Cómo diagnosticar el cáncer de colon

El cáncer de colon es un tumor maligno que surge de la pared interna del colon. En este artículo, conocerá las pruebas que realizan los médicos para diagnosticar el cáncer de colon.

Diagnóstico de cáncer de colon

Detección de cáncer de colon

Los médicos recomiendan ciertas pruebas de detección para personas sanas sin síntomas a fin de buscar signos de cáncer de colon o pólipos de colon no cancerosos. Detectar el cáncer de colon en su etapa más temprana brinda la mayor posibilidad de cura. Se ha demostrado que las pruebas de detección reducen el riesgo de morir de cáncer de colon.

Los médicos generalmente recomiendan que las personas con un riesgo promedio de cáncer de colon comiencen a realizarse pruebas de detección alrededor de los 50 años. Pero las personas con un riesgo mayor, como aquellas con antecedentes familiares de cáncer de colon o herencia afroamericana, deben considerar la detección antes.

Hay varias opciones de detección. Cada opción tiene sus propios beneficios e inconvenientes. Debe hablar sobre sus opciones con su médico. El médico y usted pueden decidir qué pruebas son adecuadas para usted. Si se usa una colonoscopia para la detección, los pólipos se pueden extirpar durante el procedimiento antes de que se conviertan en cáncer.

Diagnóstico de cáncer de colon

Si sus síntomas indican que podría tener cáncer de colon, su médico puede recomendar una o más pruebas y procedimientos, que incluyen:

• Usar un endoscopio para examinar el interior de su colon (colonoscopia). En la colonoscopia, el médico usa un tubo largo, flexible y delgado conectado a una cámara de video y un monitor para ver todo su colon y recto. Si se encuentran áreas sospechosas, su médico puede pasar instrumentos quirúrgicos a través del tubo para tomar muestras de tejido (biopsias) para su análisis y extirpación de pólipos.
• Análisis de sangre. Ningún análisis de sangre puede decirle si tiene cáncer de colon o no. Pero su médico puede analizar su sangre en busca de pistas sobre su salud en general, como pruebas de función renal y hepática. Su médico también puede analizar su sangre para buscar una sustancia química que a veces producen los cánceres de colon (antígeno carcinoembrionario o CEA). Si se realiza un seguimiento a lo largo del tiempo, el nivel de CEA en su sangre puede ayudar a su médico a comprender su pronóstico y si su cáncer está respondiendo al tratamiento o no.

Determinar la extensión del cáncer

Si le han diagnosticado cáncer de colon, su médico puede recomendarle pruebas para determinar la extensión (etapa) de su cáncer. La estadificación ayuda a determinar qué métodos de tratamiento son los más adecuados para usted.

Las pruebas de estadificación pueden incluir procedimientos de imágenes como tomografías computarizadas abdominales, pélvicas y de tórax. En muchos casos, es posible que la etapa de su cáncer no se determine por completo hasta después de la cirugía de cáncer de colon.

Las etapas del cáncer de colon se indican con números romanos que van del 0 al IV, y las etapas más bajas indican un cáncer que se limita al revestimiento del interior del colon. En el estadio IV, el cáncer se considera avanzado y se ha diseminado (hecho metástasis) a otras áreas del cuerpo.