus manos estén visiblemente sucias). Se puede usar desinfectante de manos además de esto o cuando el lavado no sea una opción.

Cómo funciona

Cuando aparecieron los desinfectantes, había poca investigación que mostrara lo que hacían y lo que no hacían, pero eso ha cambiado. Es necesario realizar más investigaciones, pero los científicos están aprendiendo más todo el tiempo.

El ingrediente activo de los desinfectantes para manos es el alcohol isopropílico (alcohol para frotar), una forma similar de alcohol (etanol o n-propanol) o una combinación de ellos. Se sabe desde hace mucho tiempo que los alcoholes matan a los microbios al disolver su capa externa protectora de proteínas y alterar su metabolismo.

Según los CDC, las investigaciones muestran que el desinfectante de manos mata los gérmenes tan eficazmente como lavarse las manos con agua y jabón, a menos que sus manos estén visiblemente sucias o grasosas. Tampoco eliminan productos químicos potencialmente dañinos.

Los desinfectantes para manos tampoco matan algunos gérmenes comunes que el agua y el jabón eliminan, como:

• Cryptosporidium
• Clostridium difficile
• Norovirus

Protección contra bacterias y virus

La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) ha emprendido acciones legales contra algunas empresas de desinfectantes de manos por hacer afirmaciones no comprobadas contra la salmonela, e. Coli, Ébola, rotavirus, influenza y MRSA (Staphylococcus aureus resistente a meticilina).

Al mismo tiempo, sin embargo, los estudios están comenzando a sugerir que los desinfectantes de manos a base de alcohol pueden ser efectivos para matar algunos de estos gérmenes. (Aun así, las empresas que los fabrican aún no han obtenido la aprobación de la FDA para estos usos, por lo que cualquier afirmación con este fin es ilegal).

Por ejemplo:

• Un estudio de 2019 sobre infecciones transmitidas por hospitales muestra que los desinfectantes pueden ayudar a retrasar la propagación de MRSA y otras infecciones al proporcionar una forma rápida, fácil y conveniente para que los trabajadores de la salud mejoren su higiene de manos.
• La investigación publicada en 2015 concluyó que los desinfectantes a base de alcohol pudieron reducir las poblaciones de salmonela y E. coli.
• El uso intensivo de desinfectantes para manos en Japón en respuesta a una pandemia de gripe puede haber reducido las tasas de norovirus a corto plazo.
• En un estudio sobre escuelas primarias, los desinfectantes de manos redujeron las ausencias debido a enfermedades en un 26% y redujeron los casos confirmados de enfermedad por el virus de la influenza A, altamente contagioso, en un 52%. Sin embargo, fue menos eficaz contra el virus de la influenza B.
• Un estudio de 2018 sobre guarderías descubrió una disminución en los días perdidos debido a una enfermedad general cuando el centro introdujo desinfectantes de manos y educó al personal, los niños y los padres sobre su uso adecuado.

Sin embargo, es importante recordar que no todas las investigaciones son concluyentes. De hecho, un estudio sobre centros de atención médica a largo plazo sugirió que la preferencia de los empleados por los desinfectantes sobre el agua y el jabón puede haber contribuido a los brotes de norovirus.

Además, los matices de algunas de estas conclusiones pueden resultar confusos. Por ejemplo, un estudio publicado en 2019 señaló que un desinfectante de manos a base de etanol redujo el riesgo de infección por norovirus en un 85% cuando hay contacto a corto plazo con el virus. Sin embargo, en condiciones de alta contaminación, como las que puede encontrar en un crucero o en un centro de atención a largo plazo, el desinfectante no ofrecía protección alguna.

Qué buscar

El CDC recomienda desinfectantes con al menos un 60% de contenido de alcohol. La mayoría de los productos contienen entre 60% y 95%, pero no asuma que cuanto mayor sea el porcentaje es más efectivo. Para trabajar con la máxima eficiencia, estos productos también deben contener algo de agua.

Algunos productos en el mercado afirman que desinfectan las manos, pero contienen muy poco alcohol o nada de alcohol. Es probable que estos productos no le ofrezcan la protección adecuada.

Cómo usarlo

Cuando los desinfectantes de manos funcionan, su eficacia se basa en varios factores. Además del producto que usa, incluyen:

• Cuanto usas
• Técnica adecuada
• Consistencia

Algunas situaciones en las que el uso de un desinfectante para manos puede ser apropiado incluyen cuando está en transporte público, ha dado la mano o ha tocado a un animal, después de haber tocado un carrito de la compra, etc.

Para usar el desinfectante de manos correctamente:

• Coloque la cantidad recomendada en la palma de una mano. (Lea las instrucciones del fabricante).
• Frótese las manos, cubriendo toda la mano, incluso entre los dedos.
• Deje de frotar el desinfectante solo una vez que su piel esté seca.

Cuándo no usarlo

No se debe usar desinfectante de manos en lugar de agua y jabón cuando:

• El lavado es conveniente
• Tus manos están grasosas o visiblemente sucias
• Tienes químicos en tus manos
• Es posible que haya estado expuesto a agentes infecciosos que no se eliminan con el desinfectante de manos
• Estás en una situación de alta infección.

Para que usted y su familia se mantengan saludables, es especialmente importante lavarse las manos después de haber usado el baño o haber preparado la comida. Lo mejor es lavarse las manos vigorosamente con agua tibia y jabón durante 20 segundos.

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