Aunque la insuficiencia cardíaca parece que el corazón ya no es capaz de funcionar, en realidad es una condición que significa que el corazón no puede bombear lo suficientemente bien como para satisfacer las necesidades del cuerpo. Esto puede ocurrir si el corazón no puede llenarse adecuadamente de sangre o si no es lo suficientemente fuerte para bombear sangre correctamente.
Obtenga más información sobre la insuficiencia cardíaca, sus causas, síntomas y métodos de tratamiento.
¿Cómo funciona el corazón?
El corazón está en el centro de su sistema circulatorio y es responsable de bombear sangre por todo su cuerpo. El corazón contiene válvulas que son responsables de mantener la sangre fluyendo en la dirección correcta.
Con cada contracción del corazón, la sangre viaja a través de las arterias, venas y capilares, transportando oxígeno y nutrientes a los órganos y tejidos y el dióxido de carbono de regreso a los pulmones para que pueda exhalarlo. Las arterias extraen la sangre recién oxigenada del corazón y las venas la llevan de regreso al corazón.
Si el corazón está debilitado o dañado, los órganos del cuerpo no recibirán suficiente sangre para funcionar correctamente.
¿Qué es la insuficiencia cardíaca?
La insuficiencia cardíaca no significa que su corazón haya fallado y haya dejado de funcionar. En cambio, significa que su corazón no tiene la capacidad de mantenerse al día con las demandas de su cuerpo.
La insuficiencia cardíaca ocurre cuando el corazón no puede bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo. Esto puede ocurrir si el corazón está demasiado débil para bombear correctamente o no puede llenarse con suficiente sangre.
El inicio de la insuficiencia cardíaca puede ocurrir repentinamente u ocurrir con el tiempo. La mayoría de la insuficiencia cardíaca es causada por otra afección médica, como presión arterial alta, enfermedad coronaria, miocardiopatía o latidos cardíacos irregulares.
Síntomas de insuficiencia cardíaca
Los síntomas de la insuficiencia cardíaca dependen de la gravedad y el tipo de insuficiencia cardíaca. Dependiendo del lado del corazón afectado, los síntomas variarán.
En casos más leves, es posible que una persona no experimente síntomas excepto cuando realiza un trabajo físico extenuante. El síntoma más común y generalmente el primer síntoma notable es la falta de aire, especialmente durante las actividades de rutina como subir escaleras.
A medida que avanza la insuficiencia cardíaca y el corazón se debilita, los síntomas suelen empeorar.
Los síntomas incluyen, entre otros:
- Dificultad para respirar
- Pérdida de apetito
- Fatiga
- Toser
- Sibilancias
- Hinchazón de tobillos, pies, piernas, abdomen y venas del cuello.
- Aumento de peso
- Dificultad para hacer ejercicio
- Necesidad de orinar con frecuencia
- Incapacidad para dormir acostado
- Dificultad para concentrarse
- Color azulado de dedos y labios.
Si vive con insuficiencia cardíaca, es posible que no experimente síntomas de inmediato. Con el tiempo, sin embargo, es posible que empiece a sentir síntomas, que necesitarán tratamiento médico.
Tipos de insuficiencia cardíaca
Hay tres tipos principales de insuficiencia cardíaca: ventricular izquierda, ventricular derecha y biventricular, es decir, ambos lados del corazón.
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La insuficiencia cardíaca izquierda es el tipo más común de insuficiencia cardíaca. En la insuficiencia cardíaca izquierda, el ventrículo izquierdo del corazón ya no bombea suficiente sangre al cuerpo. Luego, la sangre se acumula en las venas pulmonares que llevan la sangre fuera de los pulmones, lo que causa falta de aire, dificultad para respirar o tos. La insuficiencia cardíaca izquierda generalmente es causada por una enfermedad de las arterias coronarias, un ataque cardíaco o presión arterial alta a largo plazo.
