La rinitis alérgica es una reacción alérgica y causa estornudos, congestión, picazón en la nariz y dolor de garganta. El polen, la caspa de las mascotas, el moho y los insectos pueden provocar síntomas de rinitis alérgica. La rinitis alérgica te hace sentir muy mal, pero puedes encontrar alivio con cambios en el estilo de vida, medicamentos para la alergia e inmunoterapia (vacunas contra la alergia).
¿Qué es la rinitis alérgica?
La rinitis alérgica es una reacción alérgica a pequeñas partículas en el aire llamadas alérgenos. Cuando inhala alérgenos por la nariz o la boca, su cuerpo reacciona liberando una sustancia química natural llamada histamina. Varios alérgenos de interior y exterior causan rinitis alérgica. Las causas comunes incluyen ácaros del polvo, moho, caspa de mascotas y polen de árboles y plantas.
Los síntomas de la rinitis alérgica incluyen estornudos, congestión nasal e irritación de la nariz, garganta, boca y ojos. La rinitis alérgica no es lo mismo que la rinitis infecciosa, también conocida como resfriado común. La rinitis alérgica no es contagiosa.
¿Cuándo la gente suele contraer rinitis alérgica?
Puede tener rinitis alérgica en cualquier época del año. Las alergias estacionales ocurren en la primavera, el verano y principios del otoño cuando los árboles y las malas hierbas florecen y los conteos de polen son más altos. Las alergias perennes pueden ocurrir durante todo el año. Son el resultado de irritantes que siempre nos rodean, como la caspa de las mascotas, las cucarachas y los ácaros del polvo.
¿Qué tan común es la rinitis alérgica?
La rinitis alérgica es muy común. En nuestro país alrededor del 20% de la población padece rinitis alérgica. Millones de niños y adultos padecen rinitis alérgica cada año.
¿Quién podría contraer rinitis alérgica?
Las alergias se heredan (se transmiten de padres a hijos). Es más probable que tenga rinitis alérgica si tiene un padre o un familiar con alergias. Las personas que tienen asma o eccema tienen más probabilidades de desarrollar rinitis alérgica.
¿Qué causa la rinitis alérgica?
La rinitis alérgica ocurre cuando el sistema inmunológico de su cuerpo reacciona a un irritante en el aire. Los irritantes (alérgenos) son tan pequeños que puede inhalarlos fácilmente por la nariz o la boca.
Los alérgenos son inofensivos para la mayoría de las personas. Pero si tiene rinitis alérgica, su sistema inmunológico cree que el alérgeno está invadiendo. El sistema inmunológico intenta proteger su cuerpo liberando sustancias químicas naturales en el torrente sanguíneo. La sustancia química principal se llama histamina. Hace que las membranas mucosas de la nariz, los ojos y la garganta se inflamen y piquen mientras trabajan para expulsar el alérgeno.
Las alergias estacionales y perennes pueden ser el resultado de muchos alérgenos, que incluyen:
- Ácaros del polvo que viven en alfombras, cortinas, ropa de cama y muebles.
- Polen de árboles, césped y malas hierbas.
- Caspa de mascotas (pequeñas escamas de piel muerta).
- Esporas de moho.
- Cucarachas, incluida su saliva y desechos.
Las alergias alimentarias también pueden causar inflamación en la nariz y la garganta. Si cree que está teniendo una reacción alérgica a algo que comió, busque ayuda médica de inmediato. Las alergias alimentarias pueden poner en peligro la vida.
¿Cuáles son los síntomas de la rinitis alérgica?
Los síntomas de la rinitis alérgica pueden aparecer durante todo el año. Las alergias al aire libre empeoran en la primavera, el verano y principios del otoño. En climas cálidos, florecen las malezas y las flores, y los recuentos de polen son más altos. Las alergias en interiores, como las que resultan de la caspa de las mascotas y los ácaros del polvo, pueden empeorar en invierno porque las personas pasan más tiempo en interiores.
Los síntomas de la rinitis alérgica incluyen:
- Congestión nasal (congestión), estornudos y secreción nasal.
- Picazón en nariz, garganta y ojos.
- Dolores de cabeza, sinusitis y ojeras.
- Aumento de la mucosidad en la nariz y la garganta.
- Fatiga y malestar (sensación general de malestar).
- Dolor de garganta debido al moco que gotea por la garganta (goteo posnasal).
- Sibilancias, tos y dificultad para respirar.
¿Cómo se diagnostica la rinitis alérgica?
Su médico lo examinará, le preguntará acerca de sus síntomas y lo evaluará en busca de otras afecciones, como un resfriado o asma. Para medir sus anticuerpos contra alérgenos específicos, su médico puede tomar una muestra de sangre y enviarla a un laboratorio para su análisis. Este análisis de sangre se llama prueba de inmunoglobulina E (IgE). Puede detectar todo tipo de alergias, incluidas las alergias alimentarias.
Su médico puede recomendar una prueba de punción cutánea para determinar qué alérgenos están causando sus síntomas.
¿Qué es una prueba de punción cutánea?
Esta prueba común es indolora y precisa, aunque puede resultar un poco incómoda. Su médico coloca una pequeña muestra de diferentes alérgenos en su piel (generalmente en su antebrazo o espalda) y raspa o pincha la piel con una aguja. Rascarse la piel permite que el alérgeno se meta debajo de la superficie.
Si es alérgico al alérgeno, el área se enrojecerá, picará e irritará en 15 a 30 minutos. Puede desarrollar ronchas elevadas, similares a una colmena, llamadas ronchas que muestran una reacción alérgica. Una prueba de punción cutánea es una forma segura y eficaz de determinar qué alérgenos están causando sus síntomas.
