Visión general
La enfermedad de Chagas es una enfermedad inflamatoria e infecciosa causada por el parásito Trypanosoma cruzi. Este parásito se encuentra en las heces del insecto triatomino (reduviid). Este error también se conoce como el “bicho besador”. La enfermedad de Chagas es común en América del Sur, América Central y México. Estas regiones son el hogar principal del insecto triatomino. También se han encontrado casos raros de enfermedad de Chagas en el sur de los Estados Unidos.
La enfermedad de Chagas (también conocida como tripanosomiasis americana) puede infectar a cualquier persona. Si no se trata, la enfermedad de Chagas puede causar problemas cardíacos y digestivos graves.
Durante la fase aguda de la infección, el tratamiento de la enfermedad de Chagas se centra en matar al parásito. En las personas que padecen la enfermedad de Chagas crónica, ya no es posible matar al parásito. El tratamiento en esta última fase consiste en controlar los síntomas. También puede tomar medidas para prevenir infecciones.
Los síntomas de la enfermedad de Chagas
La enfermedad de Chagas puede causar una enfermedad repentina y breve (aguda) o puede ser una afección duradera (crónica). Los síntomas varían de leves a graves, aunque muchas personas no experimentan síntomas hasta la etapa crónica.
Fase aguda
La fase aguda de la enfermedad de Chagas, que dura semanas o meses, a menudo no presenta síntomas. Cuando se presentan síntomas, generalmente son leves y pueden incluir:
- Hinchazón en el sitio de la infección.
- Fiebre
- Fatiga
- Erupción
- Dolor de cuerpo
- Hinchazón de los párpados
- Dolor de cabeza
- Pérdida de apetito
- Náuseas, diarrea o vómitos
- Glándulas inflamadas
- Agrandamiento de su hígado o bazo
Los síntomas que se desarrollan durante la fase aguda suelen desaparecer por sí solos. En algunos casos, si la infección no se trata, la enfermedad de Chagas avanzará a la fase crónica.
Fase crónica
Los síntomas de la fase crónica de la enfermedad de Chagas pueden ocurrir de 10 a 20 años después de la infección inicial, o es posible que nunca ocurran. En casos graves, los síntomas de la enfermedad de Chagas pueden incluir:
- Arritmia
- Insuficiencia cardiaca
- Paro cardíaco repentino
- Dificultad para tragar debido al esófago agrandado
- Dolor de estómago o estreñimiento debido al agrandamiento del colon
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Consulte a su médico si vive o ha viajado a un área donde la enfermedad de Chagas está muy extendida y tiene síntomas de la enfermedad. Los síntomas pueden incluir hinchazón en el sitio de la infección, fiebre, fatiga, dolores corporales, sarpullido y náuseas.
¿Qué causa la enfermedad de Chagas?
La causa de la enfermedad de Chagas es el parásito Trypanosoma cruzi. Este parásito se transmite a partir de un insecto conocido como chinche triatomino (también llamado “chinche besadora”). Estos insectos pueden infectarse con este parásito cuando tragan sangre de un animal que está infectado con el parásito.
Los insectos triatominos viven principalmente en chozas de barro, paja o adobe en México, América del Sur y América Central. Se esconden en grietas en las paredes o en el techo durante el día y salen por la noche, a menudo mordiendo a los humanos dormidos.
Los insectos infectados defecan después de picar, dejando parásitos en la piel. Los parásitos pueden entrar en su cuerpo a través de los ojos, la boca, un corte o rasguño, o la herida de la picadura del insecto.
Rascar o frotar el sitio de la picadura ayuda a que los parásitos entren en su cuerpo. Una vez en su cuerpo, los parásitos se multiplican y se propagan.
También puede infectarse por:
- Comer alimentos crudos contaminados con heces de insectos infectados con el parásito
- Nacer de una persona infectada con el parásito.
- Recibir una transfusión de sangre o un trasplante de órgano de alguien infectado con el parásito
- Estar expuesto accidentalmente al parásito mientras trabaja en un laboratorio
- Pasar tiempo en un bosque que contiene animales salvajes infectados, como mapaches y zarigüeyas.
Factores de riesgo
Los siguientes factores pueden aumentar su riesgo de contraer la enfermedad de Chagas:
- Vivir en áreas rurales pobres de Centroamérica, Sudamérica y México
- Vivir en una residencia que contiene insectos triatominos
- Recibir una transfusión de sangre o un trasplante de órganos de una persona portadora de la infección.
Es raro que los viajeros a las áreas de riesgo en América del Sur, América Central y México contraigan la enfermedad de Chagas porque los viajeros tienden a permanecer en edificios bien construidos, como hoteles. Los insectos triatominos se encuentran generalmente en estructuras construidas con barro, adobe o paja.
Complicaciones de la enfermedad de Chagas
Si la enfermedad de Chagas progresa a la fase prolongada (crónica), pueden ocurrir complicaciones cardíacas o digestivas graves. Estas complicaciones pueden incluir:
- Insuficiencia cardiaca. La insuficiencia cardíaca ocurre cuando su corazón se vuelve tan débil o rígido que no puede bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades de su cuerpo.