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La insuficiencia cardíaca derecha ocurre cuando el ventrículo derecho del corazón está demasiado débil para bombear suficiente sangre a los pulmones. Luego, la sangre se acumula en las venas que llevan sangre de los órganos al corazón. Esto provoca un aumento de la presión en las venas, lo que puede provocar que el líquido penetre en el tejido circundante. Cuando esto ocurre, se puede desarrollar hinchazón en las piernas o, con menos frecuencia, en la región genital, los órganos o el abdomen. La insuficiencia cardíaca derecha a veces es causada por presión arterial alta en los pulmones o una embolia pulmonar. También puede ocurrir cuando la insuficiencia cardíaca izquierda se vuelve más avanzada. La causa más común de insuficiencia cardíaca derecha es la insuficiencia cardíaca izquierda.
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La insuficiencia cardíaca biventricular ocurre cuando ambos lados del corazón se ven afectados. Esto puede causar una combinación de síntomas asociados tanto con la insuficiencia cardíaca izquierda como con la insuficiencia cardíaca derecha.
Diagnóstico de insuficiencia cardíaca
Para diagnosticar la insuficiencia cardíaca, los médicos obtienen un historial médico completo, realizan un examen físico y pueden solicitar una variedad de pruebas, incluidos análisis de sangre y pruebas de imágenes. Los pacientes suelen ser remitidos a un cardiólogo para el tratamiento de la insuficiencia cardíaca.
Durante la cita, escucharán el corazón y los pulmones con un estetoscopio para detectar signos de que el corazón no funciona correctamente o sonidos de acumulación de líquido en los pulmones. También medirán la frecuencia cardíaca, la presión arterial, el peso corporal y buscarán hinchazón en los tobillos, los pies, las piernas y las venas del cuello.
Llegue preparado
Asegúrese de llegar preparado para su cita para discutir cualquier problema cardíaco. Lleve una lista de los síntomas que está experimentando, los factores de riesgo que pueda tener y los medicamentos o productos de venta libre que toma.
Se pueden solicitar análisis de sangre para verificar ciertos niveles en la sangre, como el péptido natriurético cerebral, que aumentará durante la insuficiencia cardíaca. Los análisis de sangre también pueden determinar si otros órganos como los riñones y el hígado están afectados.
Un cardiólogo puede realizar pruebas y escáneres para ayudar a diagnosticar la insuficiencia cardíaca, que incluyen:
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Ecocardiograma: determina el porcentaje de sangre que sale del corazón con cada latido y evalúa la estructura y función del corazón.
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Electrocardiograma (EKG): proporciona un seguimiento de la actividad eléctrica del corazón.
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Prueba de esfuerzo: mide cómo responde el corazón al ejercicio o al estrés inducido químicamente en un entorno controlado
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Cateterismo cardíaco: muestra el interior de las arterias en su corazón para ver si están bloqueadas y permite medir las presiones del corazón derecho e izquierdo
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Otras pruebas de diagnóstico por imágenes, como la tomografía computarizada (TC) cardíaca, la resonancia magnética cardíaca (IRM) o la gammagrafía nuclear del corazón, se pueden utilizar para mostrar qué tan bien está funcionando el corazón.
Tratamiento de la insuficiencia cardíaca
A través del tratamiento médico, modificaciones en el estilo de vida (como ejercicio y cambios en la dieta) y ciertos procedimientos quirúrgicos, los pacientes pueden mantener una buena calidad de vida y posiblemente resolver su insuficiencia cardíaca según la causa subyacente.
Los medicamentos como los betabloqueantes, los inhibidores de la ECA y los diuréticos son los medicamentos más utilizados para tratar la insuficiencia cardíaca. Estos medicamentos estimulan al corazón para que bombee de manera más eficiente, evitando que el exceso de líquido se acumule en el cuerpo.
