El cáncer de boca puede desarrollarse en la mayor parte de la boca, incluidos los labios, las encías y ocasionalmente la garganta. Los síntomas más comunes del cáncer de boca son: úlceras bucales doloridas que no se curan en varias semanas. bultos inexplicables y persistentes en la boca que no desaparecen.
En esta guía, aprenderá sobre el proceso de diagnóstico y tratamiento del cáncer de boca.
Diagnosticar el cáncer de boca
Las pruebas y los procedimientos que se utilizan para diagnosticar el cáncer de boca incluyen:
- Examen físico. Su médico o dentista le examinará los labios y la boca para buscar anomalías: áreas de irritación, como llagas y manchas blancas (leucoplasia).
- Toma de tejido para análisis (biopsia). Si se encuentra un área sospechosa, su médico o dentista puede extraer una muestra de células para realizar pruebas de laboratorio en un procedimiento llamado biopsia. El médico puede usar una herramienta de corte para cortar una muestra de tejido o usar una aguja para extraer una muestra. En el laboratorio, las células se analizan en busca de cáncer o cambios precancerosos que indiquen un riesgo de cáncer en el futuro.
Determinar la extensión del cáncer
Una vez que se diagnostica el cáncer de boca, su médico trabaja para determinar la extensión (etapa) de su cáncer. Las pruebas de estadificación del cáncer de boca pueden incluir:
- Usando una pequeña cámara para inspeccionar su garganta. Durante un procedimiento llamado endoscopia, su médico puede pasar una cámara pequeña y flexible equipada con una luz por su garganta para buscar signos de que el cáncer se ha extendido más allá de su boca.
- Pruebas de imagen. Una variedad de pruebas de diagnóstico por imágenes pueden ayudar a determinar si el cáncer se ha diseminado más allá de la boca. Las pruebas de imagen pueden incluir radiografías, tomografías computarizadas, resonancias magnéticas y tomografías por emisión de positrones (PET), entre otras. No todo el mundo necesita cada prueba. Su médico determinará qué pruebas son adecuadas según su afección.
Las etapas del cáncer de boca se indican mediante números romanos del I al IV. Una etapa más baja, como la etapa I, indica un cáncer más pequeño confinado a un área. Una etapa más alta, como la etapa IV, indica un cáncer más grande o que el cáncer se ha diseminado a otras áreas de la cabeza o el cuello oa otras áreas del cuerpo. La etapa de su cáncer ayuda a su médico a determinar sus opciones de tratamiento.
Tratamiento del cáncer de boca
El tratamiento para el cáncer de boca depende de la ubicación y el estadio de su cáncer, así como de su salud en general. Puede recibir un solo tipo de tratamiento o puede someterse a una combinación de métodos de tratamiento. Las opciones de tratamiento incluyen cirugía, radiación y quimioterapia. Analice sus opciones con su médico.
Cirugía para tratar el cáncer de boca
La cirugía para el cáncer de boca puede incluir:
- Cirugía para extirpar el tumor. Su cirujano puede cortar el tumor y un margen de tejido sano que lo rodea para asegurarse de que se hayan eliminado todas las células cancerosas. Los cánceres más pequeños se pueden extirpar mediante una cirugía menor. Los tumores más grandes pueden requerir procedimientos más extensos. Por ejemplo, extirpar un tumor más grande puede implicar extirpar una sección de la mandíbula o una parte de la lengua.
- Cirugía para extirpar el cáncer que se ha diseminado al cuello. Si las células cancerosas se han diseminado a los ganglios linfáticos de su cuello o si existe un alto riesgo de que esto haya sucedido según el tamaño o la profundidad de su cáncer, su cirujano puede recomendar un procedimiento para extirpar los ganglios linfáticos y el tejido relacionado en su cuello (cuello disección). La disección del cuello elimina las células cancerosas que se hayan diseminado a los ganglios linfáticos. También es útil para determinar si necesitará un tratamiento adicional después de la cirugía.
- Cirugía para reconstruir la boca. Después de una operación para extirpar su cáncer, su cirujano puede recomendar una cirugía reconstructiva para reconstruir su boca y ayudarlo a recuperar la capacidad de hablar y comer. Su cirujano puede trasplantar injertos de piel, músculo o hueso de otras partes de su cuerpo para reconstruir su boca. Los implantes dentales también pueden usarse para reemplazar sus dientes naturales.
