Síntomas, causas y cuándo buscar ayuda
La respiración dificultosa es un término general que se usa para describir los efectos fisiológicos de no poder respirar normalmente. Puede sentirse como si estuviera luchando por respirar y puede hacer que se sienta preocupado y cansado. Puede ser provocada temporalmente por el ejercicio o la ansiedad o como resultado de un problema médico más grave.
Aunque la respiración dificultosa a menudo se usa indistintamente con disnea (dificultad para respirar), esta última describe la sensación de falta de aire o asfixia. Puede tener dificultad para respirar y disnea al mismo tiempo o puede experimentarlos individualmente.
La respiración dificultosa se caracteriza por sus características físicas, como gruñidos y el uso de músculos accesorios para respirar. A veces, es posible que escuche que la respiración dificultosa se refiere a un aumento del trabajo respiratorio o dificultad para respirar.
Síntomas
La respiración dificultosa no es un término médico oficial, pero puede caracterizarse por varios síntomas:
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Hiperpnea: otra palabra para respiración laboriosa y anormal, la hiperpnea puede ocurrir con o sin dificultad para respirar.
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Taquipnea: esta es una respiración rápida y superficial con una frecuencia respiratoria elevada.
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Estridor: este ruido muy distintivo y agudo se produce cuando se obstruyen las vías respiratorias superiores.
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Retracciones intercostales: Este es un síntoma de dificultad respiratoria. Visualmente, puede ver cómo la piel se estira hacia adentro y hacia afuera entre las costillas con cada respiración: cuanto más pronunciada, más grave es la dificultad respiratoria.
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Aleteo nasal: este es otro signo de dificultad para respirar donde las fosas nasales se ensanchan y se abren con cada respiración. Puede ser un signo de dificultad respiratoria en los niños.PrendaPrenda
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Gruñidos: se pueden escuchar al exhalar (exhalar) cuando una persona está esforzándose por respirar.PrendaPrenda
Otros síntomas de dificultad para respirar pueden incluir sibilancias, cianosis (piel azul alrededor de la boca, la nariz o las yemas de los dedos), jadeo o dificultad para acostarse.
Músculos accesorios
El uso de músculos accesorios para respirar es un signo de dificultad para respirar.PrendaLos músculos accesorios ayudan a respirar, pero no son los músculos respiratorios primarios. Los músculos distintos del diafragma y los músculos intercostales, como los músculos esternocleidomastoideo, espinal y del cuello, son músculos accesorios en la respiración.
Causas
La dificultad para respirar puede ocurrir por muchas razones que van desde la ansiedad hasta una emergencia médica. Puede suceder simplemente porque te esforzaste demasiado durante el ejercicio hasta el punto en que te falta aire. Puede ser un episodio único, corto, o puede persistir.
La dificultad para respirar también puede ser el resultado de una afección respiratoria aguda o crónica o de una afección no respiratoria. Los trastornos de ansiedad, especialmente el trastorno de pánico y el trastorno de estrés postraumático (TEPT), también pueden causar síntomas de respiración dificultosa que se presentan de la misma manera.
Ejemplos de condiciones agudas y crónicas que pueden causar dificultad para respirar incluyen:
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Anafilaxia
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intoxicación por monóxido de carbono
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Atragantamiento o asfixia
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Lesión en el pecho o el cuello
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Crup
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Endocarditis
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Infarto de miocardio
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Altitudes altas
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A punto de ahogarse
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Derrame pericárdico
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Derrame pleural
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Neumonía
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Neumotórax
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Trombosis pulmonar
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Septicemia
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Anemia severa
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Tos ferina
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Esclerosis lateral amiotrófica (ELA)
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Asma
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Insuficiencia cardíaca congestiva
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EPOC
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Arteriopatía coronaria
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Fibrosis quística
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Síndorme de Guillain-Barré
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Cáncer de pulmón
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Miastenia gravis
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Edema pulmonar
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sarcoidosis pulmonar
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Angina estable
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Tuberculosis
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insuficiencia ventricular
Cuándo llamar al 911
Llame al 911 para recibir atención médica de emergencia si experimenta dificultad para respirar no relacionada con el ejercicio que no desaparece en unos minutos.
Los signos adicionales de que la dificultad para respirar es una emergencia médica incluyen:
- incapacidad para hablar
- Falta de aire
- sibilancias
- babeando
- Mareos o desmayos
- Abundante sudoración
- Piel fría y húmeda
- Ponerse azul (cianosis)
Diagnóstico
Un profesional médico intentará establecer la causa de la dificultad para respirar a través de varias pruebas de diagnóstico. Estos pueden incluir:
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Examen físico: durante un examen físico, un profesional médico escuchará sus pulmones, contará sus respiraciones por minuto, controlará su pulso y buscará síntomas físicos visibles, como retracciones o cianosis.
