La investigación sugiere que el tiempo entre la aparición de los síntomas y el diagnóstico de cáncer de pulmón es de alrededor de 12 meses. A menudo, esto se debe a que una persona no reconoce los síntomas o porque espera que desaparezcan. El dolor de espalda es uno de esos síntomas.
No es raro que las personas tengan dolor de espalda con cáncer de pulmón, o incluso que tengan dolor de espalda como primer síntoma. De hecho, hay ciertos síntomas definitorios que apuntan al cáncer como la causa del dolor de espalda.
El principal de ellos es la ubicación y los tipos de dolor, que pueden ser bastante diferentes de su dolor de espalda crónico típico. En total, alrededor del 25% de las personas con cáncer de pulmón reportarán dolor de espalda como síntoma en algún momento de su enfermedad.
Este artículo analiza cómo el dolor de espalda está relacionado con el cáncer de pulmón y cómo este dolor difiere de otros tipos de dolor de espalda. También explica por qué es tan importante el tratamiento temprano del dolor de espalda.
Cómo se relacionan el cáncer de pulmón y el dolor de espalda
Cuando pensamos en el dolor de espalda, normalmente lo último que nos viene a la mente es el cáncer. En cambio, lo conectamos con cosas como una lesión, como una distensión muscular o un disco roto. O podemos pensar que se debe a una enfermedad degenerativa, como la artritis o osteoporosis.
El dolor de espalda causado por el cáncer de pulmón comparte algunas características comunes con muchos de estos trastornos. Sin embargo, también tiene claras diferencias. Estos pueden relacionarse con cómo y dónde el cáncer causa dolor, tanto directa como indirectamente.
Algunas formas posibles en que el cáncer de pulmón puede producir dolor de espalda incluyen:
- Un tumor puede ejercer presión directa sobre la estructura de la espalda, con mayor frecuencia en la parte media o superior de la espalda en lugar de en la parte inferior de la espalda.
- Un tumor puede irritar los nervios que sirven al revestimiento de los pulmones y la pared torácica. Esto puede desencadenar un dolor nervioso agudo ya veces crónico.
- Propagación del cáncer (metástasis) desde los pulmones hasta la columna vertebral y los huesos ocurre en alrededor del 30% de las personas con cáncer de pulmón.
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La diseminación del cáncer a las glándulas suprarrenales ocurre en el 40 % de las personas con cáncer de pulmón y puede causar dolor justo encima del riñón.
Los proveedores de atención médica pueden pasar por alto un posible cáncer de pulmón como la causa del dolor de espalda, especialmente en personas que nunca han fumado. Sin embargo, en la actualidad, la mayoría de las personas que desarrollan cáncer de pulmón son no fumadores, ya sea nunca fumadores o ex fumadores. Los casos de cáncer de pulmón están aumentando en mujeres y hombres jóvenes que nunca han fumado.
De hecho, debido a la localización del tipo de cáncer de pulmón más común en estos no fumadores, llamado pulmón adenocarcinoma, a menudo faltan los síntomas típicos que la mayoría de la gente piensa del cáncer de pulmón. Estos tumores también tienen más probabilidades que otros tipos de cáncer de pulmón de propagarse a los huesos.
Si bien el dolor de espalda puede ser el primer síntoma de cáncer de pulmón en algunas personas, también puede indicar mieloma múltiple, cáncer de mama y otros tipos de cáncer. Por ejemplo, el dolor de espalda es el primer síntoma para aproximadamente el 1% de las personas diagnosticadas con cáncer de mama.
Resumen
El dolor de espalda afecta aproximadamente a uno de cada cuatro pacientes con cáncer de pulmón, pero pocas personas piensan en el dolor de espalda como un síntoma. En realidad, puede estar entre los primeros síntomas, aunque puede diferir del dolor de espalda “clásico”. El dolor de espalda a menudo está relacionado con el tipo de cáncer de pulmón que los no fumadores padecen con mayor frecuencia.
Síntomas que pueden sugerir cáncer de pulmón
Los síntomas del dolor de espalda relacionados con el cáncer de pulmón pueden superponerse con el dolor de espalda causado por otras afecciones. Si el cáncer involucra la columna vertebral, puede imitar muchos de los síntomas de una lesión en la parte superior de la espalda.
El dolor de espalda relacionado con el cáncer de pulmón puede sentirse sordo como un dolor muscular o puede parecer agudo como un nervio pellizcado. Las personas con cáncer que se ha propagado a las glándulas suprarrenales a veces pueden decir que tienen “dolor de riñón” en un lado de la espalda. También pueden describir una sensación como si acabaran de recibir un “puñetazo en el riñón”.
