Cambios físicos, emocionales y espirituales al final de la vida
Es difícil preguntarse qué esperar al final de la vida con cáncer de pulmón. Sin embargo, muchas personas quieren tener una idea de cómo se desarrollará esta etapa final del viaje para nuestros seres queridos o para nosotros mismos.
Todas las personas son diferentes, por lo que no hay una respuesta única. Algunos tendrán dolor mientras que otros no. Algunas personas necesitarán oxígeno para la falta de aire, pero otras pueden estar bien con el aire de la habitación. Algunas personas ven un rápido declive al final de su viaje por el cáncer. Otros parecen seguir viviendo a pesar de todas las adversidades.
Las respuestas emocionales en las etapas finales del cáncer de pulmón varían al igual que los síntomas físicos. Este artículo analizará estas diferencias, pero también algunos cambios comunes que ocurren para muchas personas.
Cambios al final de la vida
No existe una hoja de ruta única, pero muchas familias pueden saber cuándo las cosas “comienzan a cambiar”. Algunos de estos cambios físicos y emocionales son casi universales, sin importar de qué condición muera una persona.
Con el cáncer de pulmón, hay señales a lo largo del camino que apuntan a su final. Algunas de estas condiciones incluyen efusiones pleurales que requieren un tubo hueco, llamado derivación, y drenaje repetido de líquidos. A una persona le puede resultar difícil estar despierta debido al dolor. Pueden volverse extremadamente débiles o no querer comer.
Echemos un vistazo más de cerca a algunos de los cambios específicos que puede ver.
Cambios emocionales
Algunas personas quieren luchar contra su cáncer hasta el final, pero otras parecen estar dispuestas a aceptar la muerte. Su ser querido puede comenzar a retraerse en los últimos meses. Pueden parecer menos abiertos a visitar a familiares y amigos. Actividades que alguna vez los entusiasmaron, ahora ya no despiertan mucho interés.
Para los cuidadores, cuidarse es muy importante en esta etapa. Un sistema de apoyo le ayuda a mantener su propio bienestar para que pueda apoyar a su ser querido con cáncer lo mejor posible.
Como dijo una mujer sobre su esposo con cáncer de pulmón en etapa avanzada, él parecía “tener un pie en el otro mundo”. No es inusual que las personas parezcan perdidas en sus pensamientos o comiencen a dormir mucho. También pueden sentirse frustrados e irritables por la fatiga y otras limitaciones que significan que necesitan más ayuda.
Cambios espirituales
Una cosa que sucede a menudo, y que puede parecer preocupante, es que la gente hable de ver el cielo o de sus seres queridos que han muerto antes. Eso es común tanto si la persona moribunda era religiosa en vida como si no.
A veces, una familia puede pensar que estas visiones son delirio o inquietud terminal, una agitación del final de la vida que puede ser frustrante de experimentar. Pueden ocurrir cuando una persona moribunda parece tener conciencia de que la muerte está cerca.
Es importante hablar con suavidad en lugar de “corregir” estos comentarios de una persona moribunda. Ofrézcales consuelo y hágales saber que no están solos en la vida que todavía viven aquí. Después de todo, realmente no sabemos lo que una persona moribunda puede o no ver y saber.
Si los seres queridos tratan de corregir a una persona moribunda, o les dicen que simplemente están “viendo cosas”, a menudo se angustian bastante. Es mejor simplemente escuchar y permitir que su ser querido comparta comentarios como este, incluso si pueden molestarlo.
Cambios físicos
Los cambios físicos durante las etapas finales del cáncer de pulmón se deben al tumor de pulmón, la diseminación del cáncer a otras partes del cuerpo o las etapas finales del cáncer en general.
Por definición, la etapa final del cáncer de pulmón significa que no hay más opciones de tratamiento y no es posible una cura. Pero los tratamientos paliativos, que se usan para aliviar los síntomas o mejorar la comodidad, aún pueden usarse. Si está inscrito en un centro de cuidados paliativos, es posible que le proporcionen un kit de confort de cuidados paliativos con suministros que pueden ayudar. Algunos cambios físicos comunes incluyen:
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Acumulación de líquido alrededor de los pulmones: el líquido con células cancerosas puede acumularse en los espacios alrededor de los pulmones. Este derrame pleural maligno causa dificultad para respirar y los médicos a menudo drenan el líquido para mejorar los niveles de respiración y comodidad. Si continúa la acumulación de líquido, pueden recomendar pleurodesis, un procedimiento para evitar que el líquido se vuelva a acumular. También pueden colocar una derivación para que usted o un ser querido drene el líquido en casa.
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Obstrucción o sangrado de las vías respiratorias grandes: los cánceres de pulmón que crecen cerca de las vías respiratorias pueden bloquearlas a medida que se diseminan los tumores. Estos tumores también pueden causar sangrado, que se puede tratar con radiación u otro procedimiento destinado a reducir el tamaño del tumor.
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Síntomas debidos a metástasis cerebrales: cuando el cáncer de pulmón se disemina al cerebro, las personas pueden tener dolores de cabeza, convulsiones y síntomas relacionados, como debilidad o problemas del habla. La radioterapia puede retardar el crecimiento del tumor y aliviar los síntomas. También es posible que se necesiten nuevos medicamentos para limitar la cantidad de convulsiones.
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Tos que no cesa: a veces, la tos se debe al crecimiento de un tumor en las vías respiratorias oa líquidos que simplemente no suben. Un médico puede mostrarle formas de controlar la tos y hacer que usted o su ser querido se sientan más cómodos.
