El nervio radial corre por el brazo y hasta la punta de los dedos. Si está lesionado, el dolor del nervio radial generalmente ocurre cuando la palma de la mano se presiona contra algo y la muñeca se dobla hacia atrás.
Por lo general, es un dolor agudo, irradiado o ardiente en el dorso de la mano, alrededor del pulgar y en los dedos medio e índice. A menudo, el dolor se acompaña de la incapacidad de estirar completamente el brazo o los dedos.
A lo largo de su trayecto hasta la punta de los dedos, el nervio radial envía mensajes a los músculos del brazo y la mano para desencadenar el movimiento y recibe mensajes sensoriales para enviarlos de regreso a la médula espinal y al cerebro. Dependiendo de dónde ocurra el daño a los nervios, los síntomas sensoriales y motores pueden variar.
Lesión en la axila
Inmediatamente después de ramificarse desde el plexo braquial (una red de nervios situada en la raíz del cuello), el nervio radial viaja debajo del brazo cerca de la axila (axila). El uso inadecuado de muletas es una causa común de compresión del nervio radial en este punto.
Síntomas:
- El nervio radial es el encargado de controlar los músculos tríceps situados en la parte posterior del brazo. Debido a esto, cualquier daño al nervio en la axila causará debilidad en el brazo, especialmente si está empujando algo.
- También puede ser imposible doblar la muñeca hacia atrás, lo que resulta en una “caída de la muñeca”.
- Los músculos extensores de los dedos también pueden debilitarse, lo que dificulta abrir completamente la mano.
- Además de la debilidad, las personas con una lesión del nervio radial en la axila pueden experimentar hormigueo y entumecimiento desde la parte posterior del brazo hasta la mano, especialmente a lo largo del costado y la parte posterior del pulgar.
Lesión en el surco espiral
Desde la axila, el nervio radial baja por el brazo y envuelve el húmero (el hueso grande entre el hombro y el codo) en un canal conocido como surco en espiral. El nervio puede comprimirse dentro de este surco,
Síntomas:
- Esto interfiere con su capacidad para doblar la muñeca hacia atrás y estirar los dedos.
- Una lesión en el surco espinal provoca el debilitamiento del músculo braquiorradial del antebrazo y los músculos tríceps no se verán afectados.
- La debilidad será más notoria cuando el músculo esté extendido que cuando esté flexionado.
Una lesión radial en el surco espiral puede ocurrir como resultado de una fractura de húmero o una condición conocida como “parálisis del sábado por la noche” en la que te quedas dormido con un brazo sobre el respaldo de una silla.
Lesión del nervio interóseo posterior
Justo antes del codo, una sección del nervio radial se ramifica hacia el nervio interóseo posterior, que es responsable de enderezar los músculos debajo del codo.
A diferencia de otras ramas del nervio radial, el nervio interóseo posterior no tiene receptores sensoriales y es puramente responsable del movimiento muscular. Como resultado, las lesiones se caracterizan por debilidad muscular pero sin sensación anormal.
Síntomas:
- La incapacidad para extender los dedos suele ser un signo revelador.
- A pesar de la falta de sensaciones anormales, una lesión en el nervio interóseo posterior puede ser muy dolorosa, especialmente cuando se extienden los dedos.
Neuropatía radial superficial
A medida que el nervio radial pasa por el codo, continúa hasta el dorso de la mano, donde cumple una función puramente sensorial.
En ese punto, el nervio es más susceptible a lesionarse en la muñeca, como cuando las muñecas están atadas o las esposas están demasiado apretadas.
Síntomas:
- El patrón de entumecimiento suele ser peor desde la muñeca hasta la parte posterior del pulgar.
- También puede ir acompañado de una sensación de “alfileres y agujas” o dolores punzantes hacia arriba o hacia abajo en el dorso de la mano.
Pronóstico y Tratamiento
Cuando se diagnostica una lesión del nervio radial, el tratamiento suele ser conservador e incluye:
- Entablillado de muñeca para mantener la función
- Manejo del dolor con medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE)
- Terapia física
- Cuando el dolor es intenso, se puede recomendar un bloqueo nervioso.
El tiempo de recuperación puede oscilar entre un par de semanas y seis meses. Si su dolor y discapacidad no mejoran, su proveedor de atención médica puede solicitar estudios de conducción nerviosa o electromiografía (EMG).
Es posible que necesite cirugía si el nervio:
- Atrapado, como en el síndrome del túnel radial, y requiere liberación quirúrgica
- Comprimido por un crecimiento, como un tumor, que debe extirparse
- Lacerado y necesita reparación o reconstrucción, como con un injerto o transferencia de nervio
Preguntas frecuentes
¿Qué tipo de proveedor de atención médica trata el dolor del nervio radial?
Su médico de atención primaria o un neurólogo generalmente evaluará y tratará el dolor del nervio radial. Si necesita cirugía, vería a un cirujano de mano. Los cirujanos de la mano pueden ser cirujanos ortopédicos, neurocirujanos, cirujanos plásticos o cirujanos generales subespecializados en operaciones de la mano. Si su nervio radial está dañado debido a una fractura, es posible que lo trate un cirujano ortopédico (especialista en huesos). Como parte de su tratamiento, también puede ver a un fisioterapeuta.
¿Cuánto tiempo tarda el nervio en sanar después de la liberación del túnel radial?
Se espera que la recuperación completa después de la liberación del túnel radial lleve entre seis y ocho meses para la mayoría de las personas. Sin embargo, si el nervio se ha dañado mucho antes de la cirugía, puede llevar más tiempo.
¿Pueden las inyecciones lesionar el nervio radial?
Sí, es posible, pero raro, que las inyecciones dañen el nervio radial. Se ha informado daño del nervio radial después de numerosos procedimientos, incluidas punciones en venas e inyecciones intramusculares.
¿Cómo puedo dormir con dolor en el nervio radial?
Para evitar desencadenar el dolor del nervio radial cuando intenta dormir:
- No se acueste sobre el brazo lesionado ni duerma con la cabeza sobre ese brazo.
- Mantenga el codo recto o doblado menos de 90 grados.
- Si está de costado, coloque una almohada frente a usted para apoyar el brazo y mantener la muñeca y los dedos planos.
- Intente dormir boca arriba con los brazos a los costados, posiblemente apoyados en almohadas.
Además, pregúntele a su proveedor de atención médica si usar una férula para la muñeca o el codo por la noche podría ayudar a aliviar el dolor.