Visión de conjunto
¿Qué es la encefalitis?
La encefalitis es una inflamación del cerebro que se produce debido a una infección, como un virus o una bacteria, un medicamento o un mal funcionamiento del sistema inmunitario. La encefalitis es una afección rara, a menudo grave, que requiere atención oportuna.
¿Cómo afecta la encefalitis a mi cuerpo?
La encefalitis causa síntomas físicos como fiebre, dolores de cabeza y dolor de cuello. También puede afectar el funcionamiento cerebral (cognitivo), lo que provoca confusión y cambios de comportamiento. En algunos casos, los síntomas de la encefalitis cognitiva persisten mucho después de que desaparecen los síntomas físicos.
¿En qué se diferencia la encefalitis de la meningitis?
Ambas condiciones son poco comunes pero graves.
Algunas diferencias importantes son que:
- Encefalitis ocurre en el cerebro.
- Meningitis Afecta a las meninges. Esta delicada capa de tejido protege el cerebro y la médula espinal.
Síntomas y Causas
¿Qué causa la encefalitis?
El tipo de encefalitis que experimenta depende de la causa. Y hay muchas causas, incluyendo:
- Virus: Las infecciones por herpes, enterovirus, virus de inmunodeficiencia humana (VIH), virus del Nilo Occidental y virus transmitidos por garrapatas provocan encefalitis viral. Esta es la causa más común.
- Problema con el sistema inmunológico: El sistema inmunitario puede atacar por error al cerebro y causar encefalitis autoinmune.
- Bacterias y parásitos: En raras ocasiones, estos gérmenes pueden causar encefalitis bacteriana.
¿Cuáles son los síntomas de la encefalitis?
Es probable que experimente síntomas físicos y neurológicos.
Los síntomas físicos pueden incluir:
- Fiebre.
- Dolor de cabeza.
-
Dolor en las articulaciones.
- Debilidad muscular.
-
Náusea.
- Rigidez en el cuello.
Los síntomas de la encefalitis neurológica pueden incluir:
- Cambios de comportamiento.
- Confusión.
- Dificultad para hablar o moverse.
- Pérdida de consciencia.
- Problemas de memoria.
- Convulsiones.
- Sensibilidad a la luz.
Diagnóstico y Pruebas
¿Cuándo debo ver a un proveedor de atención médica?
Cuanto antes reciba atención, mayores serán sus posibilidades de recuperación. Para los síntomas leves de encefalitis, su primer paso puede ser acudir a un centro de atención de urgencia. Para problemas graves, como convulsiones y pérdida del conocimiento, el mejor lugar para recibir atención es una sala de emergencias.
¿Cómo se diagnostica la encefalitis?
Los proveedores de atención médica toman muchos pasos para diagnosticar infecciones cerebrales.
Su atención puede incluir:
- Examen físico para obtener más información sobre sus síntomas.
- examen neurologico para evaluar el funcionamiento del cerebro.
- Exámenes de laboratorio y estudios de imagen, que ayudan a confirmar o descartar encefalitis.
¿Qué tipos de pruebas podría necesitar?
Las pruebas ayudan a los proveedores de atención médica a:
- Evaluar los síntomas de la encefalitis.
- Determina qué tan grave es.
- Identificar el tipo de encefalitis (autoinmune, viral o bacteriana).
Las pruebas que puede necesitar incluyen:
- Punción lumbar (punción lumbar)que consiste en tomar una muestra de líquido cefalorraquídeo y examinarla en un laboratorio.
- Análisis de sangreque evalúan el funcionamiento de los órganos y detectan tipos específicos de bacterias.
- Estudios de imagen, como una tomografía computarizada, una resonancia magnética y una prueba MEG. Estas pruebas muestran signos de daño tisular. También pueden detectar problemas como tumores y hemorragias cerebrales.
Manejo y Tratamiento
¿Cómo se trata la encefalitis?
Los tratamientos de infección cerebral que necesita dependen del tipo de encefalitis y de su gravedad.
