Visión general
La infección por listeria es una enfermedad bacteriana transmitida por los alimentos que puede ser muy grave para las mujeres embarazadas, las personas mayores de 65 años y las personas con sistemas inmunitarios debilitados. Esta enfermedad es causada con mayor frecuencia por comer carnes frías procesadas incorrectamente y productos lácteos no pasteurizados.
Las personas sanas rara vez se enferman a causa de la infección por listeria, pero esta enfermedad puede ser mortal para los bebés no nacidos, los recién nacidos y las personas con sistemas inmunitarios debilitados. El tratamiento oportuno con antibióticos puede ayudar a frenar los efectos de la infección por listeria.
La bacteria Listeria puede sobrevivir a la refrigeración e incluso al congelamiento. Por lo tanto, las personas que corren un mayor riesgo de sufrir infecciones graves deben evitar comer los tipos de alimentos que tienen más probabilidades de contener la bacteria listeria.
Los síntomas de la infección por listeria
Si desarrolla una infección por listeria, es posible que tenga:
- Fiebre
- Resfriado
- Dolores musculares
- Náusea
- Diarrea
Los síntomas pueden comenzar unos días después de haber ingerido alimentos contaminados, pero pueden pasar 30 días o más antes de que comiencen los primeros síntomas de la infección.
Si la infección por listeria se propaga a su sistema nervioso, los síntomas pueden incluir:
- Dolor de cabeza
- Rigidez de nuca
- Confusión o cambios en el estado de alerta.
- Pérdida del equilibrio
- Convulsiones
Síntomas durante el embarazo y en recién nacidos.
Durante el embarazo, es probable que una infección por listeria solo cause síntomas leves en la madre. Las consecuencias para el bebé, sin embargo, pueden ser devastadoras: el bebé puede morir en el útero o tener una infección potencialmente mortal a los pocos días de nacer.
Los síntomas de una infección por listeria en un recién nacido pueden ser sutiles, pero pueden incluir:
- Irritabilidad
- Fiebre
- Vómitos
- Dificultad para respirar
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Si ha ingerido un alimento que ha sido retirado del mercado debido a un brote de listeria, debe estar atento a los síntomas de la enfermedad. Si tiene fiebre, dolores musculares, náuseas o diarrea, comuníquese con su médico.
Si tiene fiebre alta, dolor de cabeza intenso, rigidez en el cuello, confusión o sensibilidad a la luz, busque atención de emergencia. Estos síntomas pueden indicar meningitis bacteriana, una complicación potencialmente mortal de una infección por listeria.
Causas de la infección por listeria
La bacteria Listeria se puede encontrar en el suelo, el agua y las heces de los animales. Las personas pueden infectarse al comer lo siguiente:
- Vegetales crudos que han sido contaminados por el suelo o por estiércol contaminado usado como fertilizante
- Carne contaminada
- Leche no pasteurizada o alimentos elaborados con leche no pasteurizada
- Ciertos alimentos procesados, como quesos blandos, salchichas y fiambres que se han contaminado después del procesamiento.
Los bebés por nacer pueden contraer una infección por listeria de la madre.
Factores de riesgo
Las mujeres embarazadas y las personas que tienen un sistema inmunológico débil tienen un mayor riesgo de contraer una infección por listeria.
Mujeres embarazadas y sus bebés
Las mujeres embarazadas son mucho más susceptibles a las infecciones por listeria que otros adultos sanos. Aunque una infección por listeria puede causar solo una enfermedad leve en mujeres embarazadas, las consecuencias para sus bebés pueden incluir:
- Aborto espontáneo
- Nacimiento de un niño muerto
- Nacimiento prematuro
- Una infección potencialmente mortal después del nacimiento
Personas que tienen un sistema inmunológico débil
Esta categoría incluye personas que:
- Tiene más de 65 años
- Tener SIDA
- Está recibiendo quimioterapia
- Tiene diabetes o enfermedad renal.
- Tomar prednisona en dosis altas o ciertos medicamentos para la artritis reumatoide.
- Tomar medicamentos para bloquear el rechazo de un órgano trasplantado.