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Dificultad para respirar: algunas personas, comprensiblemente, tienen miedo y dicen que sienten que se están asfixiando debido a la falta de aire. Afortunadamente, esto rara vez sucede. El oxígeno puede ser útil, pero otros medicamentos son fundamentales para controlarlo. La morfina puede “apagar” la señal al cerebro para que incluso si los niveles de oxígeno caen, no experimentará falta de aire.
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Fatiga y pérdida de peso: la fatiga profunda es común en las últimas etapas del cáncer de pulmón. La pérdida de peso también es casi universal, incluso cuando las personas comen lo suficiente. Cáncer caquexia, un síndrome de pérdida de peso y atrofia muscular inexplicables, es muy común en las últimas etapas del cáncer.
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Dolor: muchas personas están ansiosas por morir de dolor. Cuando el cáncer de pulmón se disemina a los huesos del pecho y la columna, existen opciones para el control del dolor que incluyen radiación y analgésicos. Usar medicamentos para tratar el dolor de hoy no significa que no hay nada disponible si el dolor empeora mañana. Existen diferentes métodos para controlar el dolor, y usted o su ser querido no se quedarán sin opciones.
Resumen
La atención al final de la vida se centra en la calidad y la comodidad cuando el tratamiento ya no es una opción. Debido a que el dolor, la dificultad para respirar y otros síntomas son comunes en el cáncer de pulmón en etapa avanzada, existen medicamentos útiles y otras técnicas para ayudarlo a usted oa su ser querido a hacer una mejor transición.
Los últimos días
Muchos investigadores ahora creen que morir es un proceso activo por el que el cuerpo está diseñado para pasar. Durante los últimos días, su ser querido puede comenzar una fase conocida como “muerte activa”.
La piel de su ser querido puede enfriarse a medida que baja la temperatura corporal y usted puede notar manchas (manchas azuladas) en la piel. La persona moribunda a menudo suda y, aunque la piel está fría, puede sentirse húmeda y pegajosa. Suelen dejar de comer y beber, y esto es normal. No sentirán sed ni hambre.
A medida que se acerca la muerte, la respiración de la persona puede cambiar. Las respiraciones rápidas y profundas pueden alternar con períodos de respiración muy superficial (Cheyne Stokes respiraciones). Puede producirse un gorgoteo (el estertor de la muerte) debido a la acumulación de fluidos en la parte posterior de la garganta. Esto puede angustiar a los miembros de la familia, pero aparentemente no molesta a la persona moribunda.
La confusión es común. Su ser querido puede estar inquieto y hurgar en las sábanas o la ropa. Puede haber una oleada de energía, o incluso el apetito por una comida completa después de comer poco durante días. Esto puede ser desgarrador si los miembros de la familia malinterpretan esto como una señal de que su ser querido está mejorando.
Lo más probable es que sea la forma que tiene el cuerpo de darles una última oportunidad de despedirse. Dejarán de comunicarse y entrarán en un sueño profundo a medida que avanza la muerte. Continúe expresando su amor, que es probable que la persona todavía escuche, incluso si no puede responder.
La muerte
No es necesario saber qué causa realmente la muerte para brindarle a su ser querido la mejor atención posible. No todo el mundo quiere saber, pero algunas personas sí.
A medida que la muerte continúa, toda la respiración se detiene y el corazón deja de latir. Algunas personas dicen que saben el momento exacto, o “sienten” cuando un ser querido los ha dejado. Otros encuentran consuelo al permanecer cerca del cuerpo de su ser querido a medida que se enfría, y les resulta más fácil soltarse después de eso.
Si su ser querido se está muriendo en casa, consulte con su enfermera o médico de cuidados paliativos con anticipación para saber cuáles son los próximos pasos a seguir después de la muerte.
En la mayoría de los casos, los miembros de la familia pueden pasar tiempo de luto y despedirse de su ser querido antes de que llamen a la funeraria.
Para los seres queridos
Cuidar de un ser querido moribundo puede, al mismo tiempo, ser lo más difícil y gratificante que haya hecho en su vida. Pero asegúrese de cuidarse durante este tiempo, incluso si se siente egoísta. Tenga en cuenta que el duelo a menudo comienza antes de que muera un ser querido (se llama duelo anticipado) y puede sentirse solo, ya que es posible que otras personas a su alrededor no lo reconozcan.
Cuando fallece su ser querido, es posible que usted se encuentre en estado de shock. ¿Que viene despues? Si está conectado con un centro de cuidados paliativos, su equipo de cuidados paliativos puede ayudarlo con los siguientes pasos o seguir esta lista de verificación de responsabilidades para los sobrevivientes después de la muerte.
Resumen
Morir es un proceso natural para todas las personas, pero también es un misterio profundo en la experiencia humana y no hay dos muertes que sean realmente iguales. Es útil saber que hay algunos pasos comunes a medida que navega por los cambios físicos, emocionales y espirituales que se producen cuando mueren los pacientes con cáncer de pulmón. Una persona moribunda generalmente quiere apoyo, pero asegúrese de que los cuidadores también tengan un sistema de apoyo.
Todo el mundo sufre de manera diferente y es importante tener esto en cuenta incluso si se siente preparado. No se puede apresurar el dolor. Tómate el tiempo que necesites para despedirte de esta parte de tu vida antes de pasar a la siguiente. Si continúa luchando con sus sentimientos, busque un buen consejero de duelo. Aquellos que viven a menudo necesitan apoyo y consuelo para afrontar la vida sin su ser querido.