Visión de conjunto
¿Qué son las pruebas de alergia?
Los proveedores de atención médica realizan pruebas de alergia para determinar si su sistema inmunitario reacciona de forma exagerada a ciertas sustancias (alérgenos). Si tiene una reacción alérgica, significa que tiene una alergia.
Las personas pueden ser alérgicas a elementos del medio ambiente como el moho, el polen y la caspa de las mascotas. Algunas personas tienen reacciones alérgicas a las picaduras de abejas o al látex. Las personas con alergias alimentarias pueden no tolerar los cacahuetes, la leche o la soja.
¿Por qué los proveedores de atención médica realizan pruebas de alergia?
Su proveedor de atención médica puede realizar una prueba de alergia si tiene síntomas de alergia que le molestan. Los proveedores también realizan pruebas de alergia en personas que tienen asma. La prueba puede identificar desencadenantes de alergias que pueden empeorar los síntomas del asma o provocar un ataque de asma.
También es posible que necesite una prueba si ha tenido una reacción alérgica grave llamada anafilaxia. Este problema potencialmente mortal puede causar urticaria o hinchazón, dificultad para respirar y/o una caída brusca de la presión arterial que provoca un shock anafiláctico. Su historial de salud junto con las pruebas de alergia se utilizan para determinar la causa de la reacción grave. Si ha tenido una reacción anafiláctica o puede estar en riesgo de tener una, es posible que deba llevar un autoinyector de epinefrina (adrenalina) (EpiPen®) para tratar los síntomas.
¿Cómo sé si necesito una prueba de alergia?
Si es alérgico a los alérgenos del aire, como el polvo, el polen o la caspa de las mascotas, puede desarrollar rinitis alérgica. También conocida como fiebre del heno, esta reacción alérgica provoca:
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dolores de cabeza
- Ojos llorosos y con picazón.
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Congestión nasal, estornudos o secreción nasal.
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Dificultad para respirar, sibilancias o tos crónica.
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Dolor de garganta.
Los síntomas de alergia a los alimentos generalmente ocurren dentro de los 30 minutos posteriores a la ingestión de alimentos, pero pueden ocurrir hasta dos horas después de la ingestión. Las personas con alergias alimentarias pueden experimentar:
- Síntomas en la piel como urticaria, hinchazón de la cara, labios o lengua, picor generalizado.
- Síntomas respiratorios como tos, sibilancias, dificultad para respirar, opresión en el pecho o la garganta.
- Síntomas gastrointestinales como náuseas y vómitos, dolor y calambres abdominales, vómitos y diarrea.
- Síntomas cardiovasculares como piel pálida, pulso débil, mareos o aturdimiento.
Las personas alérgicas al látex, a las fragancias o a metales como el níquel pueden desarrollar dermatitis de contacto. Esta reacción alérgica afecta su piel. Usted puede tener:
- Sensación de ardor en la piel o ampollas.
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Urticaria e hinchazón.
- Erupción cutánea o picazón en la piel.
Una prueba de parche, realizada por un dermatólogo, se usa para diagnosticar este tipo de reacciones.
Detalles de la prueba
¿Qué hace una prueba de alergia?
Las pruebas de alergia miden la respuesta de su cuerpo a desencadenantes de alergias o alérgenos específicos. Si tiene una alergia, su sistema inmunológico reacciona de forma exagerada. Produce anticuerpos (proteínas) llamados inmunoglobulina E (IgE). Estos anticuerpos desencadenan la liberación de sustancias químicas que provocan una reacción alérgica.
¿Cuáles son los tipos de pruebas de alergia?
Hay diferentes maneras de probar las alergias. Su proveedor de atención médica seleccionará el mejor método según sus síntomas y los posibles alérgenos.
Estas pruebas incluyen:
- Prueba de punción cutánea (rasguño): Su proveedor usa una aguja delgada para pinchar la piel de su antebrazo o espalda con 10 a 50 alérgenos potenciales diferentes. O su proveedor puede colocar gotas de posibles alérgenos en su piel y usar un dispositivo para rascar y perforar ligeramente el área, lo que hace que el líquido entre en su piel. Las reacciones como el enrojecimiento generalmente ocurren dentro de los 15 minutos posteriores a la exposición. Su reacción puede ser una erupción o puntos redondos elevados llamados ronchas. Esta prueba busca alergias en el aire, alergias alimentarias y alergias a la penicilina.
- Prueba cutánea intradérmica: Es posible que le hagan una prueba cutánea intradérmica si los resultados de la prueba de punción cutánea son negativos o no concluyentes. Su proveedor inyecta pequeñas cantidades del alérgeno en la capa externa de su piel (epidermis). Esta prueba busca alergias a irritantes en el aire, medicamentos y picaduras de insectos.
- Prueba de parche: Esta prueba determina la causa de la dermatitis de contacto. Su proveedor coloca gotas de un alérgeno en la piel de su brazo y cubre el área con una venda. O su proveedor puede aplicar un parche (vendaje) que tiene el alérgeno. Usted deja el vendaje puesto y regresa al consultorio del proveedor dentro de las 48 a 96 horas. Luego, su proveedor retira el vendaje para revisar su piel en busca de un sarpullido u otra reacción.
