Las vacunas son una importante estrategia de salud pública para proteger a las personas de virus como el sarampión y la influenza. Pero actualmente no existe una vacuna para prevenir los resfriados comunes. Los científicos han estado tratando de desarrollar una vacuna de este tipo desde la década de 1950, pero sin éxito, en parte porque los resfriados no son causados por un solo virus. Sin embargo, las nuevas tecnologías pueden eventualmente hacer realidad una vacuna contra el resfriado común.
Existen numerosas cepas virales
Las vacunas se dirigen a un virus o patógeno específico. Una dificultad para desarrollar una vacuna para el resfriado común es que existen al menos 200 virus diferentes que pueden causar síntomas de resfriado, incluidos rinovirus, coronavirus, adenovirus y parainfluenza.
El rinovirus causa aproximadamente el 75% de los casos de resfriados. Y hay más de 150 cepas de rinovirus circulando al mismo tiempo.
En este momento, ninguna vacuna puede proteger contra todas las posibles cepas que pueden causar el resfriado común.
El resfriado común es una enfermedad leve
Hay millones de casos de resfriado común cada año. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que el adulto promedio contrae al menos dos resfriados al año, y los niños pueden contraer hasta 10 resfriados al año.
Sin embargo, los resfriados son autolimitados, lo que significa que esta enfermedad desaparece por sí sola en aproximadamente una semana. Aunque el resfriado común es una molestia y afecta a todos, esta enfermedad no causa problemas graves a las personas y no afecta sus vidas a largo plazo.
Es posible que eso no cambie su deseo de una vacuna contra el resfriado común, pero además de la demanda pública, se consideran otros factores al sopesar las decisiones sobre el desarrollo de una vacuna.
La investigación de vacunas es costosa y requiere mucho tiempo. A menudo se dedica dinero y tiempo a la creación de vacunas y medicamentos para tratar y prevenir enfermedades que tienen un impacto más grave en la vida y la salud de las personas.
Las vacunas han mejorado drásticamente la salud pública en todo el mundo y han salvado millones de vidas. Pero no hay muchas personas que mueran por el resfriado común, por lo que dedicar tiempo y esfuerzo a una vacuna para prevenir el resfriado común no es tan importante como crear una vacuna que pueda prevenir el cáncer, el VIH, el ébola o cualquier otra enfermedad grave.
Una futura vacuna
Muy pocas cosas en el campo de la medicina son absolutas, porque los científicos siempre están haciendo nuevos descubrimientos. Si bien es poco probable una vacuna o cura para el resfriado común a corto plazo, los científicos están trabajando en ello.
Es posible que la nueva tecnología permita la creación de una única vacuna que cubra muchos de los virus que causan el resfriado común. La vacuna contra la neumonía, por ejemplo, contiene 23 cepas bacterianas diferentes. Los investigadores están tratando de utilizar una tecnología similar para incorporar de 80 a 100 cepas virales en una sola vacuna contra el resfriado común.
Otro método potencial para crear una vacuna integral para el resfriado común es usar secuenciación molecular para identificar partes de la estructura viral que se comparte entre muchas cepas. La teoría dice que la inoculación con esta secuencia parcial común podría brindar protección contra múltiples cepas. Se necesita más investigación.
Conclusión
Mientras el mundo espera una vacuna para el resfriado común, lo mejor que puede hacer es tomar precauciones de sentido común para mantenerse lo más saludable posible. Si tiene un resfriado, cuídese y tome medidas para evitar contagiar a otras personas a su alrededor.
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