¿Qué es el mesotelioma?
El mesotelioma maligno es un tipo de cáncer que se presenta en la capa delgada de tejido que cubre la mayoría de los órganos internos (mesotelio).
El mesotelioma es una forma de cáncer agresiva y mortal. Existen métodos de tratamiento para el mesotelioma. Pero muchas personas con mesotelioma no se pueden curar.
Los médicos dividen el mesotelioma en diferentes tipos según la parte del mesotelio afectada. El mesotelioma afecta con mayor frecuencia el tejido que rodea los pulmones (pleura). Este tipo se llama mesotelioma pleural. Otros tipos de mesotelioma son más raros y afectan el tejido del abdomen (mesotelioma peritoneal), alrededor del corazón y alrededor de los testículos.
Los síntomas del mesotelioma
Los síntomas del mesotelioma varían según el lugar donde se produzca el cáncer.
Mesotelioma pleural, que afecta el tejido que rodea los pulmones, provoca estos síntomas:
- Dolor de pecho
- Tos dolorosa
- Dificultad para respirar
- Bultos inusuales de tejido debajo de la piel del pecho
- Pérdida de peso inexplicable
Mesotelioma peritoneal, que se presenta en el tejido del abdomen, causa estos síntomas:
- Dolor abdominal
- Hinchazón abdominal
- Náusea
- Pérdida de peso inexplicable
Otras formas de mesotelioma
Los síntomas de otros tipos de mesotelioma no están claros porque estas formas de la enfermedad son muy raras.
El mesotelioma pericárdico, que afecta el tejido que rodea el corazón, puede provocar síntomas como dificultad para respirar y dolores en el pecho.
El mesotelioma de la túnica vaginal, que afecta el tejido que rodea los testículos, puede detectarse primero como hinchazón o una masa en un testículo.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Consulte a su médico si tiene síntomas que le preocupan. Los síntomas del mesotelioma no son específicos de esta enfermedad y es más probable que estén relacionados con otras afecciones, debido a la rareza del mesotelioma. Si algún síntoma persistente parece inusual o molesto, pídale a su médico que lo evalúe. Informe a su médico si ha estado expuesto al asbesto.
¿Qué causa el mesotelioma?
En general, el cáncer comienza cuando ocurren una serie de cambios (mutaciones) en el ADN de una célula. El ADN contiene las instrucciones que le dicen a una célula qué hacer. Las mutaciones le dicen a la célula que crezca y se multiplique sin control. Las células anormales se acumulan y forman un tumor.
No está claro qué causa las mutaciones genéticas iniciales que conducen al mesotelioma, aunque los investigadores han identificado factores que pueden aumentar el riesgo. Es probable que los cánceres se formen debido a una interacción entre muchos factores, como las condiciones hereditarias, su entorno, sus condiciones de salud y su estilo de vida.
Factores de riesgo
Exposición al asbesto: el principal factor de riesgo del mesotelioma
Se cree que la mayoría de los casos de mesotelioma están relacionados con la exposición al asbesto. El asbesto es un mineral que se encuentra naturalmente en el medio ambiente. Las fibras de asbesto son fuertes y resistentes al calor, lo que las hace útiles en una amplia variedad de aplicaciones, como aislamiento, frenos, tejas, pisos y muchos otros productos.
Cuando se rompe el asbesto, como durante el proceso de extracción o al retirar el aislamiento de asbesto, se puede crear polvo. Si el polvo se inhala o se ingiere, las fibras de asbesto se asentarán en los pulmones o en el estómago. Entonces, las fibras de asbesto pueden causar irritación que puede provocar mesotelioma. No se comprende exactamente cómo sucede esto. El mesotelioma puede tardar de 20 a 60 años o más en desarrollarse después de la exposición al asbesto.
La mayoría de las personas expuestas al asbesto nunca desarrollan mesotelioma. Esto indica que otros factores pueden estar involucrados para determinar si alguien contrae mesotelioma o no. Por ejemplo, podría heredar una predisposición al cáncer o alguna otra afección podría aumentar su riesgo.
Los factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar mesotelioma incluyen:
- Antecedentes personales de exposición al asbesto. Si ha estado expuesto directamente a fibras de asbesto en el trabajo o en casa, su riesgo de mesotelioma aumenta considerablemente.
- Vivir con alguien que trabaja con asbesto. Las personas que están expuestas al asbesto pueden llevar las fibras a casa en la piel y la ropa. La exposición a estas fibras extraviadas durante muchos años puede poner a otras personas en el hogar en riesgo de contraer mesotelioma. Las personas que trabajan con altos niveles de asbesto pueden reducir el riesgo de traer fibras de asbesto a casa duchándose y cambiándose de ropa antes de salir del trabajo.
- Antecedentes familiares de mesotelioma. Si su padre, hermano o hijo tiene mesotelioma, es posible que tenga un mayor riesgo de padecer esta enfermedad.
- Radioterapia en el pecho. Si recibió radioterapia para el cáncer de pecho, es posible que tenga un mayor riesgo de mesotelioma.
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