Una descripción general del cáncer de recto

El cáncer de recto es un tipo de cáncer que se desarrolla en el recto, las últimas seis pulgadas del intestino grueso. Al igual que otros órganos del cuerpo, el recto es vulnerable a muchas enfermedades y afecciones, como el cáncer.

Visión general

El cáncer de recto se diferencia del cáncer de ano, que se refiere a los cánceres que se encuentran en la región entre el recto y el exterior del cuerpo. Los términos cáncer de colon y cáncer colorrectal a menudo se usan indistintamente, por lo que gran parte de la información que verá sobre el cáncer de colon también se refiere al cáncer de recto.

Pero el cáncer de recto es diferente del cáncer que se encuentra más arriba en el colon, especialmente cuando se trata de tratar la enfermedad con cirugía. Se estima que el cáncer de recto causó 43.340 muertes en 2020.

Síntomas

En sus primeras etapas, el cáncer de recto generalmente no presenta síntomas. A medida que avanza la enfermedad, lo que puede tardar años, los síntomas del cáncer de recto incluyen:

• Sangre en las heces: a menudo es de color rojo brillante en comparación con la sangre en las heces que está relacionada con los cánceres que están más arriba en el colon. La sangre debida a esos tipos de cánceres puede aparecer de color rojo oscuro o negro.

• Problemas digestivos: estreñimiento persistente, diarrea u otros cambios intestinales.

• Heces más delgadas: las heces que se describen como “como un lápiz” o delgadas pueden ocurrir cuando un tumor en el recto obstruye parte del canal.

• Pérdida de peso inexplicable: la pérdida de peso involuntaria definida como la pérdida de al menos el 5 por ciento del peso corporal durante un período de seis a 12 meses puede ser un síntoma de cáncer de recto.

• Malestar abdominal: esto puede incluir dolor, sensibilidad o calambres.

• Fatiga generalizada: se siente más cansado de lo habitual, incluso si duerme bien.

• Anemia: cuando el cáncer de recto causa sangrado leve y crónico, el primer síntoma puede ser anemia o síntomas relacionados con la anemia, como mareos, fatiga o piel pálida.

Causas y factores de riesgo

Los científicos no saben exactamente qué causa el cáncer de recto, pero sí saben qué aumenta el riesgo de que una persona lo desarrolle. Los factores de riesgo del cáncer de recto incluyen:

• Edad: Ser mayor de 50 años.

• Antecedentes familiares o personales de cáncer de colon: tenga en cuenta que una persona no necesita antecedentes familiares de cáncer de colon para tener cáncer de recto; se diagnostica con mayor frecuencia en personas sin antecedentes familiares. Se cree que el 25 por ciento de los cánceres de colon tienen un vínculo genético.

• Antecedentes personales de algunos tipos de pólipos de colon (pequeños crecimientos en el colon).

• Fumar: ya sea actualmente o en el pasado.

Detección y diagnóstico

Varios métodos de detección del cáncer de colon son muy eficaces para detectar el cáncer de recto. Las pruebas de detección del cáncer de colon y recto incluyen:

• Colonoscopia: una colonoscopia le permite al proveedor de atención médica obtener una vista en profundidad del colon con un colonoscopio, un tubo de fibra óptica que se conecta a una cámara microscópica que transmite video en vivo a un monitor. El colonoscopio se inserta suavemente en el ano y lentamente en el colon, lo que le brinda al proveedor de atención médica una vista completa del recto y el intestino grueso.

• Sigmoidoscopia: al igual que una colonoscopia, una sigmoidoscopia se realiza con un tubo flexible e iluminado con una cámara adjunta, pero se limita solo a la parte inferior del colon.

• Análisis de sangre oculta en heces: un análisis de sangre oculta en heces (FOBT, por sus siglas en inglés) puede detectar sangre en las heces que es posible que no pueda ver a simple vista o confirma que en realidad es sangre en las heces lo que puede haber visto. Se le entrega un equipo especial para recolectar muestras de heces. Dos pruebas similares son la prueba inmunoquímica fecal (FIT) y una prueba de ADN en heces (Cologuard).

Recuerde, incluso si no experimenta ningún síntoma de cáncer de recto, siempre debe seguir las recomendaciones de detección de su proveedor de atención médica. Si una prueba de detección revela resultados sospechosos, se realiza una biopsia de colon.

Se puede realizar una biopsia de colon durante una colonoscopia o una cirugía. Durante una biopsia de colon, se extraen pequeñas cantidades de tejido rectal y luego se envían a un laboratorio de patología para detectar evidencia de cáncer.

Si hay cáncer, se deben realizar estudios de imágenes como una tomografía computarizada, una resonancia magnética (IRM) y una ecografía endoscópica para asignar un estadio clínico, que es fundamental para determinar el curso del tratamiento.

Se examinan los ganglios linfáticos circundantes y también se pueden extirpar durante la cirugía. Se pueden realizar más pruebas para ver si el cáncer ha hecho metástasis o se ha diseminado.

Tratamiento

El tratamiento para el cáncer de recto dependerá de la etapa de la enfermedad, así como de otros factores, como la ubicación particular de los tumores y su estado de salud general.

Cirugía

En las primeras etapas del cáncer de recto, la cirugía puede ser el único tratamiento necesario. Existen varios métodos quirúrgicos que se utilizan para extirpar tejido rectal canceroso.

El tipo de cirugía que se elige depende del estado de salud general del paciente, la etapa del cáncer de recto y la ubicación del tumor o los tumores.Para aquellos que no son buenos candidatos para la cirugía, la radioterapia puede ser una opción, pero generalmente no es tan efectiva.

Quimioterapia

La quimioterapia se usa para tratar el cáncer de recto cuando el tumor se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos y / o ha invadido la pared del intestino. Los órganos del cuerpo están formados por células que se dividen y multiplican a medida que el cuerpo las necesita. Cuando estas células continúan multiplicándose innecesariamente, el resultado es una masa o crecimiento, que también se denomina tumor.

Los medicamentos de quimioterapia funcionan eliminando estas células renegadas que se multiplican rápidamente. La quimioterapia para el cáncer de recto se puede recetar antes o después de la cirugía y también se puede administrar junto con la radioterapia.

Terapia de radiación

Otra opción de tratamiento para el cáncer de recto, este tipo de terapia utiliza ciertos tipos de rayos de radiación de alta energía para encoger los tumores y eliminar las células cancerosas. La radioterapia actúa dañando el ADN de una célula cancerosa, provocando la muerte celular. También se puede administrar junto con quimioterapia.

Prevención

Las pruebas de detección periódicas del cáncer de colon son fundamentales para prevenir el cáncer de recto. El cribado puede identificar crecimientos precancerosos antes de que potencialmente se conviertan en cáncer. Tenga en cuenta que el cáncer de recto tarda años en desarrollarse, por lo que las pruebas de detección de rutina pueden detectar estos cambios mucho antes de que se vuelvan cancerosos.

Evitar los factores de riesgo del cáncer de colon también puede reducir sus posibilidades de desarrollar la enfermedad. Es importante llevar una dieta equilibrada, así como mantener un peso saludable y dejar de fumar.