La cirugía conlleva un riesgo de hemorragia e infección. La cirugía para el cáncer de boca a menudo afecta su apariencia, así como su capacidad para hablar, comer y tragar.
Es posible que necesite un tubo para ayudarlo a comer, beber y tomar medicamentos. Para uso a corto plazo, el tubo se puede insertar a través de la nariz hasta el estómago. A largo plazo, se puede insertar un tubo a través de la piel hasta el estómago.
Su médico puede derivarlo a especialistas que pueden ayudarlo a enfrentar estos cambios.
Radioterapia para tratar el cáncer de boca
La radioterapia utiliza haces de alta energía, como rayos X y protones, para destruir las células cancerosas. La radioterapia se administra con mayor frecuencia desde una máquina fuera de su cuerpo (radiación de haz externo), aunque también puede provenir de semillas radiactivas y cables colocados cerca de su cáncer (braquiterapia).
La radioterapia se usa a menudo después de la cirugía. Pero a veces se puede usar solo si tiene un cáncer de boca en etapa inicial. En otras situaciones, la radioterapia se puede combinar con quimioterapia. Esta combinación aumenta la eficacia de la radioterapia, pero también aumenta los efectos secundarios que puede experimentar. En los casos de cáncer de boca avanzado, la radioterapia puede ayudar a aliviar los signos y síntomas causados por el cáncer, como el dolor.
Los efectos secundarios de la radioterapia en la boca pueden incluir sequedad en la boca, caries dental y daño en la mandíbula.
Su médico le recomendará que visite a un dentista antes de comenzar la radioterapia para asegurarse de que sus dientes estén lo más saludables posible. Cualquier diente enfermo puede necesitar tratamiento o extracción. Un dentista también puede ayudarlo a comprender cuál es la mejor manera de cuidar sus dientes durante y después de la radioterapia para reducir el riesgo de complicaciones.
Quimioterapia para tratar el cáncer de boca.
La quimioterapia es un tratamiento que utiliza sustancias químicas para destruir las células cancerosas. Los medicamentos de quimioterapia se pueden administrar solos, en combinación con otros medicamentos de quimioterapia o en combinación con otros tratamientos contra el cáncer. La quimioterapia puede aumentar la eficacia de la radioterapia, por lo que a menudo se combinan las dos.
Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen de los medicamentos que reciba. Los efectos secundarios comunes incluyen náuseas, vómitos y caída del cabello. Pregúntele a su médico qué efectos secundarios son probables de los medicamentos de quimioterapia que recibirá.
Terapia con medicamentos dirigidos
Los medicamentos dirigidos tratan el cáncer de boca al alterar aspectos específicos de las células cancerosas que impulsan su crecimiento. Los medicamentos dirigidos se pueden usar solos o en combinación con quimioterapia o radioterapia.
Cetuximab (Erbitux) es una terapia dirigida que se usa para tratar el cáncer de boca en ciertas situaciones. Cetuximab detiene la acción de una proteína que se encuentra en muchos tipos de células sanas, pero es más frecuente en ciertos tipos de células cancerosas. Los efectos secundarios incluyen erupción cutánea, picazón, dolor de cabeza, diarrea e infecciones.
Otros medicamentos dirigidos pueden ser una opción si los tratamientos estándar no funcionan.
Inmunoterapia para tratar el cáncer de boca.
La inmunoterapia usa su sistema inmunológico para combatir el cáncer. Es posible que el sistema inmunológico de su cuerpo que combate las enfermedades no ataque su cáncer porque las células cancerosas producen proteínas que ciegan las células del sistema inmunológico. La inmunoterapia actúa interfiriendo con ese proceso.
Los tratamientos de inmunoterapia generalmente se reservan para personas con cáncer de boca avanzado que no responde a los tratamientos estándar.
Cuidado en casa
Dejar de consumir tabaco
Los cánceres de boca están estrechamente relacionados con el consumo de tabaco, incluidos los cigarrillos, los puros, las pipas, el tabaco de mascar y el rapé, entre otros. No todas las personas a las que se les diagnostica cáncer de boca consumen tabaco. Pero si consume tabaco, ahora es el momento de dejarlo porque:
- El consumo de tabaco hace que el tratamiento sea menos eficaz.
