La piel es el órgano más grande del cuerpo. Cubre todo su cuerpo y lo protege contra factores nocivos del medio ambiente, como temperaturas altas y gérmenes. La piel es importante para muchas funciones corporales.
Funciones de la piel
La piel tiene muchas funciones:
- protege el cuerpo del calor, el frío, la luz solar, las lesiones y las infecciones
- controla la temperatura corporal
- previene la pérdida de líquidos y electrolitos
- elimina los productos de desecho del cuerpo a través del sudor
- proporciona el sentido del tacto, incluida la temperatura, el dolor y la presión
- ayuda a producir vitamina D
Capas de la piel
La epidermis y la dermis son las 2 capas principales de la piel. Estas 2 capas se encuentran encima de una tercera capa llamada subcutis.
Epidermis
La epidermis es la capa superior o exterior de la piel que puede ver. Es una capa de piel fina y resistente que protege el cuerpo, le da a la piel su color y crea piel nueva. La epidermis está formada por varios tipos diferentes de células.
Células escamosas
Las células escamosas son células planas que forman la parte exterior de la epidermis (la capa de células escamosas). Las células escamosas parten de los queratinocitos, que son células que contienen una proteína protectora resistente llamada queratina. A medida que los queratinocitos se mueven hacia la superficie de la piel, experimentan cambios. Los queratinocitos se agrandan, se aplanan y se pegan (células escamosas) y finalmente mueren. Las células escamosas muertas en la superficie de la piel se desprenden constantemente de la piel y son reemplazadas por nuevas células.
Células basales
Las células basales son células redondas en la parte más profunda de la epidermis (la capa de células basales). Las células basales se dividen continuamente, producen nuevas células y empujan a las más viejas hacia la superficie de la piel. Las células más viejas eventualmente se convierten en queratinocitos maduros y células escamosas.
Melanocitos y otras células
Los melanocitos son células que se encuentran en la parte más profunda de la epidermis junto con las células basales. También se encuentran en los folículos pilosos y en la retina del ojo. Los melanocitos producen melanina, que es la sustancia que da color a la piel y ayuda a proteger al cuerpo de algunos de los efectos nocivos del sol. Cuando su piel está expuesta a la radiación ultravioleta (UVR) del sol, los melanocitos producen más melanina. Este proceso hace que la piel se oscurezca o se broncee. La melanina adicional se transfiere a otras células de la piel (queratinocitos) para proteger la piel y el ADN de las células de la radiación ultravioleta dañina.
La cantidad de melanina producida también se ve afectada por la composición genética de una persona. Las personas con piel clara o de color claro producen menos melanina y tienen un mayor riesgo de daño solar que las personas con otros tipos de piel. Las personas de piel oscura tienen más protección contra el sol porque sus melanocitos son más activos y producen más melanina.
Otros tipos de células especializadas se encuentran en la epidermis. Las células de Langerhans ayudan a controlar el sistema inmunológico al adherirse a sustancias extrañas (llamadas antígenos) que invaden la piel. Las células de Merkel ayudan a darle a la piel su sentido del tacto.
Dermis
La dermis es la capa más gruesa de piel debajo de la epidermis. El colágeno y la elastina son proteínas de la dermis que dan fuerza, firmeza, estiramiento y flexibilidad a la piel.
La dermis contiene muchas estructuras, que incluyen:
- vasos sanguíneos que transportan nutrientes y oxígeno a la piel
- vasos linfáticos que ayudan a combatir las infecciones
- folículos pilosos, que son pequeños sacos donde el cabello comienza a crecer
- glándulas sudoríparas que producen sudor para controlar la temperatura corporal
- glándulas sebáceas que producen aceite para mantener la piel y el cabello suaves
- terminaciones nerviosas que ayudan a proporcionar el sentido del tacto
Subcutis
El subcutis es la capa más interna de la piel, que se encuentra debajo de la dermis. También se le llama hipodermis o tejido subcutáneo. Se compone principalmente de tejido graso. El subcutis ayuda a mantener el cuerpo caliente y protege los órganos internos y los tejidos delicados de lesiones.
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