¿Qué es un pólipo de colon?
Un pólipo de colon es un pequeño grupo de células que se forma en el revestimiento del colon. La mayoría de los pólipos de colon son inofensivos. Pero con el tiempo, algunos pólipos de colon pueden convertirse en cáncer de colon, que a menudo es fatal cuando se encuentra en sus últimas etapas.
Hay dos categorías principales de pólipos: no neoplásicos y neoplásicos. Los pólipos no neoplásicos incluyen pólipos hiperplásicos, pólipos inflamatorios y pólipos hamartomatosos. Por lo general, estos tipos de pólipos no se vuelven cancerosos. Los pólipos neoplásicos incluyen adenomas y tipos serrados. En general, cuanto más grande es un pólipo, mayor es el riesgo de cáncer, especialmente con pólipos neoplásicos.
Cualquiera puede desarrollar pólipos en el colon. Usted corre un mayor riesgo si tiene 50 años o más, tiene sobrepeso o es fumador, o tiene antecedentes personales o familiares de pólipos de colon o cáncer de colon.
Los pólipos de colon a menudo no causan síntomas. Es importante realizarse pruebas de detección periódicas, como una colonoscopia, porque los pólipos de colon que se encuentran en las primeras etapas generalmente se pueden extirpar de manera segura y completa. La mejor prevención para el cáncer de colon es la detección periódica de pólipos.
Los síntomas del pólipo de colon
Los pólipos de colon a menudo no causan síntomas. Es posible que no sepa que tiene un pólipo hasta que su médico lo encuentre durante un examen de su intestino.
Pero algunas personas con pólipos en el colon experimentan:
- Sangrado rectal. Esto puede ser un signo de pólipos de colon o cáncer u otras afecciones, como hemorroides o desgarros menores en el ano.
- Cambio en el color de las heces. La sangre puede aparecer como rayas rojas en las heces o hacer que las heces parezcan negras. El cambio de color también puede deberse a alimentos, medicamentos y suplementos.
- Cambio en los hábitos intestinales. El estreñimiento o la diarrea que duran más de una semana pueden indicar la presencia de un gran pólipo en el colon. Pero una serie de otras afecciones también pueden causar cambios en los hábitos intestinales.
- Dolor. Un pólipo grande en el colon puede obstruir parcialmente el intestino, lo que provoca un dolor abdominal tipo cólico.
- La anemia por deficiencia de hierro. El sangrado de los pólipos puede ocurrir lentamente con el tiempo, sin sangre visible en las heces. El sangrado crónico priva a su cuerpo del hierro necesario para producir la sustancia que permite que los glóbulos rojos lleven oxígeno a su cuerpo (hemoglobina). El resultado es una anemia por deficiencia de hierro, que puede hacer que se sienta cansado y con dificultad para respirar.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Necesita ver a su médico si experimenta:
- Dolor abdominal
- Sangre en las heces
- Un cambio en sus hábitos intestinales que dura más de una semana.
Debe hacerse exámenes de detección de pólipos con regularidad si:
- Tienes 50 años o más.
- Tiene factores de riesgo, como antecedentes familiares de cáncer de colon. Algunas personas de alto riesgo deben comenzar las pruebas de detección regulares mucho antes de los 50 años.
¿Qué causa el pólipo de colon?
Las células sanas crecen y se dividen de forma ordenada. Las mutaciones en ciertos genes pueden hacer que las células continúen dividiéndose incluso cuando no se necesitan nuevas células. En el colon y el recto, este crecimiento no regulado puede provocar la formación de pólipos. Los pólipos pueden desarrollarse en cualquier parte del intestino grueso.
Hay dos categorías principales de pólipos: no neoplásicos y neoplásicos. Los pólipos no neoplásicos incluyen pólipos hiperplásicos, pólipos inflamatorios y pólipos hamartomatosos. Los pólipos no neoplásicos generalmente no se vuelven cancerosos.
Los pólipos inflamatorios se pueden observar con colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn del colon. Aunque los pólipos en sí mismos no son una amenaza significativa, tener colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn del colon aumenta el riesgo general de cáncer de colon.
