Visión general
El herpes zóster es una infección viral que causa una erupción dolorosa. Aunque el herpes zóster puede aparecer en cualquier parte de su cuerpo, la mayoría de las veces aparece como una sola franja de ampollas que envuelve el lado izquierdo o derecho de su torso.
El herpes zóster es causado por el virus varicela-zoster, el mismo virus que causa la varicela. Después de haber tenido varicela, el virus se encuentra en el tejido nervioso cerca de la médula espinal y el cerebro, y está inactivo. Años más tarde, el virus puede reactivarse como herpes zóster.
El herpes zóster no es una afección potencialmente mortal, pero puede ser muy doloroso. Las vacunas pueden ayudar a reducir el riesgo de herpes zóster. El tratamiento temprano puede ayudar a acortar la infección por herpes zóster y disminuir la posibilidad de complicaciones. La complicación más común es la neuralgia posherpética. Esta complicación causa dolor por herpes zóster durante mucho tiempo después de que las ampollas hayan desaparecido.
Los síntomas de la culebrilla
Los síntomas de la culebrilla generalmente afectan solo una pequeña sección de un lado de su cuerpo. Estos síntomas pueden incluir:
- Dolor, ardor, entumecimiento u hormigueo
- Sensibilidad al tacto
- Una erupción roja que comienza unos días después del dolor.
- Ampollas llenas de líquido que se abren y forman costras
- Picor
Algunas personas también tienen estos síntomas:
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Sensibilidad a la luz
- Fatiga
El dolor suele ser el primer síntoma de la culebrilla. Para algunos, puede ser intenso. Dependiendo de la ubicación del dolor, a veces se puede confundir con un síntoma de problemas que afectan al corazón, los pulmones o los riñones. Algunas personas experimentan dolor de herpes zóster sin desarrollar la erupción.
Más comúnmente, la erupción de la culebrilla se desarrolla como una franja de ampollas que envuelve el lado izquierdo o derecho de su torso. A veces, la erupción de la culebrilla ocurre alrededor de un ojo o en un lado del cuello o de la cara.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Comuníquese con su médico de inmediato si sospecha de herpes zóster, especialmente en las siguientes situaciones:
- El dolor y la erupción ocurren cerca de un ojo. Si no se trata, esta infección puede provocar daños oculares permanentes.
- Tiene 60 años o más, porque la edad aumenta significativamente el riesgo de complicaciones.
- Usted o alguien de su familia tiene un sistema inmunológico debilitado (debido a cáncer, medicamentos o enfermedad crónica).
- La erupción es generalizada y dolorosa.
Causas de la culebrilla
El herpes zóster es causado por el virus varicela-zóster, el virus que causa la varicela. Cualquiera que haya tenido varicela puede desarrollar herpes zóster. Después de recuperarse de la varicela, el virus ingresa a su sistema nervioso y permanece inactivo durante años.
Con el tiempo, el virus puede reactivarse y viajar a lo largo de las vías nerviosas hasta la piel, produciendo herpes zóster. Pero no todas las personas que han tenido varicela desarrollarán herpes zóster.
La razón de la culebrilla no está clara. Pero puede deberse a una menor inmunidad a las infecciones a medida que envejece. El herpes zóster es más común en los adultos mayores y en las personas que tienen el sistema inmunológico debilitado.
La varicela-zóster es parte de un grupo de virus llamados virus del herpes, que incluye los virus que causan el herpes labial y el herpes genital. Debido a esto, la culebrilla también se conoce como herpes zoster. Pero el virus que causa la varicela y el herpes zóster no es el mismo virus responsable del herpes labial o del herpes genital, una infección de transmisión sexual.
¿El herpes zóster es contagioso?
Una persona con herpes zóster puede transmitir el virus varicela-zoster a cualquier persona que no sea inmune a la varicela. El virus se transmite a través del contacto directo con las llagas abiertas de la erupción de la culebrilla. Pero una vez infectada, la persona desarrollará varicela, no herpes zóster.
La varicela puede ser peligrosa para algunas personas. Hasta que las ampollas de la culebrilla le salgan una costra, usted es contagioso y debe evitar el contacto físico con cualquier persona que aún no haya tenido varicela o que no haya recibido la vacuna contra la varicela, especialmente personas con sistemas inmunitarios debilitados, mujeres embarazadas y recién nacidos.
Factores de riesgo
Cualquiera que haya tenido varicela puede desarrollar culebrilla. La mayoría de los adultos en nuestro país tuvieron varicela cuando eran niños, antes de la llegada de la vacunación infantil de rutina para protegerse contra la varicela.