- Agrandamiento del esófago (megaesófago). Esta rara condición es causada por el ensanchamiento (dilatación) anormal de su esófago. Tendrá dificultad para tragar y digerir.
- Agrandamiento del colon (megacolon). El megacolon ocurre cuando su colon se dilata anormalmente, causando dolor de estómago, hinchazón y estreñimiento severo.
Cómo prevenir la enfermedad de Chagas
Si vive en un área de alto riesgo de enfermedad de Chagas, estos pasos pueden ayudarlo a prevenir la infección:
- Evite dormir en una casa de barro, paja o adobe. Es más probable que estos tipos de residencias alberguen insectos triatominos.
- Use una red empapada en insecticida sobre su cama al dormir en casas de paja, barro o adobe.
- Usa insecticidas para eliminar insectos de su residencia.
- Use repelente de insectos sobre la piel expuesta.
Diagnóstico
Su médico le realizará un examen físico y le preguntará acerca de sus síntomas y cualquier factor que lo ponga en riesgo de contraer la enfermedad de Chagas.
Si tiene los síntomas de la enfermedad de Chagas, los análisis de sangre pueden confirmar la presencia del parásito o las proteínas que crea su sistema inmunológico (anticuerpos) para combatir el parásito en su sangre.
Si le diagnostican la enfermedad de Chagas, es probable que le hagan más pruebas. Estas pruebas se pueden realizar para determinar si la enfermedad ha entrado en la fase crónica y ha causado complicaciones cardíacas o digestivas. Las pruebas pueden incluir:
- Electrocardiograma, una prueba que registra la actividad eléctrica de su corazón
- Radiografía de pecho, una prueba de imagen que le permite a su médico ver si tiene un corazón agrandado
- Ecocardiograma, una prueba que utiliza ondas sonoras para capturar imágenes en movimiento de su corazón, lo que le permite a su médico ver cualquier cambio en el corazón o su función
- Radiografía de abdomen, una prueba que usa radiación para capturar imágenes de su estómago, intestinos y colon
- Endoscopia superior, un procedimiento en el que se traga un tubo delgado e iluminado (endoscopio) que transmite imágenes de su esófago a una pantalla
Cómo tratar la enfermedad de Chagas
El tratamiento para la enfermedad de Chagas se centra en matar al parásito y controlar los síntomas.
Durante la fase aguda de la enfermedad de Chagas, los medicamentos recetados benznidazol y nifurtimox (Lampit) pueden resultar beneficiosos. Ambos fármacos están disponibles en las regiones más afectadas por la enfermedad de Chagas.
Una vez que la enfermedad de Chagas alcanza la fase crónica, los medicamentos no curarán la enfermedad. Sin embargo, los medicamentos se pueden ofrecer a personas menores de 50 años porque pueden ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad y sus complicaciones más graves.
El tratamiento adicional depende de los síntomas específicos:
- Complicaciones relacionadas con el corazón. El tratamiento puede incluir medicamentos, un marcapasos u otros dispositivos para controlar su ritmo cardíaco, cirugía o incluso un trasplante de corazón.
- Complicaciones relacionadas con el aparato digestivo. El tratamiento puede incluir cambios en la dieta, medicamentos, corticosteroides o, en casos graves, cirugía.
Ir a ver a un doctor
Debe prepararse bien para la cita con su médico. Aquí hay información que lo ayudará a prepararse para su cita.
Lo que puedes hacer
- Anote cualquier síntoma que esté experimentando, incluso si no parecen tener relación con el motivo por el que programó la cita.
- Anote la información personal clave, incluyendo viajes a otros países, tensiones importantes o cambios de vida recientes.
- Haga una lista de todos los medicamentos, vitaminas y suplementos que esté tomando.
- Escriba una lista de preguntas para preguntarle a su médico.
La preparación de una lista de preguntas le ayudará a aprovechar al máximo su tiempo con su médico. Para la enfermedad de Chagas, algunas preguntas básicas para hacerle a su médico incluyen:
- ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
- ¿Qué tipo de pruebas necesito?
- ¿Es probable que mi afección sea temporal o duradera?
- ¿Qué tratamientos hay disponibles?
- Tengo estas otras condiciones de salud. ¿Cómo puedo manejar mejor estas condiciones juntos?
- ¿Soy contagioso? ¿Es probable que otras personas que viajaron conmigo estén infectadas?
Qué puede preguntarle su médico
- ¿Cuándo comenzó a experimentar síntomas?
- ¿Sus sintomas son continuos u ocacionales?
- ¿Qué tan severos son sus síntomas?
- ¿Algo mejora tus síntomas?
- ¿Qué parece empeorar sus síntomas?
- ¿Ha vivido o viajado a algún lugar, como México, donde el virus triatomino o la enfermedad de Chagas es común?
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