En algunos casos, la implantación de dispositivos o procedimientos quirúrgicos pueden ser necesarios para tratar la insuficiencia cardíaca. Estos pueden incluir:
- Reemplazo de válvula
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Instalación de marcapasos o desfibrilador
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Implante de dispositivo de asistencia ventricular izquierda (DAVI)
- Cirugía de bypass de la arteria coronaria
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Angioplastia o colocación de stents
Si otras opciones de tratamiento fallan, un trasplante de corazón puede ser la única opción eficaz. En un trasplante de corazón, el corazón del paciente se extrae quirúrgicamente y se reemplaza por un corazón sano de un donante. Los trasplantes de corazón son procedimientos complejos y el proceso del receptor puede ser largo, pero el equipo de atención médica del paciente brindará apoyo durante todo el proceso.
Riesgos de insuficiencia cardíaca
El riesgo de desarrollar insuficiencia cardíaca aumenta con el tiempo o con determinadas afecciones. Los factores del estilo de vida que aumentan su riesgo de accidente cerebrovascular y ataque cardíaco, como fumar, comer alimentos con alto contenido de grasa y colesterol y la inactividad, también pueden contribuir a la insuficiencia cardíaca.
Si bien el corazón pierde parte de su capacidad de bombeo de sangre con la edad, el riesgo de insuficiencia cardíaca aumenta con el estrés adicional de ciertas condiciones de salud que causan daño directo al corazón o lo hacen trabajar demasiado. Estos incluyen, pero no se limitan a:
- Arteriopatía coronaria
- Ataque cardíaco pasado
- Alta presión sanguínea
- Válvulas cardíacas anormales
- Enfermedad o inflamación del músculo cardíaco, como miocardiopatía dilatada y miocarditis
- Defectos cardíacos presentes al nacer
- Enfermedad pulmonar severa
- Diabetes
- Obesidad
- Apnea del sueño
- Anemia severa
- Hipertiroidismo
- Ritmo cardíaco anormal
Cómo prevenir la insuficiencia cardíaca
El tratamiento de cualquier afección subyacente que provoque insuficiencia cardíaca es fundamental. Si tiene algún factor de riesgo, es importante que hable con su médico y siga su plan de tratamiento recomendado.
Si bien algunas de las afecciones que pueden provocar insuficiencia cardíaca están presentes al nacer o no se pueden prevenir, existe evidencia de que un estilo de vida saludable puede reducir la insuficiencia cardíaca.
Se ha demostrado que mantener un peso saludable, hacer ejercicio, limitar la ingesta de alcohol, llevar una dieta saludable y no fumar reducen algunos de los principales factores de riesgo de insuficiencia cardíaca, incluidas las enfermedades coronarias, la diabetes y la hipertensión.
Si le han diagnosticado una enfermedad coronaria, hablar con su médico y comenzar un plan de tratamiento es clave para prevenir daños mayores. Hay muchos medicamentos que, cuando se toman junto con cambios en el estilo de vida, pueden ayudar a reducir el riesgo de insuficiencia cardíaca.
Si bien un diagnóstico de insuficiencia cardíaca puede ser aterrador, saber que tiene opciones para ayudar a controlar la afección y cualquier afección subyacente debería ayudarlo a obtener una sensación de control. Educarse y mantener una línea de comunicación abierta con su médico puede ayudarlo a vivir bien con la insuficiencia cardíaca.
Preguntas frecuentes
¿Qué tan común es la insuficiencia cardíaca?
Aproximadamente 6.2 millones de adultos en los Estados Unidos tienen insuficiencia cardíaca.
¿Cuál es la diferencia entre insuficiencia cardíaca congestiva e insuficiencia cardíaca?
Aunque estos dos términos a veces se usan indistintamente, la insuficiencia cardíaca congestiva (ICC) se refiere a la etapa en la que la sangre y el líquido se acumulan en el cuerpo, lo que provoca hinchazón en las piernas y los tobillos y, a veces, acumulación de líquido en los pulmones. La ICC debe tratarse con prontitud.
¿Cuál es la esperanza de vida de una persona con insuficiencia cardíaca?
La esperanza de vida con insuficiencia cardíaca ha mejorado debido a los avances en el tratamiento. Sin embargo, la esperanza de vida sigue siendo baja. En un estudio, del 46% al 50% de los pacientes sobrevivieron a los cinco años.