Los pólipos neoplásicos incluyen adenomas y tipos serrados. La mayoría de los pólipos de colon son adenomas. Los pólipos serrados pueden volverse cancerosos, según su tamaño y ubicación en el colon. En general, cuanto más grande es un pólipo, mayor es el riesgo de cáncer, especialmente con pólipos neoplásicos.
Factores de riesgo
Los factores que pueden contribuir a la formación de pólipos de colon o cáncer de colon incluyen:
- Edad. La mayoría de las personas con pólipos en el colon tienen 50 años o más.
- Condiciones inflamatorias intestinales, como colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn.
- Historia familiar. Es más probable que desarrolle pólipos de colon o cáncer si tiene un padre, un hermano o un hijo con ellos. Si muchos miembros de la familia los tienen, su riesgo es aún mayor. En algunas personas, esta conexión no es hereditaria.
- Consumo de tabaco y alcohol.
- Obesidad y falta de ejercicio.
- Diabetes tipo 2, eso no está bien controlado.
Trastornos de pólipos hereditarios
En raras ocasiones, las personas heredan mutaciones genéticas que provocan la formación de pólipos en el colon. Si tiene una de estas mutaciones genéticas, tiene un riesgo mucho mayor de desarrollar cáncer colorrectal. El cribado y la detección temprana pueden ayudar a prevenir el desarrollo o la propagación de estos cánceres.
Los trastornos hereditarios que causan pólipos en el colon incluyen:
- Síndrome de Lynch, también llamado cáncer colorrectal hereditario sin poliposis. Las personas con síndrome de Lynch tienden a desarrollar relativamente pocos pólipos en el colon, pero esos pólipos pueden volverse malignos rápidamente. El síndrome de Lynch es la forma más común de cáncer de colon hereditario y también se asocia con tumores en la mama, el estómago, el intestino delgado, el tracto urinario y los ovarios.
- Poliposis adenomatosa familiar (FAP), un trastorno poco común que hace que se desarrollen cientos o incluso miles de pólipos en el revestimiento del colon a partir de la adolescencia. Si los pólipos no se tratan, su riesgo de desarrollar cáncer de colon es casi del 100%, generalmente antes de los 40 años. Las pruebas genéticas pueden ayudar a determinar su riesgo de FAP .
- Síndrome de Gardner, una variante de FAP que hace que se desarrollen pólipos en todo el colon y el intestino delgado. También puede desarrollar tumores no cancerosos en otras partes de su cuerpo, incluida la piel, los huesos y el abdomen.
- Poliposis asociada a MYH (MAP), una condición similar a FAP que es causado por mutaciones en el gen MYH. Personas con MAPA A menudo desarrollan múltiples pólipos adenomatosos y cáncer de colon a una edad temprana. Las pruebas genéticas pueden ayudar a determinar su riesgo de MAPA.
- Síndrome de Peutz-Jeghers, una afección que generalmente comienza con el desarrollo de pecas en todo el cuerpo, incluidos los labios, las encías y los pies. Luego, se desarrollan pólipos no cancerosos a lo largo de los intestinos. Estos pólipos pueden volverse malignos, por lo que las personas con esta afección tienen un mayor riesgo de cáncer de colon.
- Síndrome de poliposis serrada, una condición que conduce a múltiples pólipos adenomatosos serrados en la parte superior del colon. Estos pólipos pueden volverse malignos.
Complicaciones
Algunos pólipos de colon pueden volverse cancerosos. Cuanto antes se eliminen los pólipos, es menos probable que se vuelvan malignos.
Prevención de pólipos de colon
Puede reducir en gran medida su riesgo de pólipos de colon y cáncer colorrectal si se somete a exámenes de detección periódicos. Ciertos cambios en el estilo de vida también pueden ayudar:
- Adopta hábitos saludables. Incluya muchas frutas, verduras y cereales integrales en su dieta y reduzca la ingesta de grasas. Limite el consumo de alcohol y deje de fumar. Manténgase físicamente activo y mantenga un peso corporal saludable.