Estos factores pueden aumentar su riesgo de desarrollar herpes zóster:
- Tener más de 50 años. El herpes zóster es más común en personas mayores de 50 años. El riesgo aumenta con la edad.
- Tener ciertas enfermedades. Las enfermedades que debilitan su sistema inmunológico, como el VIH / SIDA y el cáncer, pueden aumentar su riesgo de contraer herpes zóster.
- Someterse a tratamientos contra el cáncer. La radiación o la quimioterapia pueden reducir su resistencia a las enfermedades y pueden desencadenar el herpes zóster.
- Tomando ciertos medicamentos. Los medicamentos diseñados para prevenir el rechazo de órganos trasplantados pueden aumentar su riesgo de herpes zóster, al igual que el uso prolongado de esteroides, como la prednisona.
Complicaciones de la culebrilla
Las complicaciones de la culebrilla pueden incluir:
- Neuralgia postherpética. Para algunas personas, el dolor de la culebrilla continúa mucho después de que las ampollas hayan desaparecido. Esta afección se conoce como neuralgia posherpética y ocurre cuando las fibras nerviosas dañadas envían mensajes confusos y exagerados de dolor de la piel al cerebro.
- Pérdida de la visión. La culebrilla en el ojo o alrededor de ella (culebrilla oftálmica) puede causar infecciones oculares dolorosas que pueden resultar en pérdida de la visión.
- Problemas neurologicos. Dependiendo de los nervios afectados, el herpes zóster puede causar una inflamación del cerebro (encefalitis), parálisis facial o problemas de audición o equilibrio.
- Infecciones de la piel. Si las ampollas de la culebrilla no se tratan adecuadamente, se pueden desarrollar infecciones bacterianas de la piel.
Prevención de la culebrilla
Una vacuna contra la culebrilla puede ayudar a prevenir la culebrilla.
Las personas que desean recibir la vacuna contra el herpes zóster tienen dos opciones: Shingrix y Zostavax.
En los Estados Unidos, Shingrix fue aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en 2017 y se prefiere a Zostavax. Los estudios sugieren que Shingrix puede proteger contra el herpes zóster durante más de 5 años. Shingrix es una vacuna muerta hecha de un componente de virus. Esta vacuna se administra en dos dosis, con dos a seis meses entre dosis.
Shingrix está aprobado y recomendado para personas de 50 años o más, incluidas aquellas que previamente recibieron Zostavax o tuvieron herpes zóster.
Zostavax puede proteger contra el herpes zóster durante unos cinco años. Es una vacuna viva que se administra en una sola inyección, generalmente en la parte superior del brazo. Zostavax se recomienda para personas mayores de 60 años.
Los efectos secundarios más comunes de estas dos vacunas contra el herpes zóster son enrojecimiento, dolor, sensibilidad, hinchazón y picazón en el lugar de la inyección y dolores de cabeza.
Una vacuna contra el herpes zóster no garantiza que usted no tendrá herpes zóster. Pero una vacuna probablemente reducirá el curso y la gravedad de la enfermedad y reducirá su riesgo de neuralgia posherpética.
La vacuna contra el herpes zóster se usa solo como estrategia de prevención. No está destinado a tratar a personas que actualmente padecen la enfermedad. Pregúntele a su médico cuál es la opción adecuada para usted.
Diagnóstico de herpes zóster
Los médicos generalmente diagnostican el herpes zóster a partir del historial de dolor en un lado del cuerpo, junto con la erupción y las ampollas. Su médico también puede tomar un raspado de tejido o un cultivo de las ampollas para su examen en el laboratorio.
Tratamiento de la culebrilla
No existe cura para el herpes zóster, pero el tratamiento oportuno con medicamentos antivirales recetados puede acelerar la curación y reducir el riesgo de complicaciones. Estos medicamentos incluyen:
- Aciclovir (Zovirax)
- Famciclovir
- Valaciclovir (Valtrex)
El herpes zóster puede causar un dolor intenso, por lo que su médico también puede recetar:
- Parche tópico de capsaicina (Qutenza)
- Anticonvulsivos, como gabapentina (Neurontin)
- Antidepresivos tricíclicos, como amitriptilina
- Agentes anestésicos, como la lidocaína, administrados a través de una crema, gel, aerosol o parche cutáneo
- Medicamentos que contienen narcóticos, como codeína.
- Una inyección que incluye corticosteroides y anestésicos locales.
El herpes zóster generalmente dura de 2 a 6 semanas. La mayoría de las personas contraen herpes zóster solo una vez, pero es posible contraerla dos o más veces.
En casa
Tomar un baño frío o usar compresas húmedas y frías en las ampollas puede ayudar a aliviar la picazón y el dolor. Y, si es posible, trate de reducir la cantidad de estrés en su vida.
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