Visión de conjunto
La polio es una enfermedad discapacitante y potencialmente mortal causada por el poliovirus.
Esta es una enfermedad viral contagiosa. En su forma más grave, la poliomielitis causa lesiones nerviosas que provocan parálisis, dificultad para respirar y, a veces, la muerte.
En la actualidad, a pesar de un esfuerzo mundial para erradicar la polio, el poliovirus sigue afectando a niños y adultos en partes de Asia y África.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan tomar precauciones para protegerse de la polio si viaja a cualquier lugar donde haya riesgo de contraer polio.
Los adultos que han sido vacunados y planean viajar a un área donde ocurre la poliomielitis deben recibir una dosis de refuerzo de la vacuna inactivada contra el virus de la poliomielitis (IPV). La inmunidad después de una dosis de refuerzo dura toda la vida.
Los síntomas de la polio
Aunque la poliomielitis puede causar parálisis y la muerte, la mayoría de las personas que están infectadas con el virus no se enferman y no saben que han sido infectadas.
Polio no paralítico
Algunas personas que desarrollan síntomas del poliovirus contraen un tipo de polio que no conduce a la parálisis. La poliomielitis no paralítica suele causar síntomas similares a los de la gripe.
Los síntomas, que pueden durar hasta 10 días, incluyen:
- Fiebre
- Dolor de garganta
- Dolor de cabeza
- Vómitos
- Fatiga
- Dolor de espalda o rigidez en la espalda
- Dolor de cuello o rigidez en el cuello
- Dolor o rigidez en brazos o piernas
- Debilidad muscular
Síndrome paralítico
Esta forma más grave de la enfermedad es poco común. Los síntomas iniciales de la poliomielitis paralítica, como fiebre y dolor de cabeza, a menudo imitan los de la poliomielitis no paralítica. Sin embargo, dentro de una semana, aparecen otros síntomas, que incluyen:
- Pérdida de reflejos
- Dolores musculares severos o debilidad
- Extremidades flojas y flácidas (parálisis flácida)
Síndrome pospoliomielítico
El síndrome pospoliomielítico es un conjunto de síntomas que afectan a algunas personas años después de haber tenido poliomielitis. Los síntomas comunes incluyen:
- Dolor y debilidad muscular o articular
- Fatiga
- Pérdida de masa muscular (atrofia)
- Problemas para respirar o tragar
- Trastornos respiratorios relacionados con el sueño, como apnea del sueño
- Disminución de la tolerancia a las bajas temperaturas.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Consulte con su médico las recomendaciones de vacunación contra la poliomielitis antes de viajar a una parte del mundo donde la poliomielitis todavía ocurre naturalmente o donde se usa la vacuna oral contra la poliomielitis (OPV), como América Central y del Sur, África y Asia.
Además, llame a su médico si:
- Su hijo no ha completado la serie de vacunas
- Su hijo tiene una reacción alérgica a la vacuna contra la polio.
- Su hijo tiene otros problemas además de un leve enrojecimiento o dolor en el lugar de inyección de la vacuna.
- Tuvo polio hace años y ahora tiene debilidad y fatiga inexplicables
Causas de la polio
El poliovirus se transmite de persona a persona y puede infectar la médula espinal de una persona, causando parálisis (no puede mover partes del cuerpo).
La poliomielitis se puede transmitir a través del contacto directo con alguien infectado con el virus o mediante alimentos y agua contaminados (con menos frecuencia). Las personas portadoras del poliovirus pueden transmitir el virus durante semanas en las heces. Las personas que tienen el virus pero que no presentan síntomas pueden transmitir el virus a otras personas.
Factores de riesgo
La poliomielitis afecta principalmente a niños menores de 5 años. Sin embargo, cualquier persona que no haya sido vacunada corre el riesgo de desarrollar esta enfermedad.
Complicaciones
La poliomielitis paralítica puede provocar parálisis muscular temporal o permanente, discapacidad, deformidades óseas y la muerte.
Prevención de la polio
La forma más eficaz de prevenir la poliomielitis es la vacunación.
Vacuna contra la polio
La mayoría de los niños en los Estados Unidos reciben cuatro dosis de vacuna antipoliomielítica inactivada (IPV) a las siguientes edades:
- Dos meses
- Cuatro meses
- Entre 6 y 18 meses
- Entre los 4 y los 6 años cuando los niños recién ingresan a la escuela
La IPV es segura para las personas con sistemas inmunitarios debilitados, aunque no se sabe con certeza qué tan protectora es la vacuna en casos de inmunodeficiencia grave. Los efectos secundarios comunes son dolor y enrojecimiento en el lugar de la inyección.
Reacción alérgica a la vacuna
La IPV puede provocar una reacción alérgica en algunas personas. Debido a que la vacuna contiene trazas de los antibióticos estreptomicina, polimixina B y neomicina, no debe administrarse a nadie que haya reaccionado a estos medicamentos.
Los síntomas de una reacción alérgica suelen aparecer entre minutos y algunas horas después de la inyección. Los síntomas pueden ser:
- Respiración dificultosa
- Debilidad
- Ronquera o sibilancias
- Ritmo cárdiaco elevado
- Urticaria
- Mareo
Si usted o su hijo tienen una reacción alérgica después de cualquier inyección, busque ayuda médica de inmediato.
Vacunación de adultos
En nuestro país, los adultos no están vacunados contra la polio porque la mayoría ya son inmunes y las posibilidades de contraer polio son mínimas. Sin embargo, ciertos adultos con alto riesgo de polio que hayan recibido una serie de vacunación primaria con IPV o con la vacuna oral contra la polio (OPV) deben recibir una sola inyección de refuerzo de IPV.
Una sola dosis de refuerzo de IPV dura toda la vida. Los adultos en riesgo incluyen a aquellos que viajan a partes del mundo donde la poliomielitis todavía ocurre o aquellos que cuidan a personas que tienen poliomielitis.
Si no está vacunado, obtenga una serie de vacunas primarias contra la polio: dos dosis de IPV en intervalos de cuatro a ocho semanas y una tercera dosis de 6 a 12 meses después de la segunda dosis.
Diagnóstico
Los médicos a menudo reconocen la poliomielitis por síntomas, como rigidez en el cuello y la espalda, reflejos anormales y dificultad para tragar y respirar. Para confirmar el diagnóstico, se analiza una muestra de secreciones de garganta, heces o un líquido incoloro que rodea el cerebro y la médula espinal (líquido cefalorraquídeo) en busca de poliovirus.
Tratamiento de la polio
No existe cura para la polio. Si tiene polio, su médico intentará que se sienta cómodo y tratará de prevenir cualquier otro problema de salud. Algunos tratamientos y herramientas de apoyo incluyen:
- Analgésicos (como ibuprofeno)
- Un ventilador (un dispositivo que le ayuda a respirar)
- Fisioterapia que puede ayudar a mantener sus músculos en funcionamiento
- Reposo en cama y líquidos para síntomas similares a los de la gripe
- Medicamentos antiespasmódicos para relajar los músculos.
- Antibióticos para las infecciones del tracto urinario.
- Una almohadilla térmica para dolores musculares y espasmos.
- Aparatos correctivos
- Rehabilitación pulmonar para ayudar con las complicaciones pulmonares.
- Una ayuda para la movilidad, como un bastón, una silla de ruedas o un scooter eléctrico.
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