- Prueba de sangre (IgE): Su proveedor envía una muestra de su sangre a un laboratorio. El laboratorio agrega alérgenos a la muestra de sangre y mide los niveles de anticuerpos IgE en ella. Los análisis de sangre pueden tener una tasa más alta de resultados falsos positivos.
- Pruebas de desafío: Esta prueba se realiza solo bajo la supervisión directa y en persona de un proveedor. Las personas con sospecha de alergias a alimentos o medicamentos ingieren (tragan) una pequeña cantidad de un alérgeno. Un alergólogo, un médico que se especializa en alergias, normalmente realiza esta prueba. La supervisión médica es imprescindible. Si desarrolla anafilaxia, el proveedor le administra rápidamente una inyección de epinefrina para detener la reacción.
¿Cómo debo prepararme para una prueba de alergia?
Su proveedor de atención médica le pedirá que deje de tomar medicamentos para la alergia, como antihistamínicos, de tres a siete días antes de una prueba de alergia. Estos medicamentos pueden interferir con los resultados de las pruebas al detener la respuesta de su sistema inmunitario a los alérgenos. Debe continuar tomando medicamentos para el asma.
¿Qué debo esperar durante una prueba de alergia?
El propósito de las pruebas cutáneas es ver cómo responde su cuerpo a los alérgenos. Si tiene una reacción alérgica, desarrollará una reacción en el sitio de la prueba. En raras ocasiones, los pacientes pueden tener síntomas leves de alergia, como picazón en la piel, ojos llorosos y congestión. La mayoría de los síntomas desaparecen en una o dos horas después de la prueba, el enrojecimiento o las ronchas pueden permanecer durante varias horas más.
¿Hay algún riesgo de hacerse una prueba de alergia?
El potencial de una reacción anafiláctica es el mayor riesgo. Este tipo de reacción es rara. Los proveedores siempre están preparados con epinefrina. Ofrecen atención de emergencia si tiene una reacción grave durante una prueba de alergia.
¿Son efectivas las pruebas de alergia caseras?
Los kits de prueba de alergia de venta libre que compra en su farmacia local o en línea no son muy confiables. Algunos de ellos no prueban los anticuerpos correctos. También es más probable que obtenga un resultado falso positivo, lo que puede llevarlo a evitar ciertas sustancias o alimentos innecesariamente.
Es posible que las aseguradoras de salud no cubran por completo el costo de las pruebas de alergia en el consultorio de un proveedor de atención médica. Los costos pueden oscilar entre $ 200 y $ 1,000. Puede preguntarle a su aseguradora sobre las políticas de su plan. En general, es mejor hacerse pruebas de alergia con un médico experto. Pueden leer los resultados y analizar las opciones de tratamiento con usted.
Resultados y Seguimiento
¿Cuándo debo obtener los resultados de mi prueba de alergia?
Obtendrá los resultados de la mayoría de las pruebas de alergia inmediatamente después de la prueba en el consultorio de su proveedor. Una prueba de parche puede tomar varios días. Los resultados de los análisis de sangre enviados a un laboratorio pueden demorar una semana o más.
¿Qué significan los resultados de una prueba de alergia?
Los resultados de las pruebas de alergia pueden ser:
- Negativo: No eres alérgico a esa sustancia. Es raro obtener un resultado negativo falso (incorrecto) de la prueba de alergia (lo que significa que la prueba dice que no tiene alergia cuando en realidad la tiene).
- Positivo: Eres alérgico a esa sustancia. Tenga en cuenta que incluso cuando las pruebas muestran correctamente que tiene una alergia, no significa necesariamente que reaccionará a ese alérgeno. Un resultado de prueba falso positivo es posible, especialmente de una prueba de sangre (IgE). Un falso positivo significa que los resultados muestran que usted tiene una alergia cuando no es así.
¿Qué pasa si tengo una alergia?
Según la alergia, su proveedor de atención médica puede recomendar uno o más de estos pasos:
- Minimice la exposición a los alérgenos: Evite los que causan reacciones graves, como el látex o ciertos alimentos.
- Tome medicamentos para la alergia todos los días: Los antihistamínicos pueden prevenir o reducir la rinitis alérgica y otros síntomas.
- Obtenga vacunas contra la alergia: Este tipo de inmunoterapia puede disminuir la respuesta del sistema inmunológico a ciertos alérgenos como la caspa de las mascotas. Debe recibir vacunas contra la alergia durante tres a cinco años para experimentar el máximo beneficio. Las vacunas contra la alergia pueden ser costosas, pero a menudo brindan un alivio duradero, incluso después de completar la serie de vacunas.
- Tener una tarjeta de alerta médica: Una tarjeta o joya de alerta médica permite que otros sepan acerca de su alergia grave. Les dice que podría tener una respuesta anafiláctica a los cacahuetes, las picaduras de abejas u otros alérgenos.
- Llevar una inyección de epinefrina (Epi Pen): Mantenga este medicamento con usted en todo momento si tiene riesgo de sufrir una reacción alérgica anafiláctica.
Las reacciones alérgicas pueden variar desde una molesta congestión hasta un shock anafiláctico potencialmente mortal. Las pruebas de alergia pueden identificar sustancias que causan este tipo de reacciones alérgicas. Existen diferentes pruebas de alergia. Su proveedor de atención médica elegirá la mejor prueba para usted en función de los síntomas y los posibles desencadenantes de alergias. Si tiene alergias, puede tomar medidas para aliviar los síntomas.