Visión de conjunto
¿Qué es la arteritis temporal?
La arteritis temporal es una forma de vasculitis (inflamación de los vasos sanguíneos). En la arteritis temporal, también conocida como arteritis de células gigantes o arteritis de Horton, las arterias temporales (los vasos sanguíneos cerca de las sienes), que suministran sangre desde el corazón al cuero cabelludo, están inflamadas (hinchadas) y constreñidas (estrechadas). La vasculitis que causa la arteritis temporal puede afectar a otros vasos sanguíneos, como las arterias ciliares posteriores (lo que provoca ceguera), o a vasos sanguíneos grandes como la aorta y sus ramas, lo que también puede provocar graves problemas de salud.
Si no se diagnostica y trata rápidamente, la arteritis temporal puede causar:
- Daño a la vista, incluyendo ceguera repentina en uno o ambos ojos.
- Daño a los vasos sanguíneos, como un aneurisma (un vaso sanguíneo hinchado que puede estallar).
- Otros trastornos, incluidos los accidentes cerebrovasculares o los ataques isquémicos transitorios (“mini accidentes cerebrovasculares”).
¿Qué tan común es la arteritis temporal?
La arteritis temporal es uno de los trastornos vasculares más comunes, pero es una afección relativamente rara que afecta a aproximadamente 5 de cada 10 000 personas. Por lo general, ocurre en personas mayores de 50 años y afecta con más frecuencia a las mujeres que a los hombres.
Síntomas y Causas
¿Cuáles son los síntomas de la arteritis temporal?
El síntoma más común de la arteritis temporal es un dolor de cabeza continuo y palpitante en uno o ambos lados de la frente. Otros síntomas pueden incluir:
- Fatiga
- Fiebre
- Dolor en la mandíbula que puede empeorar después de masticar
- Sensibilidad en el cuero cabelludo o las sienes
- Problemas de la vista, como visión doble, visión borrosa o pérdida transitoria (breve) de la visión; si esto no se trata, podría ser seguido por una pérdida de visión permanente e irreversible
-
Dolores musculares en la parte superior de los brazos o los hombros, las caderas, la parte superior de los muslos, la parte inferior de la espalda y las nalgas
- Pérdida de apetito o pérdida de peso.
A menudo, la arteritis temporal puede estar asociada con una entidad llamada polimialgia reumática (PMR), que es una afección inflamatoria que afecta los hombros, la cintura escapular y el cuello. Esto conduce a una rigidez y dolor significativos. La PMR es mucho más común que la arteritis temporal, pero hasta el 30 por ciento de los pacientes con arteritis temporal tienen PMR.
¿Qué causa la arteritis temporal?
Las causas de la arteritis temporal son poco conocidas. No hay factores desencadenantes o de riesgo bien establecidos.
Una causa puede ser una respuesta inmunitaria defectuosa; es decir, el sistema inmunológico del cuerpo puede “atacar” al cuerpo. La arteritis temporal a menudo ocurre en personas que tienen polimialgia reumática.
Diagnóstico y Pruebas
¿Cómo se diagnostica la arteritis temporal?
La historia del paciente es muy importante y hará que el médico considere el diagnóstico. El médico realizará un examen físico y verificará si el pulso del paciente es débil. El médico también examinará la cabeza del paciente para buscar sensibilidad en el cuero cabelludo o inflamación de las arterias temporales.
El médico ordenará primero análisis de sangre, como la tasa de sedimentación de eritrocitos y la proteína C reactiva, para medir cuánta inflamación (hinchazón) hay en el cuerpo. El médico también evaluará la anemia midiendo el nivel de hemoglobina (la parte de los glóbulos rojos que transporta oxígeno).
Si se sospecha de arteritis temporal, el médico puede solicitar una biopsia, en la que se extrae una pequeña porción de la arteria y se examina en busca de evidencia de inflamación dentro de los vasos.
Otras pruebas que a veces son necesarias incluyen:
-
Imágenes por resonancia magnética (IRM), que utiliza un imán grande, ondas de radio y una computadora para producir imágenes nítidas del cuerpo;
-
Tomografía por emisión de positrones (PET), en la que se inyecta una dosis muy pequeña de un químico radiactivo en la vena del brazo para que pueda seguirse en un escáner PET a través de imágenes tridimensionales;
-
Ultrasonido, que envía ondas de sonido de alta frecuencia a través de los tejidos del cuerpo. Los ecos se graban y se convierten en fotos del interior del cuerpo.
Manejo y Tratamiento
¿Cómo se trata la arteritis temporal?
Aunque no existe una cura para la arteritis temporal, la afección se puede tratar con medicamentos. La arteritis temporal debe tratarse lo antes posible para evitar más daños causados por un flujo sanguíneo deficiente. Los pacientes mayores de 50 años que tengan los siguientes síntomas deben contactar a un médico de inmediato:
- Dolor de cabeza de nueva aparición
- Pérdida repentina y breve de la visión.
- Dolor en la mandíbula con o después de masticar alimentos o después de hablar.
El pilar del tratamiento de la arteritis temporal son los glucocorticoides, como la prednisona oral. Los pacientes a veces necesitan tomar glucorticoides hasta por dos años, a veces más; la dosis se reduce gradualmente durante este período.
Dado que existen efectos secundarios graves asociados con el uso a largo plazo de corticosteroides, los pacientes deben ser vigilados cuidadosamente mientras toman estos medicamentos. Los efectos secundarios incluyen una mayor probabilidad de fracturas (porque los esteroides pueden adelgazar los huesos) e infecciones (porque los esteroides suprimen el sistema inmunitario).
Las pruebas que miden el grosor de los huesos, como las pruebas de densidad mineral ósea o las exploraciones DEXA, pueden detectar la osteoporosis (adelgazamiento de los huesos). El médico puede recomendar suplementos como calcio y vitamina D, y ejercicios como caminar o ejercicios con pesas, para prevenir la osteoporosis.
Afortunadamente, la Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó un nuevo medicamento llamado tocilizumab en 2017 para tratar la arteritis temporal. Este medicamento se administra como una inyección subcutánea.
El paciente no debe fumar y el alcohol debe mantenerse al mínimo.
Outlook / Pronóstico
¿Cuál es el pronóstico para los pacientes con arteritis temporal?
El pronóstico para las personas con arteritis temporal es muy bueno, a menos que la persona haya perdido la visión. Si eso ocurre, el daño generalmente no se puede revertir. La mayoría de las complicaciones asociadas con la arteritis temporal se deben al uso de esteroides, no a la enfermedad en sí.