Dicho esto, el dolor de espalda relacionado con el cáncer de pulmón puede tener ciertos signos reveladores. Las señales de alerta de que el dolor de espalda puede deberse al cáncer de pulmón incluyen:
- Dolor de espalda que está presente en reposo.
- Dolor de espalda que es peor en la noche
- Dolor de espalda que ocurre sin ninguna actividad.
- Dolor de espalda que empeora cuanto más tiempo se acuesta en la cama
- Dolor de espalda que empeora cuando respira profundamente
- Dolor de espalda que no responde a la fisioterapia u otro tratamiento
El dolor de espalda puede presentarse con otros signos reveladores de cáncer de pulmón, como una tos que no desaparece o dificultad para respirar. La pérdida de peso involuntaria, la fatiga crónica o la tos con sangre también pueden sugerir cáncer de pulmón.
Es menos probable que los síntomas “típicos” del cáncer de pulmón se presenten con el adenocarcinoma de pulmón, que a menudo afecta a los no fumadores. Los síntomas más comunes de este tipo de cáncer son la fatiga y la dificultad para respirar con el ejercicio, que las personas pueden atribuir a la edad o la inactividad.
El dolor de espalda relacionado con una fractura de columna también debe hacer que su proveedor de atención médica piense en el cáncer de pulmón. Con cáncer de pulmón metastásico, el cáncer se propaga a los huesos en alrededor del 40% de las personas. Los sitios más comunes de propagación son la columna vertebral, en aproximadamente la mitad de los casos, y los huesos grandes de las piernas.
Cáncer que invade el vértebras de la columna vertebral puede resultar en huesos quebradizos y débiles, y con frecuencia ocurren fracturas por compresión. Estas fracturas que ocurren en un hueso debilitado por el cáncer se denominan fracturas patológicas.
Una señal que sugiere que una fractura por compresión en la columna está relacionada con el cáncer de pulmón, en lugar de la osteoporosis, es que ocurre con un traumatismo mínimo.
Resumen
El dolor de espalda debido al cáncer de pulmón puede sentirse agudo o sordo. Suele estar presente en reposo y empeora por la noche, y no mejora con fisioterapia u otro tratamiento. Si el cáncer se propaga a la columna vertebral, puede causar fracturas. Otros síntomas del cáncer de pulmón incluyen fatiga, dificultad para respirar, pérdida de peso inexplicable y tos.
Tratamiento del dolor de espalda
El tratamiento del dolor de espalda en personas con cáncer de pulmón depende en gran medida de la causa subyacente. Si el dolor es causado por la presión de un tumor, los tratamientos pueden incluir:
- Cirugía
- Quimioterapia
- terapia dirigida
- inmunoterapia
- Radioterapia
Si el cáncer se ha diseminado al hueso, la combinación de radioterapia con medicamentos llamados bisfosfonatos, a menudo utilizado para tratar la osteoporosis, puede ayudar. El fármaco denosumab suele proporcionar un alivio significativo del dolor. y reduce el riesgo de fracturas en el hueso afectado también.
Al final, hay muchas formas efectivas de tratar el dolor intenso asociado con el cáncer de pulmón. Sin embargo, demasiadas personas intentarán resistirse al control del dolor porque temen volverse adictos o que las drogas se vuelvan menos efectivas “cuando realmente las necesiten”. Ambos temores son infundados si los medicamentos se toman según lo prescrito.
Cuando el dolor de espalda requiere atención inmediata
Una condición llamada compresión maligna de la médula espinal puede desarrollarse en algunas personas que tienen cáncer de pulmón que se disemina a la columna vertebral. Estos síntomas incluyen empeoramiento del dolor de espalda, debilidad en las piernas y, a veces, pérdida del control urinario o intestinal. Esta es una emergencia médica y se necesita tratamiento inmediato para prevenir complicaciones como la parálisis.
Resumen
El dolor de espalda es un síntoma de cáncer de pulmón con mucha más frecuencia de lo que las personas, incluso los proveedores de atención médica, pueden darse cuenta. Es bastante común, aunque el dolor en sí mismo a menudo es diferente del “dolor de espalda” como solemos pensar en él. Para muchas personas, puede ser incluso un primer síntoma de cáncer de pulmón.
Si tiene dolor de espalda que no tiene sentido para usted, consulte a un proveedor de atención médica. Asegúrese de compartir cualquier otro síntoma que pueda tener. Si se trata de cáncer, el diagnóstico temprano permite un tratamiento temprano, lo que aumenta la probabilidad de un mejor resultado.