El fentanilo, un potente opioide sintético, se ha convertido en un importante problema de salud pública en los últimos años. Su alta potencia y amplia disponibilidad han contribuido a un aumento de las muertes por sobredosis en muchos países, en particular en América del Norte. En este artículo, aprenderá sobre el fentanilo y sus efectos, el estado actual de la crisis del fentanilo y las pautas para la prevención y el tratamiento de la sobredosis de fentanilo.
¿Qué es el fentanilo?
El fentanilo es un opioide sintético que fue sintetizado por primera vez en 1960 por Paul Janssen. El fentanilo es aproximadamente de 50 a 100 veces más potente que la morfina y de 30 a 50 veces más potente que la heroína. El fentanilo se utiliza con fines médicos para el tratamiento del dolor, en particular en casos de dolor crónico intenso o como anestesia durante una cirugía.
Hay dos categorías principales de fentanilo:
- Fentanilo farmacéutico: Producido legalmente y recetado por médicos.
- Fentanilo de fabricación ilícita: producido en laboratorios clandestinos y vendido en el mercado negro.
El fentanilo se encuentra con mayor frecuencia en Estados Unidos, donde se ha convertido en un importante contribuyente a la crisis de los opioides. La mayor parte del fentanilo ilegal en Estados Unidos se trafica desde México, utilizando productos químicos precursores procedentes de China. Además, China sigue siendo una fuente principal de fentanilo y sustancias relacionadas con el fentanilo que se trafican a través del correo internacional y las operaciones de envío exprés.
La crisis del fentanilo: estadísticas y tendencias actuales
La crisis del fentanilo ha alcanzado proporciones epidémicas en muchas partes del mundo, en particular en América del Norte. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, los opioides sintéticos (principalmente el fentanilo) estuvieron involucrados en 71.238 muertes por sobredosis en Estados Unidos en 2021, lo que representa el 66% de todas las muertes por sobredosis de drogas.
Algunas estadísticas y tendencias clave incluyen:
- Las muertes relacionadas con el fentanilo han aumentado en más del 1.000% en los Estados Unidos entre 2011 y 2021.
- En Canadá, el 76% de las muertes accidentales por aparente toxicidad por opioides en 2021 estuvieron relacionadas con el fentanilo.
- La pandemia de COVID-19 ha exacerbado la crisis de los opioides, y el aislamiento, el estrés y la interrupción del acceso al tratamiento han contribuido al aumento del consumo de sustancias adictivas y de las tasas de sobredosis.
- El fentanilo se encuentra cada vez más en otras drogas ilícitas, a menudo sin el conocimiento del usuario, lo que provoca sobredosis involuntarias.
¿Qué grupos de personas son los más afectados por la sobredosis de fentanilo?
Si bien la sobredosis de fentanilo puede afectar a personas de todas las edades y orígenes, ciertos grupos se ven más afectados. Comprender estos grupos demográficos puede ayudar a orientar las iniciativas de prevención y tratamiento de manera más eficaz.
Grupos de edad más afectados
Datos recientes indican que los adultos jóvenes y de mediana edad corren el mayor riesgo de sufrir una sobredosis de fentanilo:
- Adultos de 25 a 34 años: este grupo de edad muestra sistemáticamente las tasas más altas de muertes por sobredosis relacionadas con el fentanilo. En 2021, representaron aproximadamente el 28 % de todas las muertes relacionadas con el fentanilo en los Estados Unidos.
- Adultos de 35 a 44 años: el segundo grupo más afectado y representa alrededor del 26% de las muertes por sobredosis de fentanilo.
- Adultos de 45 a 54 años: este grupo representa aproximadamente el 20% de las muertes relacionadas con el fentanilo.
- Adultos jóvenes (18 a 24 años): si bien no es el grupo con mayores cifras absolutas, este grupo ha experimentado un marcado aumento en las tasas de sobredosis de fentanilo en los últimos años.
Es importante señalar que, si bien estos grupos de edad son los más afectados, las muertes por sobredosis de fentanilo han aumentado en todas las categorías de edad, incluidos los adolescentes y los adultos mayores.