- El consumo de tabaco dificulta la curación de su cuerpo después de la cirugía.
- El consumo de tabaco aumenta el riesgo de que el cáncer reaparezca y de tener otro cáncer en el futuro.
Dejar de fumar o mascar tabaco puede resultar muy difícil. Y es mucho más difícil cuando está tratando de lidiar con una situación estresante, como un diagnóstico y tratamiento de cáncer. Su médico puede analizar todas sus opciones, incluidos medicamentos, productos de reemplazo de nicotina y asesoramiento.
Dejar de beber alcohol
El alcohol, especialmente cuando se combina con el consumo de tabaco, aumenta enormemente el riesgo de cáncer de boca. Si bebe alcohol, deje de beber todo tipo de alcohol. Esto puede ayudar a reducir su riesgo de un segundo cáncer.
Terapias alternativas
Ningún tratamiento de medicina complementaria o alternativa puede curar el cáncer de boca. Pero los tratamientos de medicina alternativa y complementaria pueden ayudarlo a sobrellevar el cáncer de boca y los efectos secundarios del tratamiento del cáncer, como la fatiga.
Muchas personas que se someten a un tratamiento contra el cáncer experimentan fatiga. Su médico puede tratar las causas subyacentes de la fatiga, pero la sensación de agotamiento total puede persistir a pesar de los tratamientos. Las terapias complementarias pueden ayudarlo a sobrellevar la fatiga.
Pregúntele a su médico acerca de probar:
- Ejercicio. Intente hacer ejercicio suave durante 30 minutos la mayoría de los días de la semana. El ejercicio moderado, como caminar a paso ligero, durante y después del tratamiento del cáncer reduce la fatiga. Hable con su médico antes de comenzar a hacer ejercicio para asegurarse de que sea seguro para usted.
- Terapia de Masajes. Durante un masaje, un masajista usa sus manos para aplicar presión sobre su piel y músculos. Algunos masajistas están especialmente capacitados para trabajar con personas que tienen cáncer. Pregúntele a su médico por los nombres de los masajistas en su comunidad.
- Relajación. Las actividades que lo ayudan a sentirse relajado pueden ayudarlo a sobrellevar la situación. Intente escuchar música o escribir en un diario.
- Acupuntura. Durante una sesión de acupuntura, un practicante capacitado inserta agujas finas en puntos precisos de su cuerpo. Algunos acupunturistas están especialmente capacitados para trabajar con personas con cáncer. Pídale a su médico que le recomiende a alguien de su comunidad.
Afrontamiento y apoyo
Mientras discute sus opciones de tratamiento del cáncer de boca con su médico, puede sentirse estresado y aterrador. Puede ser un momento confuso, ya que está tratando de aceptar su nuevo diagnóstico y también se siente presionado para tomar decisiones sobre el tratamiento. Afronte esta incertidumbre tomando el control de lo que pueda. Por ejemplo, intente:
- Aprenda lo suficiente sobre el cáncer de boca para tomar decisiones sobre el tratamiento. Haga una lista de preguntas para hacer en su próxima cita con su médico. Pregúntele a su médico sobre libros o sitios web confiables a los que acudir para obtener información precisa. Cuanto más sepa sobre su cáncer y sus opciones de tratamiento, más seguro se sentirá al tomar decisiones sobre el tratamiento.
- Habla con otros sobrevivientes de cáncer de boca. Conéctese con personas que entienden por lo que está pasando. Pregúntele a su médico acerca de los grupos de apoyo para personas con cáncer en su comunidad.
- Toma tiempo para ti mismo. Reserve tiempo para usted todos los días. Utilice este tiempo para dejar de pensar en el cáncer y hacer lo que le haga feliz. Incluso un breve descanso para relajarse en medio de un día lleno de pruebas y escáneres puede ayudarlo a sobrellevar la situación.
- Mantenga cerca a sus familiares y amigos. Los amigos y la familia pueden brindar apoyo tanto emocional como práctico durante el tratamiento. Es probable que sus amigos y familiares le pregunten qué pueden hacer para ayudar. Acepta sus ofertas. Piense en las formas en las que podría necesitar ayuda, ya sea pedirle a un amigo que le prepare una comida o pedirle a un miembro de la familia que esté presente cuando necesite a alguien con quien hablar.
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