Complicaciones de la infección por listeria
La mayoría de las infecciones por listeria son tan leves que pueden pasar desapercibidas. Sin embargo, en algunos casos, una infección por listeria puede provocar complicaciones potencialmente mortales, que incluyen:
- Infección sanguínea generalizada
- Inflamación de las membranas y el líquido que rodea el cerebro (meningitis).
Prevención de la infección por listeria
Para prevenir una infección por listeria, siga pautas simples de seguridad alimentaria:
- Mantenga las cosas limpias. Lávese bien las manos con agua tibia y jabón antes y después de manipular o preparar alimentos. Después de cocinar, use agua caliente con jabón para lavar los utensilios, las tablas de cortar y otras superficies de preparación de alimentos.
- Friegue las verduras crudas. Limpie las verduras crudas con un cepillo para fregar o un cepillo para verduras con abundante agua corriente.
- Cocine bien su comida. Use un termómetro para alimentos para asegurarse de que sus platos de carne, aves y huevos estén cocidos a una temperatura segura.
Precauciones para personas particularmente en riesgo
Si está embarazada o tiene un sistema inmunológico débil, tenga especial cuidado con la listeria. Tome precauciones adicionales con este tipo de alimentos:
- Quesos blandos y quesos a la mexicana. No coma quesos blandos como feta, brie, camembert o queso azul, o quesos estilo mexicano como queso blanco y queso fresco, a menos que esté claro en el empaque que el producto fue elaborado con leche pasteurizada.
- Perritos calientes y fiambres. Evite estos alimentos a menos que se recalienten hasta que estén muy calientes. Mantenga el líquido de los paquetes de perros calientes lejos de otros alimentos, utensilios y superficies de preparación de alimentos. Lávese las manos después de manipular estos productos.
- Carne para untar. No coma carne para untar refrigerada. En lata o en almacenamiento, lo que significa que se pueden almacenar de manera segura a temperatura ambiente, las carnes para untar son aceptables. Refrigerar después de abrir.
- Mariscos ahumados. Estos productos pueden etiquetarse como estilo nova, salmón ahumado, kippered o cecina. Está bien comerlos en platos cocinados. Se aceptan mariscos ahumados enlatados o no perecederos.
- Brotes crudos o ligeramente cocidos. Cocine bien los brotes de cualquier tipo.
Diagnóstico
Un análisis de sangre suele ser la forma más eficaz de determinar si tiene una infección por listeria. En algunos casos, también se analizarán muestras de orina o líquido cefalorraquídeo.
Tratamiento de la infección por listeria
El tratamiento de la infección por listeria varía, según la gravedad de los síntomas. La mayoría de las personas con síntomas leves no requieren tratamiento. Las infecciones más graves se pueden tratar con antibióticos.
Durante el embarazo, el tratamiento rápido con antibióticos puede ayudar a evitar que la infección afecte al bebé.
Ir a ver a un doctor
Si ha ingerido alimentos que han sido retirados del mercado debido a la contaminación por listeria, consulte a un médico solo si tiene signos y síntomas de una infección por listeria.
Lo que puedes hacer
Antes de la cita con su médico, es posible que desee escribir una lista que responda a las siguientes preguntas:
- ¿Cuáles son sus síntomas y cuándo comenzaron?
- ¿Estás embarazada? Si es así, ¿qué tan avanzado estás?
- ¿Está recibiendo tratamiento por otras afecciones médicas?
- ¿Qué medicamentos y suplementos tomas?
También es posible que desee escribir un diario de alimentos, enumerando todos los alimentos que ha comido desde que pueda recordar de manera confiable. Informe a su médico si los alimentos que ha ingerido han sido retirados del mercado.
Qué puede preguntarle su médico
Para ayudar con el diagnóstico, su médico podría preguntarle si ha comido recientemente:
- Quesos blandos, como brie, camembert o feta, o quesos estilo mexicano, como queso blanco o queso fresco.
- Leche cruda o quesos elaborados con leche cruda (no pasteurizada)
- Carnes procesadas, como salchichas o embutidos
- Cualquier alimento que haya sido retirado
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