Visión de conjunto
¿Qué es la quimioterapia?
La quimioterapia es un tipo de tratamiento contra el cáncer. También llamado “quimio”, es uno de varios tratamientos contra el cáncer que usan medicamentos contra varios tipos de cáncer. Otras terapias con medicamentos incluyen:
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Terapia hormonal o medicamentos que evitan que ciertos tipos de cáncer obtengan las hormonas que necesitan para crecer.
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Inmunoterapia o medicamentos que ayudan a su sistema inmunitario a combatir el cáncer.
- Terapia dirigida, o medicamentos que cambian la forma en que las células cancerosas se multiplican y se comportan.
Un oncólogo médico supervisa el tratamiento. Estos proveedores de atención médica se especializan en quimioterapia y otros medicamentos para combatir el cáncer. La quimioterapia puede usarse con cirugía o radioterapia para tratar el cáncer.
¿Cómo funciona la quimioterapia?
Las células cancerosas crecen y se dividen sin control. La quimioterapia destruye las células cancerosas y evita que se multipliquen.
La quimioterapia se utiliza de diferentes maneras:
- Terapia adyuvante: La quimioterapia destruye las células cancerosas después de la cirugía o la radioterapia.
- Terapia curativa: La quimioterapia es el único tratamiento. Cura el cáncer.
- Terapia neoadyuvante: La quimioterapia reduce el tamaño de un tumor antes de la cirugía o la radioterapia.
- Terapia paliativa: La quimioterapia reduce los tumores y disminuye los síntomas, pero no cura el cáncer.
¿Qué tipos de cáncer puede tratar la quimioterapia?
La quimioterapia puede tratar una amplia gama de cánceres, que incluyen:
- cáncer primario, o cáncer que no se ha diseminado a otras áreas del cuerpo.
- Cáncer metastásico, o cáncer que se ha diseminado a otras áreas del cuerpo.
El tipo de quimioterapia que reciba dependerá de varios factores:
- Ubicación del cáncer.
- Etapa del cáncer, o qué tan avanzado está.
- Su salud en general.
Detalles del procedimiento
¿Cómo se administra la quimioterapia?
La quimioterapia suele ser sistémica, lo que significa que viaja por todo el cuerpo. La quimioterapia sistémica se puede administrar:
- Como inyección, o un tiro.
- Por vía intravenosa, o a través de una vena como una “infusión”.
- Oralmente, como una pastilla o líquido que se traga.
- tópicamente, como una crema que frotas en tu piel.
Algunos cánceres no responden bien a la quimioterapia sistémica. En ciertos casos, es posible que necesite administrar quimioterapia en un área específica de su cuerpo. Ejemplos incluyen:
- Quimioterapia intraarterial, que va a una sola arteria que suministra sangre a un tumor.
- quimioterapia intracavitaria, que va directamente a una cavidad del cuerpo, como la vejiga o el vientre. Una forma es la quimioterapia intraperitoneal hipertérmica (HIPEC). Pone quimioterapia caliente en el abdomen después de la cirugía.
- quimioterapia intratecal, que va al área entre el cerebro y la médula espinal.
¿Cómo se administra la quimioterapia intravenosa?
La forma más común de administrar quimioterapia es por vía intravenosa. La quimioterapia puede ir directamente a una vena a través de:
- Aguja, generalmente en su brazo.
- Catéter, un tubo delgado y flexible conectado a una vena (generalmente en el pecho).
- Puerto, un pequeño disco insertado debajo de la piel. Un catéter se conecta al puerto para administrar quimioterapia. La colocación del puerto requiere una cirugía menor.
Los catéteres y los puertos son útiles si necesita varias rondas de quimioterapia. Evitan la necesidad de pinchazos constantes con agujas en el brazo. Su proveedor de atención médica también puede usar catéteres y puertos para administrar otros medicamentos. Estos pueden incluir antibióticos o antieméticos (medicamentos para prevenir las náuseas y los vómitos).
La cantidad de quimioterapia que recibe generalmente se controla con una bomba. La bomba se conecta a un catéter o puerto.
¿Cuánto dura un tratamiento de quimioterapia?
La duración de un tratamiento de quimioterapia depende del tipo de quimioterapia que reciba. Puede tomar desde unos pocos minutos hasta unas pocas horas. Algunas personas necesitan una infusión continua, que puede durar varios días. Una infusión continua puede comenzar en el hospital o centro de infusión y continuar en casa.
La mayoría de las personas necesitan varias rondas de quimioterapia. Puede recibir tratamientos diarios, semanales o mensuales.
Riesgos / Beneficios
¿Cuáles son los efectos secundarios de la quimioterapia?
Los medicamentos de quimioterapia destruyen las células cancerosas, pero se dirigen a todas las células de crecimiento rápido, no solo a las células cancerosas. Esto significa que la quimioterapia puede dañar otras células de su cuerpo, lo que puede provocar efectos secundarios. Su piel, folículos pilosos y tracto digestivo son ejemplos de células que crecen y se multiplican rápidamente. Es por eso que ocurren algunos efectos secundarios comunes de la quimioterapia en estas áreas, que incluyen:
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Anemia.
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Estreñimiento.
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Diarrea.
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Fatiga.
- Perdida de cabello.
- Pérdida de apetito.
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Náuseas y vómitos.
Hable con su equipo de atención sobre las formas de controlar los efectos secundarios del tratamiento del cáncer.
¿Cuáles son los beneficios de la quimioterapia?
A pesar de los posibles efectos secundarios, la quimioterapia ha sido un tratamiento contra el cáncer eficaz y confiable durante décadas. La quimioterapia puede curar el cáncer o puede ayudarlo a tener una mejor calidad de vida al reducir los síntomas. La quimioterapia también puede hacer que otros tratamientos, como la cirugía o la radioterapia, sean más efectivos.
Recuperación y Outlook
¿Cuánto duran los efectos secundarios de la quimioterapia?
Muchos efectos secundarios de la quimioterapia desaparecerán después de suspender el tratamiento. Sin embargo, es posible que algunos efectos de la quimioterapia no se manifiesten hasta meses o años después del tratamiento. Los efectos tardíos de la quimioterapia pueden incluir:
Problemas cognitivos (memoria y pensamiento), también llamados “quimiocerebro”.
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Menopausia precoz.
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Cardiotoxicidad o problemas cardíacos causados por el tratamiento del cáncer.
- Esterilidad.
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Neuropatía, o síntomas de daño a los nervios.
Muchas personas encuentran útil la rehabilitación del cáncer para controlar los efectos del tratamiento del cáncer.
¿Puede el cáncer volver después de la quimioterapia?
El cáncer puede regresar después de la quimioterapia o cualquier tipo de tratamiento contra el cáncer. Una vez que termina el tratamiento, su equipo de atención a menudo le pide que venga a las visitas de seguimiento para verificar si tiene alguna enfermedad. Su proveedor de atención médica puede recomendarle más ciclos de quimioterapia para tratar el cáncer que regresa.
Cuándo llamar al médico
La quimioterapia es uno de los tipos más comunes de tratamiento del cáncer. La quimioterapia puede funcionar sola o combinarse con otros tratamientos como la radioterapia o la cirugía. El tipo de quimioterapia que reciba dependerá de la ubicación y el estadio del cáncer, así como de su estado general de salud. La quimioterapia puede causar efectos secundarios a corto y largo plazo. Antes de comenzar cualquier tratamiento contra el cáncer, hable con su proveedor de atención médica sobre los riesgos y beneficios.