¿Cómo se trata la rinitis alérgica?
Varios medicamentos para la alergia pueden mejorar los síntomas y ayudarlo a vivir con rinitis alérgica. Estos tratamientos vienen en muchas formas, incluidos líquidos, píldoras, gotas para los ojos, aerosoles nasales e inyecciones. Hable con su médico antes de tomar cualquier medicamento, especialmente si está embarazada o tiene otros problemas de salud. Su médico puede sugerir:
Antihistamínicos: Los medicamentos antihistamínicos están disponibles con receta o sin receta. Actúan bloqueando la histamina que su cuerpo libera durante una respuesta alérgica. Los antihistamínicos vienen en forma de pastillas, líquidos, gotas para los ojos, aerosoles nasales e inhaladores. Incluyen:
- Loratadina (Claritin®).
- Cetirizina (Zyrtec®).
- Fexofenadina (Allegra®).
- Levocetirizina (Xyzal®).
Los antihistamínicos pueden provocar somnolencia. Evite el alcohol cuando tome antihistamínicos, especialmente si va a conducir.
Descongestionantes: Estos medicamentos alivian la congestión en la nariz y los senos nasales. Puede tomar descongestionantes por vía oral (en pastilla o en forma líquida) o usar un aerosol nasal. Los descongestionantes comunes son:
- Aerosol nasal Afrin®.
- Aerosol nasal de fenilefrina (Neo-Synephrine®).
- Pseudoefedrina (Sudafed®). Los descongestionantes pueden aumentar la presión arterial y causar dolores de cabeza, dificultad para dormir e irritabilidad. Los descongestionantes nasales pueden ser adictivos si se usan durante más de cinco días. Asegúrese de hablar con su médico antes de tomarlos.
Aerosoles nasales de corticosteroides: Estos aerosoles e inhaladores reducen la inflamación y alivian los síntomas de la rinitis alérgica. Los aerosoles nasales más comunes son Flonase®, Nasacort® y Rhinocort®. Los efectos secundarios incluyen dolores de cabeza, irritación nasal, hemorragias nasales y tos.
Inhibidores de leucotrienos: Durante una reacción alérgica, el cuerpo libera leucotrienos, histaminas y otras sustancias químicas que provocan inflamación y síntomas de rinitis alérgica. Disponibles solo con receta médica, estas píldoras bloquean los leucotrienos. El inhibidor de leucotrienos más común es montelukast (Singulair®). Algunas personas experimentan cambios de humor, sueños vívidos, movimientos musculares involuntarios y erupción cutánea cuando toman este medicamento.
Inmunoterapia: Este tratamiento actúa ayudando a su cuerpo a aprender a tolerar los alérgenos. Su médico le administra una serie de inyecciones (inyecciones para la alergia) con una pequeña cantidad del alérgeno. Cada vez que recibe una inyección, su médico aumenta la cantidad de alérgeno. Con el tiempo, su sistema inmunológico desarrolla inmunidad al alérgeno y deja de lanzar una reacción al mismo.
Su médico podría recomendarle inmunoterapia en forma de píldora que se coloca debajo de la lengua.
¿Puedo prevenir la rinitis alérgica?
No hay forma de prevenir la rinitis alérgica, pero los cambios en el estilo de vida pueden ayudarlo a vivir con alergias. Puede aliviar los síntomas de la rinitis alérgica evitando los irritantes tanto como sea posible. Para reducir los síntomas, debe:
- Evite tocarse la cara y frotarse los ojos o la nariz.
- Cierre las ventanas de su casa y automóvil durante la primavera, el verano y principios del otoño, cuando los niveles de polen son más altos.
- Cubra las almohadas, los colchones y los somieres con cubiertas para los ácaros del polvo.
- Mantenga a las mascotas alejadas de los sofás y las camas, y cierre las puertas de los dormitorios a los que no desea que entren.
- Use filtros en su aspiradora y acondicionador de aire para reducir la cantidad de alérgenos en el aire.
- Lávese las manos con frecuencia, especialmente después de jugar con mascotas.
- Use un sombrero y gafas de sol para proteger sus ojos del polen cuando esté afuera. Cámbiese de ropa tan pronto como entre.
Outlook ¿Cuál es el pronóstico para las personas que tienen rinitis alérgica?
La rinitis alérgica puede hacerle sentir miserable, pero no causa problemas de salud graves. La mayoría de las personas con rinitis alérgica controlan los síntomas con cambios en el estilo de vida y medicamentos de venta libre.
Las personas con alergias transmitidas por el aire tienen un mayor riesgo de infecciones de oído e infecciones de los senos nasales. Debido a que la rinitis alérgica puede dificultar el dormir bien por la noche, es posible que se sienta cansado durante el día. Si tiene asma, la rinitis alérgica puede empeorar sus síntomas de asma.
¿Cuándo debería consultar a mi médico por la rinitis alérgica?
Aunque la rinitis alérgica no causa ningún problema de salud grave, debe consultar a su médico para descartar otras afecciones, como el asma. Busque atención si los síntomas de la rinitis alérgica se interponen en su vida diaria o le dificultan dormir. Su médico puede ayudarlo a identificar los alérgenos que están causando una reacción y recomendar tratamientos para ayudarlo a sentirse mejor.
Los síntomas de la rinitis alérgica pueden afectar su calidad de vida y evitar que realice las actividades que ama, pero hay tratamientos efectivos disponibles. Millones de adultos y niños manejan la rinitis alérgica con medicamentos y cambios en el estilo de vida. Hable con su médico sobre las medidas que puede tomar para aliviar los síntomas, respirar mejor y sentirse mejor.
Referencias
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