Condiciones de salud y factores de riesgo
Ciertas condiciones y circunstancias de salud pueden aumentar el riesgo de una sobredosis de fentanilo:
- Antecedentes de trastornos por consumo de sustancias adictivas: las personas con antecedentes de trastorno por consumo de opioides u otros trastornos por consumo de sustancias tienen un riesgo significativamente mayor.
- Trastornos de salud mental: las personas con afecciones de salud mental coexistentes, como depresión, ansiedad o trastorno de estrés postraumático, son más vulnerables al consumo de sustancias y a las sobredosis.
- Afecciones de dolor crónico: las personas que padecen dolor crónico pueden correr un mayor riesgo, especialmente si tienen antecedentes de uso de opioides recetados.
- Liberación reciente de prisión: las personas recientemente liberadas de prisión enfrentan un riesgo sustancialmente mayor de sobredosis debido a una menor tolerancia.
- Sin hogar: las personas sin hogar corren un mayor riesgo debido a las mayores tasas de consumo de sustancias adictivas y al acceso limitado a los servicios de atención médica.
- Antecedentes de sobredosis: haber experimentado previamente una sobredosis no mortal aumenta el riesgo de sufrir sobredosis en el futuro.
- Consumo de polidrogas: el consumo de múltiples sustancias, especialmente la combinación de opioides con alcohol o benzodiazepinas, aumenta significativamente el riesgo de sobredosis.
- Baja tolerancia a los opioides: las personas con tolerancia baja o reducida a los opioides, como aquellas en recuperación temprana o que usan opioides de manera intermitente, tienen mayor riesgo cuando se exponen a opioides potentes como el fentanilo.
Sobredosis de fentanilo: mecanismos y síntomas
La sobredosis de fentanilo ocurre cuando la droga sobrepasa los receptores opioides del cuerpo, lo que provoca depresión respiratoria y potencialmente la muerte. La alta potencia del fentanilo significa que incluso pequeñas cantidades pueden causar una sobredosis, especialmente en personas con baja tolerancia a los opioides.
Los síntomas de una sobredosis de fentanilo incluyen:
- Respiración lenta y superficial o ausencia de respiración
- Pupilas puntiformes
- Pérdida de conciencia
- Color de piel azul o gris, especialmente en labios y uñas.
- Sonidos de asfixia o gorgoteo
- Cuerpo flácido
- Piel fría y húmeda
Tratamiento de la sobredosis de fentanilo
El tratamiento principal para la sobredosis de fentanilo es la administración de naloxona, un antagonista opioide que puede revertir rápidamente los efectos de los opioides. Las principales acciones del tratamiento de la sobredosis incluyen:
- Administración inmediata de naloxona
- Llamada a los servicios de emergencia
- Realizar respiración artificial o RCP si es necesario
- Monitorear a esa persona y administrar dosis adicionales de naloxona si es necesario
Muchas comunidades han implementado programas de distribución de naloxona y capacitación para aumentar la disponibilidad de este medicamento que salva vidas.
Prevención de la sobredosis de fentanilo
Para abordar la crisis del fentanilo se necesita un enfoque multifacético. Algunas estrategias de prevención clave incluyen:
- Mejor acceso a servicios de tratamiento de adicciones y reducción de daños
- Mayor concienciación y educación pública sobre los riesgos del fentanilo.
- Mayor vigilancia y regulación de los opioides recetados
- Se intensifican los esfuerzos de aplicación de la ley para interrumpir las cadenas de suministro ilícitas de fentanilo
- Implementación de servicios de verificación de drogas para detectar fentanilo en otras sustancias
- Ampliación de los programas de tratamiento asistido con medicamentos (MAT)
La investigación en curso es fundamental para abordar la crisis del fentanilo. Algunas áreas de atención actual incluyen:
- Desarrollo de formulaciones de naloxona de acción más prolongada
- Crean vacunas de fentanilo para evitar que la droga llegue al cerebro
- Exploración de nuevos enfoques de manejo del dolor para reducir la dependencia de los opioides
- Investigación sobre el potencial de las terapias asistidas con psicodélicos para el tratamiento de las adicciones
- Mejora de los métodos de detección rápida de fentanilo tanto para uso clínico como policial