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Exámenes de sangre: los análisis de sangre, como los gases en sangre arterial, pueden medir la cantidad de oxígeno que tiene en la sangre, y un conteo sanguíneo completo (CBC, por sus siglas en inglés) puede detectar anemia.
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Estudios de imágenes: se puede realizar una radiografía de tórax, una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética nuclear (RMN). Un profesional médico examinará las imágenes para buscar causas de dificultad para respirar, como neumonía, líquido en los pulmones, un problema cardíaco o una obstrucción.
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Pruebas de función pulmonar: estas pruebas miden qué tan bien funcionan sus pulmones al evaluar el flujo pulmonar, el tamaño pulmonar, el volumen pulmonar y gases como el oxígeno y el óxido nítrico en su sangre. Los ejemplos de pruebas de función pulmonar incluyen espirometría, capacidad de difusión pulmonar o pruebas de óxido nítrico exhalado fraccional.
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Electrocardiograma: también conocido como ECG o EKG, es una prueba no invasiva que evalúa enfermedades y problemas cardíacos.
Los tipos de pruebas que su proveedor de atención médica decidirá hacer dependerán de sus hallazgos preliminares y de cuál sospecha que es la causa de la dificultad para respirar. Por ejemplo, se puede solicitar un electrocardiograma, un ecocardiograma y una prueba de esfuerzo cardíaco si se sospecha insuficiencia cardíaca o un trastorno cardíaco.
En comparación, un proveedor de atención médica podría ordenar pruebas de función pulmonar, una prueba de caminata de seis minutos y gases en sangre arterial si se sospecha un diagnóstico de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Por lo tanto, los tipos de pruebas realizadas para diagnosticar la causa de la respiración dificultosa serán diferentes para cada paciente individual.
Tratamiento
La dificultad para respirar puede ocurrir por muchas razones, cuyo tratamiento puede variar según la causa subyacente. La dificultad para respirar también puede requerir una intervención médica inmediata, incluso si aún no se conoce la causa subyacente. Ejemplos de tratamientos médicos primarios incluyen:
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Beta-agonistas de acción corta (p. ej., albuterol): brindan un alivio rápido de la dificultad para respirar y las sibilancias al relajar los músculos lisos de los pulmones. Por lo general, se administran a través de un inhalador o nebulizador.
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Inyección de epinefrina: se usa en caso de emergencia para tratar la anafilaxia (una reacción alérgica grave). Reduce la inflamación de las vías respiratorias mientras estimula el corazón y aumenta la presión arterial.
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Corticosteroides en dosis altas: estos medicamentos reducen rápidamente la inflamación, que puede ocurrir con afecciones como el asma o la EPOC, lo que hace que las vías respiratorias se hinchen. También pueden ayudar a reducir las secreciones de moco.
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Terapia de oxígeno: Se puede administrar a través de una mascarilla facial o una cánula nasal para ayudar a aumentar los niveles de oxígeno en la sangre.
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Intubación con ventilación mecánica: este es un procedimiento en el que se coloca un tubo en las vías respiratorias y un ventilador ayuda con la respiración. Se realiza cuando un paciente no puede respirar por sí mismo o mantener abiertas las vías respiratorias.
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Medicamentos ansiolíticos: los medicamentos contra la ansiedad se usan para ayudar a tratar los trastornos relacionados con la ansiedad y los síntomas asociados.PrendaPrenda
Estos son solo algunos ejemplos de tratamientos para la respiración dificultosa. Debido a la amplia gama de condiciones que pueden causar dificultad para respirar, el tratamiento será diferente para cada individuo.
La respiración dificultosa rara vez se considera “normal”. Es esencial buscar atención médica si se produce dificultad para respirar sin razón aparente. Si pudiera atribuirlo a una afección médica existente, un episodio aún debe informarse a su equipo médico para que se puedan ajustar los tratamientos, si es necesario.
Si bien la respiración dificultosa puede ocurrir con la actividad física extrema, se debe considerar si ocurre con la actividad física leve o moderada. Si la dificultad para respirar no se resuelve una vez que ha cesado la actividad física y ha descansado, también debe investigarse.
Es esencial buscar atención de emergencia si la respiración dificultosa se desarrolla espontáneamente sin causa física y no se resuelve en unos minutos.