Tu puedes necesitar:
- antibióticos para tratar infecciones bacterianas.
- Medicamentos antivirales para infecciones virales.
- Medicamentos anticonvulsivos si tiene convulsiones.
- asistencia respiratoria, incluyendo oxígeno suplementario o un respirador (ventilación mecánica).
- inmunomoduladores, que son medicamentos que calman los ataques del sistema inmunológico.
- Líquidos intravenosos (IV) para mantenerte hidratado.
- esteroides, que reducen la hinchazón y la presión cerebral.
- Alimentación por sonda para proporcionar nutrición si está inconsciente.
¿Qué tan pronto me sentiré mejor?
Los tratamientos para la encefalitis autoinmune y viral pueden comenzar a funcionar en tan solo unos días. Pero el cerebro puede tardar un tiempo en sanar. Algunas personas experimentan efectos cognitivos duraderos que requieren terapias de rehabilitación y cambios en el estilo de vida.
Prevención
¿Cómo puedo prevenir la encefalitis?
Puede mantenerse al día con las vacunas para las enfermedades que causan encefalitis, como la inyección contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR).
¿Existen otras vacunas que me puedan ayudar?
Viajar a ciertos países puede exponerlo a gérmenes y enfermedades que no son comunes en los EE. UU. Algunas de estas enfermedades pueden causar infecciones cerebrales.
Puede beneficiarse de las vacunas para:
-
La encefalitis japonesa.
-
Rabia.
- Encefalitis transmitida por garrapatas.
Outlook / Pronóstico
¿Cómo será mi vida después de la encefalitis?
El impacto de la encefalitis autoinmune y viral en el funcionamiento del cerebro difiere de persona a persona. Algunas personas se recuperan por completo.
Otros experimentan síntomas de encefalitis de larga duración que incluyen:
- Problemas de equilibrio y coordinación.
- Dificultad para concentrarse.
-
Fatiga.
-
Pérdida de la audición.
- Cambios de humor y otros cambios de comportamiento.
- Problemas de memoria.
- Problemas del habla y del lenguaje.
- Cambios en la personalidad, como enojarse rápidamente.
¿Estos síntomas son permanentes?
Para algunas personas, lo son. La rehabilitación puede ayudarlo a sobrellevar los cambios en sus capacidades. También le permite recuperar el mayor funcionamiento posible.
¿Cómo puede ayudarme la rehabilitación?
La rehabilitación incluye diferentes tipos de terapias que lo ayudan a aprender cómo:
- Complete las tareas cotidianas, como vestirse.
- Comuníquese, incluso si hablar se vuelve difícil.
- Haga listas y utilice otras técnicas de planificación.
- Administrar dinero y otros recursos.
- Recupere el equilibrio y la coordinación con ejercicios especiales y dispositivos de asistencia.
Viviendo con
¿Qué más puedo hacer para hacer la vida diaria un poco más fácil?
Puede maximizar su bienestar prestando especial atención a:
- Nutrición: Lo que comes puede afectar cómo te sientes. Asegúrese de comer alimentos que tengan muchas vitaminas y nutrientes. Las comidas deben incluir frutas, cereales, carnes magras, verduras y productos lácteos.
- Ritmo: Es posible que solo pueda tolerar períodos cortos de actividad. Considere programar tareas en un calendario con períodos de descanso antes y después. Este enfoque puede ayudarlo a evitar tratar de hacer demasiado a la vez.
- Dormir: Es natural sentirse cansado mientras se recupera. Pero los síntomas cognitivos persistentes también pueden afectar la calidad del sueño. Seguir un horario nocturno constante y relajarse antes de acostarse puede ayudar.
La encefalitis es una infección cerebral que requiere atención en un hospital. Una vez que desaparece la infección, es posible que experimente síntomas persistentes que afectan el funcionamiento del cerebro. Alcanzar su potencial de recuperación completo lleva tiempo. En algunos casos, meses o años. La rehabilitación y el buen cuidado personal pueden maximizar sus capacidades y su calidad de vida.