- Hable con su médico sobre el calcio y la vitamina D. Los estudios han demostrado que aumentar el consumo de calcio puede ayudar a prevenir la recurrencia de los adenomas de colon. Pero no está claro si el calcio tiene algún beneficio protector contra el cáncer de colon. Otros estudios han demostrado que la vitamina D puede tener un efecto protector contra el cáncer colorrectal.
- Considere sus opciones si tiene un alto riesgo. Si tiene antecedentes familiares de pólipos en el colon, considere la posibilidad de recibir asesoramiento genético. Si le han diagnosticado un trastorno hereditario que causa pólipos en el colon, necesitará colonoscopias regulares a partir de la edad adulta.
Diagnóstico de pólipo de colon
Las pruebas de detección juegan un papel clave en la detección de pólipos antes de que se vuelvan cancerosos. Estas pruebas también pueden ayudar a encontrar el cáncer colorrectal en sus primeras etapas, cuando tiene una buena probabilidad de recuperación.
Los métodos de detección incluyen:
- Colonoscopia la prueba más sensible para pólipos colorrectales y cáncer. Si se encuentran pólipos, su médico puede cortarlos inmediatamente o tomar muestras de tejido (biopsias) para su análisis.
- Colonoscopia virtual (colonografía por TC), una prueba mínimamente invasiva que utiliza una tomografía computarizada para ver su colon. La colonoscopia virtual requiere la misma preparación intestinal que una colonoscopia. Si se encuentra un pólipo, necesitará una colonoscopia para extirparlo.
- Sigmoidoscopia flexible, en el que se inserta un tubo delgado e iluminado en el recto para examinarlo y el último tercio de su colon (sigmoide) y recto. Si se encuentra un pólipo, necesitará una colonoscopia para extirparlo.
- Pruebas de heces. Este tipo de prueba funciona al verificar la presencia de sangre en las heces o al evaluar el ADN de las heces. Si su prueba de heces es positiva, necesitará una colonoscopia.
Tratamiento del pólipo de colon
Es probable que su médico extirpe todos los pólipos descubiertos durante un examen intestinal. Las opciones de eliminación incluyen:
- Extracción con fórceps o un asa de alambre (polipectomía). Si un pólipo mide más de 0,4 pulgadas (aproximadamente 1 centímetro), se puede inyectar un líquido debajo de él para levantar y aislar el pólipo del tejido circundante para que pueda extraerse.
- Cirugía mínimamente invasiva. Los pólipos que son demasiado grandes o que no se pueden extirpar de manera segura durante la detección generalmente se extirpan por laparoscopia, que se realiza insertando un instrumento llamado laparoscopio en el intestino.
- Extirpación de colon y recto. Si tiene un síndrome hereditario poco común, como FAP, es posible que necesite una cirugía para extirpar el colon y el recto (proctocolectomía total).
Algunos tipos de pólipos de colon tienen muchas más probabilidades de volverse malignos que otros. Pero un médico que se especializa en analizar muestras de tejido (patólogo) generalmente debe examinar el tejido del pólipo con un microscopio para determinar si es potencialmente canceroso.
Cuidado de seguimiento
Si ha tenido un pólipo adenomatoso o un pólipo serrado, tiene un mayor riesgo de cáncer de colon. El nivel de riesgo depende del tamaño, el número y las características de los pólipos adenomatosos que se extirparon.
Necesitará exámenes de seguimiento para detectar pólipos. Es probable que su médico le recomiende una colonoscopia:
- En 5 a 10 años si solo tuvo uno o dos adenomas pequeños
- En tres años, si tuvo más de dos adenomas, adenomas de 0,4 pulgadas (aproximadamente 1 centímetro) o más grandes, o ciertos adenomas
- Dentro de los tres años si tuvo más de 10 adenomas
- Dentro de los seis meses si tuvo un adenoma muy grande o un adenoma que tuvo que ser extirpado en pedazos
Es importante preparar completamente su colon antes de una colonoscopia. Si las heces permanecen en el colon y obstruyen la vista de la pared del colon por parte de su médico, es probable que necesite una colonoscopia de seguimiento antes de lo que especifican las pautas.
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